– Я была бы рада еще раз повидать этого белокурого парнишку! Он все уважительно величал меня вёльвой. Объяснял, что по их, по-иноземному, это означает, что я – настоящая кудесница и волшебница. Называл меня самой красивой и самой волшебной вёльвой. А еще говорил, что лучше меня не сыскать в целом свете!

Видно, ведьме, как и всякой красивой женщине, была приятна похвала юного воина. Гостья кинулась к хозяйке и обняла ее со словами:

– И он тысячу раз прав! Милая моя Чернава, ты – лучшая! Спасибо тебе за все, что ты сделала для Асвальда и для меня! Ты не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты спасла моего викинга, буквально вытащила его с того света! Что бы я без тебя делала?! Как же я тебя люблю, дорогая моя знахарка!

– Ну, будет, будет тебе! – засмущалась та, растроганная колдунья. У нее на глазах от чувств даже блеснули слезы, но ей совсем не хотелось показывать свою слабость, ведь она – железная ведьма, истинная Снежная Королева.

***

После этого разговора Ольга долго не могла уснуть, все думала об Асвальде, поэтому с утра пораньше поспешила в лес. Тянуло туда словно магнитом! Влюбленная пришла на то самое место на высоком обрывистом берегу Волги, где когда-то впервые повстречала своего ненаглядного «шведа». Вернее, где он случайно обнаружил ее, безмятежно спящую под деревом.

Под раскидистой кроной этого лесного исполина сразу вспомнились все подробности той загадочной встречи, которая, как утверждал Асвальд, вовсе не случайна, а подарена влюбленным самими богами.

Попаданка невольно улыбалась сама себе, вновь переживая все те романтические чувства, испытанные тогда. Ведь в тот самый миг и случилось зарождение той невероятной любви, что захватила с головой, как мощное цунами.

И в этот миг все девичьи чувства, спавшие где-то в глубине души целых два года, снова всколыхнулись. Вот бы сейчас герой ее грез снова появился, как тогда! Но нет, вокруг было пусто. Нынче сказки, увы, не случилось…

***

Еще вспомнились те сны, что не давали покоя целых два года, в той, иной жизни, в XXI веке. О, эти сапфирные глаза ведьмы, что с легкостью пронзали время и пространство и доставали до самой глубины души! Поэтому, вернувшись в домик знахарки, ее бывшая помощница завела такой разговор:

– Чернава, ты знаешь, а ведь ты мне часто снилась во снах! Они были такие странные. Ты ничего не говорила, я видела лишь твои глаза. А потом ты все же стала говорить. И это была лишь одна фраза: «Ольга, ты должна…» И все! А что именно должна, этого я так от тебя и не услышала.

Хозяйка очень внимательно посмотрела на гостью и загадочно произнесла:

– Да-а-а… Значит, я все-таки не ошиблась.

– В чем ты не ошиблась?

– В том что, в тебе есть способности ведьмовские.

– Во мне? – сильно удивилась попаданка.

– Да! В тебе, Ольга, в тебе! Ты ведь помнишь тот первый магический обряд, который я провела над тобой в Кровавую Луну?

– О-о-о, еще бы мне его не помнить! – воскликнула та, вновь представив то потрясающее волшебное действо, случившееся с ней в самом начале ее жизни у ворожеи. – Это не забываемо!

– А ведь я недаром его проводила. Я чувствовала, видела, что в тебе есть какие-то задатки! Потому и предлагала тебе тогда стать ведьмой. И оказалась права, ведь ты даже на таком огромном расстоянии, сквозь бездну времени сумела почувствовать мой магический призыв. И увидела меня… Есть! Явно есть в тебе какие-то корни ведьмовские! Но какие?

Гостья удивленно молчала. Она обладает магией? И у нее в роду были ведьмы? «Вот уж никогда бы не подумала!» – с сомнением покачала головой и спросила:

– Чернава, но что ты хотела мне сказать, говоря, что я должна?

– Ты слышала только это? И больше ничего?

– Да. Постоянно лишь одно и то же: «Ольга, ты должна…»

– Значит, твои магические задатки действительно есть, но они очень глубоко спят в тебе. На самом деле я говорила: «Ольга, ты должна узнать все! Если сможешь – возвращайся в наш мир! Асвальд жив!»

– Да ты что?! – попаданка была поражена до глубины души. Ах, если бы она все это слышала целиком! Может, тогда все пошло бы иначе? Может, и не было бы этого брака с Антоном? Кто знает… А теперь… Теперь она замужем. И что она скажет Асвальду, если он вдруг прямо сейчас перед ней предстанет?

И тут вспомнился один момент, так сильно встревоживший когда-то влюбленную, и она принялась рассуждать:

– Чернава, вот послушай. Асвальд одолел змея, но в итоге остался жив. Значит, коварному заклятию Змеевых гор, что устроила Болотная Кочка, не суждено исполниться. Получается, она тоже не всесильна. И выходит, зря тогда мертвая ворона на дороге пророчила страшную беду неминуемую, когда мы с тобой ехали к ведьмаку Пичаю! А вторая ворона страшно каркала… Но ведь не накаркала же!

– Ох, не говори так, не надо. Все не так просто, как кажется, – знахарка сразу нахмурилась и стала серьезной. – Тогда магия Болотной Кочки была сильна, как никогда. Просто нам с ведьмаком удалось ее победить в той битве. И Асвальда отстояли, и от заклятия Змеевых гор избавились. Но эта ведьма и сейчас по-прежнему сильна и очень опасна.

При упоминании одного лишь имени той мерзкой колдуньи Олю передернуло от отвращения, и она протянула:

– Фу-у, эта Кочка! Как же я ее ненавижу! И ее племянничка Крива тоже! Чернава, расскажи, как тут было дело, когда я снова оказалась в своем мире.

– В деревне сразу поднялась большая шумиха, как только всем стало известно, что именно Крив погубил настоящего наследника старого жреца. Как ты помнишь, это был брат Ясны и дядя Малуши. Вождь к тому времени уже освободился от чар Болотной Кочки и приказал немедленно схватить Крива. Но липовый жрец успел на лодке переправиться на другой берег Волги. Этот хитрец хотел там затеряться в степи, у диких кочевников, с которыми водил темные делишки.

– И именно там Асвальда ранило стрелой…

– Да. Иноземцев с купеческого корабля попросили помочь поймать жреца. Викинги отправились в погоню, но попали в засаду. В честном бою Крив и его сообщники сражаться не хотели. Они напали исподтишка и при помощи подлости и хитрости сумели ранить двоих воинов. А сам Крив ускользнул, как змея. Так и не смогли его изловить.

– И что, с тех пор о нем ничего не известно?

– Нет. Больше его никто не видел. Исчез, как сквозь землю провалился! Прихватил с собой все свои деньги. И еще много ценностей успел погрузить в лодку, на которой сбежал.

«Где-то этот гад сейчас ходит. Надеюсь, далеко отсюда», – подумала Оля и поежилась. Очень уж не хотелось бы ей снова пересечься с этим ужасным типом.

– Но ведь еще есть Болотная Кочка! – мрачным голосом продолжила хозяйка. – Хоть про нее не было слышно все это время, но чует мое сердце, что вряд ли она угомонится!

– Но что она сейчас может сделать? Ее любимого Крива здесь больше нет. Крылатый змей тоже повержен.

– Не знаю… Но что-то мне как-то неспокойно в последнее время. Как только лето настало, и сделалось тревожно…

– Мнительная ты стала, Чернава!

– Возможно. Но ты знаешь…

– Что?

– Нет, ничего. Это я так… Не обращай внимания! – знахарка предпочла прекратить этот разговор. Словно что-то не договаривала. Но что? О чем молчит Чернава?

В девичьей душе затеплилась маленькая надежда увидеть своего ненаглядного «шведа». Словно обретено второе дыхание!

Влюбленная вдохновилась счастливой историей Голубы и Тумая и на реальном примере этой пары утвердилась в мысли, что при любых трудностях ни в коем случае не следует сдаваться раньше времени.

«О, чудо!» – изумилась Оля, взглянув на свое кольцо. Оно волшебным образом упрочило веру во встречу с любимым. Камень заветного украшения снова стал таким же ярким, как когда-то, когда этот подарок Асвальда был найден в дупле.

«А ведь перстень с самого начала изменял свой цвет, будто подавал какие-то тайные сигналы! А я и не понимала этого! – догадалась попаданка. – Ведь когда мой викинг находился при смерти, камень сразу потемнел, из синего стал почти черным. И долгое время оставался таким. А как начал раненый выздоравливать, то и украшение стало светлеть. Поразительно!..»