– Теперь у меня будет такая же, – задорный голос Мон-Мон вывел нас с женой из грустных воспоминаний. – Как у Майки. Ещё раз спасибо, пап. Ты ведь пойдёшь с нами завтра на праздник?

Я бы мечтал провести время с дочерью и Стеллой, но было одно огромное «но». И оно сидело прямо напротив, въедливо вглядываясь в меня тёмными глазами. Я только хотел было придумать отговорку, чтобы не идти, но она сама меня нашла.

Зазвонил мой телефон. Улыбки Моники и Стеллы тут же сдулись, как воздушные шары. Они знали, что означал звонок в восемь вечера.

– Извините, нужно ответить.

Отойдя в другую комнату, я взглянул на экран.

Дилан.

Что ему понадобилось от меня так поздно?

– Надеюсь, ты просто звонишь пожелать доброй ночи, Макбрайт.

Напарник не оценил мою шутку и поспешно проговорил:

– Лапорте попала в переделку. По ним с Босвортом ведётся огонь. Вызывали подмогу. Клифф и Винс уже направляются туда. Если ты в деле, буду у тебя через пять минут.

Электрический разряд прокатился по телу. Лапорте ведь выслеживала обычных подростков, торгующих марихуаной. Какого чёрта там происходит, что на место направилось ещё четыре копа? В трубке послышалось, как перезарядился дробовик Дилана – он готов к ответному огню. Но в соседней комнате меня ждала десятилетняя девочка, которой не было дела до перестрелок. Я должен был оставить работу за дверью и предоставить другим парням шанс попалить по преступникам.

Две секунды мне понадобилось, чтобы обдумать ответ.

– У тебя не завалялся запасной бронежилет?

– Кажется, лишний найдётся.

Снова приходилось делать этот треклятый выбор, который в сотый раз разобьёт сердце Мон-Мон. В который раз вместо костюма заботливого отца я выбирал полицейскую форму. В который раз ставил жизни своих товарищей выше жизни своей дочери.

Когда я вернулся в гостиную, всё было понятно по моему лицу. От Стеллы тут же повеяло холодом, как от ледышки. Моника на секунду побледнела и будто утратила всякий интерес к своему празднику, но тут же по-взрослому произнесла:

– Езжай, пап. Без твоей помощи им не обойтись.

Меня сразили зрелость и решительность в её голосе. Моника даже не подозревала, почему меня могли вызвать на работу, но была уверена в том, что я делаю важное дело.

– Спасибо, Мон-Мон. – Я чмокнул дочь в нежную щёку и окунулся в мягкие волны волос. Вдохнуть её запах напоследок. – Ты у меня и правда большая девочка.

Стелла проводила до двери и всё это время хранила ледяное молчание. Так хотелось поцеловать и её тоже. Как раньше, когда я не знал, будет этот поцелуй последним или нет. Меня до сих пор доводили до дрожи изгибы её губ и силуэт скул, которые она слегка подчёркивала румянами. Но всё это в прошлом. Румяна, её губы, поцелуи.

– Прости меня. Срочное дело…

– Как всегда. – Отрезала Стелла, но прозвучало это скорее мягко. – Но не мне теперь устраивать тебе выговоры.

Верно. Это тоже теперь было в прошлом.

Не зная, как лучше попрощаться с женщиной, которая на меня теперь не может смотреть, я просто кивнул сам себе и вышел за порог.

– Рой! – Окликнула меня Стелла. – Будь осторожен.

Стелла тоже не подозревала, зачем меня могли вызвать, но в одном она могла быть уверена. В тысячный раз я уходил и мог не вернуться.

Схватив из бардачка служебный «глок», я посетовал, что не вожу с собой в багажнике арсенал покруче. Если в Макферсоне что-то и случается, то пистолет вполне может справиться с этим. Но перестрелок на моём веку ещё не было. Только не в этом уснувшем городке Канзаса.

Чёрный «челленджер» Макбрайта подкатил к дому Курта ровно через пять минут. С такой тачкой, как эта, можно быть до противного пунктуальным.

– Запрыгивай.

Дилан, как в крутом кино, заворчал тормозами и, потянувшись через весь салон, открыл мне пассажирскую дверь.

– Шевели задом, Грейнджер, пока всех наших не перестреляли.

Не успел я захлопнуть дверцу, как Дилан уже сорвался с места и двинул к месту перестрелки. Этакий ковбой на четырёх колёсах. Он уже успел нацепить бронежилет, дробовик ждал своего выхода на приборной панели.

– Надевай.

Одной рукой управляясь с ревущим монстром, второй Макбрайт достал запасной бронежилет с заднего сидения. Меня колошматило по всему салону, пока я пытался влезть в него. Ездить с Диланом не пристёгнутым – гиблое дело. Если меня сегодня не подстрелят, то парой шишек точно не отделаться.

– Что там происходит?

Макбрайт сосредоточено смотрел на дорогу, искусно подмечая каждую выбоину. Мастер своего дела. Если нам двоим приходилось мчаться куда-то, Дилан всегда садился за руль. А я с превеликим удовольствием доверял ему свою жизнь, хоть и вжимался в сидение каждый раз, как нас заносило на повороте.

– Насколько знаю, Лапорте и Босворт были на Юг-Мейпл-стрит, прямо за воротами колледжа. Они как-то вышли на двух пацанов, им едва исполнилось семнадцать, но карманы их уже забиты травкой. Сегодня должна была состояться крупная сделка. Лапорте надеялась взять дилера, но они сами попали в засаду.

Я чувствовал себя ребёнком, впервые оказавшимся на «американских горках». Сердце то и дело проваливалось вниз, а в крови начинал бурлить адреналин. Похоже, ребята впутались в серьёзное дело. Сценарий скорее для крупного города, а не для нашей сонной глубинки.

– Их окружили. Лапорте вызвала подкрепление, диспетчер уже направил туда де Барко и Фишера.

– Что же там за подростки такие, что с ними не могут справиться четверо копов? – Удивился я, упершись ладонью в панель, чтобы не съехать вниз. Бронежилет наконец благополучно обнял моё немолодое тело.

– Не знаю. Перехватил переговоры по полицейской волне и решил, что помощь им не помешает.

Мы уже сворачивали на Юг-Честнат-стрит. До колледжа Сентрал Крисчен оставалась пара кварталов, но эхо выстрелов уже рикошетило между домами, словно кто-то играл в пинг-понг пулями. Влажная рука сильнее сжала рукоять «глока», горло стянуло проволокой. Только дураки не боятся ввязываться в схватку с шальными ребятами с улицы. По большей части дураком я себя не считал, за некоторыми исключениями.

– Палят как ненормальные, – заметил Дилан.

– Как бы пуля не угодила кому-нибудь в дом.

– Готов?

Можно ли быть готовым к тому, чтобы начать стрелять в живых людей? Или выставлять себя мишенью для тех, кому нечего терять?

– Готов. – Сказал я, прежде чем «челленджер» вылетел прямо на линию огня.

Сумерки уже успели сгуститься над улицей, скрывая участников перестрелки. Лишь яркие вспышки на секунду появлялись из темноты, когда срабатывал затвор и пуля со свистом вылетала навстречу мягкой плоти.

Макбрайт молнией вписался в поворот и на полной скорости направил машину в сторону одного из стрелявших. Капюшон скрывал его лицо, но на вид ему было не больше двадцати. Обернувшись на рёв мотора и чёрным призраком вылетевший на дорогу «додж», парень развернул пистолет в нашу сторону и успел сделать несколько выстрелов.

Пули с треском вошли в лобовое, оставив три огромные дыры. Сорок пятый калибр, не меньше. Неужели такие игрушки выдают в колледже? Я сильно сомневался. Мы с Макбрайтом пригнулись – выстрелы нас не задели. Страх блеснул в глазах стрелявшего перед тем, как бампер «челленджера» сшиб паренька. Перелетев через крышу, тело шмякнулось об асфальт, чем вызвало у меня жуткую ассоциацию – как мой собственный сын точно так же перелетает через машину убийцы.

Наше появление внесло сумятицу в перестрелку. Я успел заметить Лапорте и Босворта, жавшихся к чёрному грузовику, откуда они вели слежку. На Джине ни царапинки, а вот Хэлу досталось. Он продолжал отстреливаться, но периодически прижимал руку к окровавленному плечу. Одна пуля всё же задела его, пройдя на несколько сантиметров правее бронежилета.

Мы пролетели вдоль улицы, приняв огонь на себя. Движущаяся мишень оказалась не по зубам злоумышленникам. Они безнадёжно палили из пистолетов, по очереди перезаряжая обоймы. Сколько у них там патронов?