***

А Ольга тем временем отправилась уже знакомым маршрутом. Вот здесь, как и два года назад, уже начинала поспевать малина. А вон там попаданка когда-то горько плакала, и ее обнаружила маленькая пастушка Малуша. Но на этот раз вокруг было пустынно.

Незадачливая путешественница медленно пошла по извилистой тропинке, оглядывая знакомые места. И потихоньку добралась до дома знахарки, когда-то ее приютившей.

Около дома показался чей-то женский силуэт. Но это была вовсе не Чернава. Во дворе ходила какая-то девушка, судя по всему, беременная. «А что, если ведьма тут больше не живет? Надеюсь, я попала все в тот же век, а не неизвестно куда?» – сразу насторожилась Оля.

Она присмотрелась и поразилась: «Вот это да! Да это же та самая девица из мордовской деревни, которая показалась знакомой. И лишь дома до меня дошло, что очень она похожа на ту бедняжку, что когда-то погибла в пасти змея!»

– Здравствуй! Ты меня помнишь? – осторожно начала попаданка, зайдя во двор. – Я – Ольга. Когда-то, почти два года назад, Тумай привозил меня вместе с Чернавой к вам в деревню, и я жила там несколько дней.

– Как же, помню, помню! Здравствуй, Ольга! А знахарки сейчас нет дома. Тебе придется ее подождать.

«Так мне показалось или нет?! Это на самом деле та самая Голуба?! Но это невозможно! Она же умерла!» – испугалась гостья.

От этой мысли она обомлела и снова глянула на незнакомку. Пары секунд было достаточно, чтобы в голове, словно в компьютере, мгновенно промелькнули разные лица и события. Но сквозь все это судорожно прорывалась одна и та же страшная мысль: «Она же мертвая!»

«А вот и первый сюрприз! Радоваться или уносить ноги?» – мысли испуганно запрыгали в испуге перед чем-то мистическим, возможно, потусторонним.

Перед глазами невольно вновь промелькнула та ночная поездка с розовощеким парнем Тумаем в мордовскую деревню. Тогда у дома на окраине поселения путников приветствовала миловидная, приятная девушка. «Голуба, встречай нас!» – крикнул ей Тумай. А попаданка тогда еще подумала: «Надо же! Здесь тоже живет Голуба. Как та, погибшая…» Возница быстро соскочил с телеги и нежно обнял хозяйку. Как оказалось, это была его невеста…

Теперь же Ольга во все глаза глядела на встретившую ее вместо Чернавы молоденькую хозяйку и поражалась своему открытию: «Нет, мне не показалось! Одно лицо! Я на самом деле именно ее и видела на волшебном «экране» у ведьмака Пичая! Так что же получается? Это действительно та самая Голуба? Но как такое возможно?! Ее же отдали на съедение змею?!»

Шок усилился. Одно дело, вспоминать об этом, сидя у себя дома, в XXI веке. И совсем другое, когда прямо здесь и сейчас неожиданно предстала эта воскресшая девушка. Гостья ошарашено смотрела на ожившую жертву монстра и не понимала, что происходит. Как такое может быть?!

Беременная хозяйка сразу обратила внимание на этот странный испуганный взгляд и спросила:

– Что с тобой? Тебе нездоровится?

– Ты… Ты и есть Голуба? – уточнила, слегка заикаясь от страха, попаданка.

– Да, это я и есть.

– А ты – та самая Голуба, которая была помощницей Чернавы? Или другая?

– Да, – спокойно ответила девушка. – Я – та самая, что раньше жила у Чернавы.

– Но как? Как такое возможно? Ведь ты… Ты же умерла! – выпалила побледневшая Оля.

– А-а-а, вот ты о чем! – улыбнулась беременная. – Так ты уверена, что меня слопал змей? Но так тебя, как мне рассказывали, он вроде бы тоже собирался съесть. Но ты же стоишь сейчас передо мной живая.

– Да-а-а, это точно.

– Вот видишь. Не бойся, я вовсе не умерла! Я тоже – очень даже живая, как и ты. Все хорошо! Пойдем, я сейчас тебе все объясню.

***

Попаданка выдохнула. Похоже, ее страхи напрасны. А Голуба села рядом и начала свой рассказ:

– Да, я действительно та самая девица. Сначала меня из плена выкупил жрец. Потом я от него сбежала и заблудилась в лесу. Там меня нашла Ясна, а позже приютила у себя Чернава. Я поселилась у нее и стала учиться знахарскому ремеслу. И все было у нас мирно и ладно. Но в один прекрасный день все рухнуло! Это произошло, когда на большом Совете у вождя выбирали, кого назначить в жертву змею. И жребий пал на меня. Чернавы в тот момент в деревне не было, и она не смогла меня защитить. И хоть позже знахарка пыталась меня спасти, но Крив оказался сильнее и хитрее. Он обставил все так, чтобы выбрали именно меня и решение менять не стали.

– Голуба, я слышала эту историю. Как и то, что тебя привязали к столбу и оставили змею на обед. Но ведь Ясна мне рассказывала, что ты погибла там, около той проклятой пещеры. Змей вылез и… Растерзал тебя!

– Да. Так и было. И все так и подумали, когда потом обнаружили пустой столб и следы кровавого пиршества. На самом же деле змей не успел меня сожрать. Меня вовремя спасли! Вот такое случилось чудо!

– Действительно чудо! – восторженно воскликнула Оля. История спасения Голубы произвела сильное впечатление на гостью, и она вновь воспрянула духом. И спросила:

– Но кто же он, этот герой? Кто тебя спас от неминуемой и такой страшной смерти?

– Сначала мне очень помогла Чернава. Без нее ничего бы не было. Ведь это именно знахарка вовремя успела рассказать обо всем своим друзьям из мордовского поселения. И уже затем к Змеевым горам сразу прискакал Тумай со своим братом.

– Наш Тумай?

– Да. Он самый, – улыбнулась спасенная девица. – Этот парень очень сильно рисковал жизнью, когда пробрался ко входу в эту ужасную пещеру. Туда, где я стояла, привязанная к столбу.

– Но там в любую минуту мог показаться проголодавшийся змей!

– Да. Конечно, змей мог сожрать его в любой момент. Но Тумай – рисковый парень! А к тому же он еще шустрый и очень ловкий. И он успел! Этот храбрец быстро развязал меня, унес подальше от пещеры и тем самым спас.

– Настоящий герой! А никто из деревни не узнал о том, что ты сбежала?

– Дело было темной ночью, и никто ничего не видел. Ни одна живая душа не узнала о том, что случилось!

В это трудно было поверить. Но попаданка понимала, что все это – чистая правда, и ее радости за спасенную девушку не было предела.

– А как же удалось убедить жреца и всех остальных, что змей тебя съел?

– Да просто Тумай с братом придумали одну хорошую штуку: они привезли с собой из деревни целого барана. После того, как меня освободили, на мое место так же быстро привязали баранью тушку. И мы сбежали оттуда под покровом ночи. А уже когда вылез змей, ему вместо меня пришлось отобедать бараниной.

– Это они замечательно придумали. Молодцы! – захлопала в ладоши Оля.

– Но думаю, что этот гад ползучий не остался в обиде. Ведь тот баран был жирный, тучный и наверняка очень вкусный. Уж повкуснее да посытнее, чем я, – засмеялась Голуба.

Гостья тоже улыбнулась, обрадованная такому счастливому исходу.

– А мы быстро уехали сюда, в родную деревню Тумая. И с тех пор я там тайно жила. И когда ты у нас тогда появилась, с тех событий прошел уже целый год. А там все, конечно, были уверены, что змей сожрал меня, как жертву. И костей не оставил.

– Да, о твоей грустной судьбе мне рассказывали Малуша и ее мать Ясна. Как же они горевали и сильно жалели тебя, бедняжки!

– Я полюбила их, и Малушу, и Ясну. Но тогда нельзя было никому рассказывать, что я жива, и где я нахожусь. Жрец был слишком силен и мог навредить. А там меня приютила тетка Тумая. Так я у нее и жила до самой свадьбы.

– Да… В то время из-за Крива здесь творилось что-то невообразимое! И жрец бы еще больше озверел, если бы узнал, что ты жива, – вздохнула попаданка. – Кстати, Тумай еще тогда рассказывал Чернаве, что вы решили сыграть свадьбу…

– Да. Тогда надумали мы с ним пожениться. Я ведь давно люба Тумаю, а он люб мне, – тихо ответила девушка и смущенно опустила глаза. Ее щеки покрылись нежным румянцем. – И вот, теперь я в тяжести пребываю. Первенца жду.

– Счастливые вы с Тумаем! А где же ты повстречала этого парня? Ты ведь в то время не в его деревне жила, а далеко оттуда, у знахарки…