– Понимаю, – через силу улыбнулась я. – Просто обидно потратить весь день на озабоченных и ничего с этого не иметь.
– Если хочешь больше денег, есть вариант, – он многозначительно поиграл бровями и снова уставился мне в вырез бюстгальтера.
Я не стала прикрываться, чтобы не прослыть ханжой – мои соски и без того сегодня лицезрели сотни извращенцев.
– И какой же?
Я ожидала услышать слово «эскорт» и мысленно посмеяться над предложением, но прозвучало иное.
– Мы с парнями снимаем фильм, – «Снуп Догг» кивнул в сторону соседней комнаты. – И нам не хватает девушек для массовки.
– Порно? – нервно усмехнулась я.
Прекрасно, вашу мать! А я еще наивно полагала, что ниже пасть невозможно.
– В главных ролях задействованы профессионалы. От тебя потребуется всего лишь помаячить на заднем плане.
– Спасибо, конечно, но я пас, – я потянулась за блузкой.
Вебкам мне не по зубам. Следовало принять факт как данность и возвращаться на Манхэттен – к новым издевкам Блейка.
– Как знаешь, но если что – деньги сразу. И маску можно не снимать.
Последний аргумент оказался решающим. После всего, на что я сегодня пошла, терять было нечего. Публичный позор мне не грозил, а раз никто не узнает, почему бы не рискнуть, если за это заплатят.
За стенкой на специальном подиуме стояла профессиональная камера. На диване напротив с комфортом устроилась пышная блондинка в кружевном белье, а рядом возвышались трое голых амбалов. От размера их членов у меня тревожно засосало под ложечкой – такими пожарными гидрантами можно было убить!
– Мик, ты справа. Чед, ты первый с Лаки, – командовал «Снуп Догг», расставляя всех по местам. – А ты, – он повернулся ко мне. – Присаживайся на подлокотник. Для вида к тебе подойдет Зейн.
– Нет! – отшатнулась я.
И чем я только думала, когда соглашалась? Они же… пустят меня по кругу, не моргнув!
– Брось ломаться, – хмыкнул кто-то из парней. – Просто сымитируем.
– Даже имитировать не буду! – в панике я продолжала пятиться назад.
– Тебя никто не заставляет, – «Снуп Догг» примирительно развел руками.
Амбалы продолжали хохотать и скалить зубы, а блондинка театрально закатила глаза.
– Отпустите меня! – от страха я почти визжала.
Никто не делал попытки приблизиться, но меня колотило в ознобе. Зачем я вообще сюда сунулась?
– Я спрашиваю: где она? – рявкнул из коридора знакомый голос.
В панике сердце ухнуло вниз. Нет! Только не он!
Через мгновение хлипкая дверь с грохотом распахнулась – Блейк высадил ее с одного удара. Следом на пороге возник его охранник с пистолетом в руках.
– Пожалуйста, не стреляйте! – верещала Кейша.
Опешившие амбалы во главе со «Снуп Доггом» с распахнутыми ртами следили, как Блейк медленно подходит ко мне.
Под его прожигающим взглядом я рефлекторно прикрылась ладонями.
– Это… не то, что ты думаешь…
В гневе он казался не просто пугающим – вселяющим ужас. На шее агрессивно перекатывались желваки, губы плотно сжались и даже слегка побелели. Не говоря ни слова, Блейк сорвал с себя пиджак и накинул мне на плечи.
– Клянусь, ничего не было! – жалобно всхлипнула я.
Вместо ответа он сгреб меня в охапку и понес к выходу.
С пылающими щеками, я уткнулась носом ему в ключицу. Меня душил стыд, не давая подобрать слов, а я так хотела оправдаться!
То селфи еще можно было списать на неудачную шутку, но теперь, когда Блейк воочию увидел, как именно я пыталась выиграть пари, он наверняка сочтет меня шлюхой. Эта мысль вызывала брезгливость к самой себе.
Не знаю, почему меня так заботило, что он подумает обо мне. Быть может, это были отголоски чувства вины. Или наивная детская влюбленность дала о себе знать.
Прижавшись к разгоряченной груди, я еле слышно прошептала:
– Не думала, что все так сложится.
И почти добавила «прости». Не за сегодняшний день – за все. За вечные проблемы. За детскую ложь, которая испортила ему жизнь. Впервые я была готова искренне попросить прощения, но меня остановил язвительный выпад:
– Ты никогда не думаешь, кукла.
Нешуточная угроза
Весь следующий день я отсиживалась в своей спальне и осмелилась выползти на кухню только к вечеру, когда закончились сигареты, и сосущее чувство под ложечкой стало нестерпимым. Влив в урчащий желудок двойную дозу кофе, я отрешенно переключала каналы и размышляла, как вести себя дальше.
По дороге из Бронкса на Манхэттен Блейк молчал, но я была уверена, что он еще не раз припомнит фиаско с так и не заработанной тысячей, а мне меньше всего на свете хотелось обсуждать вебкам – хватало и своих угрызений совести. Отложив пульт, я подперла подбородок кулаками. Что же сделать, чтобы Блейк не цеплялся и не унижал? И как, черт возьми, он меня отыскал? Неужели взломал пароль на смартфоне? Покопавшись в настройках и не обнаружив подозрительных приложений, я растерянно уставилась на экран телевизора. Выходит, Блейк задействовал полицию, и они пробили геолокацию?
Пока я строила версии, новости закончились, сменившись заставкой кулинарного шоу.
– Рагу обычно готовят из маленьких кусочков, – со сладкой улыбкой вещала с экрана Марта Стюарт,[18] энергично работая ножом. – Сейчас я приправлю их солью и перцем и выложу в кастрюлю.
Мясо аппетитно зашипело на блестящем дне, и я сглотнула слюну. Казалось, аромат проникал сквозь экран, пробуждая утихший было голод.
– Пока телятина поджаривается, я нарежу шампиньоны и лук. Еще нам понадобится картофель, но его добавим в самую последнюю очередь.
Не выдержав гастрономической пытки, я выключила звук и принялась шарить в холодильнике. До смерти отца закупки входили в обязанности семейного повара, специально приглашенного из Европы. С приездом Блейка расходы сократились, и Джованни попросил расчет, как и единственная горничная. Теперь Блейк сам заказывал продукты, но в последнее время ему было не до них – фирма готовилась к крупному тендеру – и на полках нашлось немного. Придирчиво изучив кусок сыра, я грызла его с тоской на лице, пока оно не озарилось от идеи.
А что, если задобрить Блейка, приготовив ужин? Ему ведь некогда ходить по ресторанам.
На неделе он все чаще возвращался в пентхаус с упаковкой сэндвичей, взятых навынос в ближайшем к офису «Старбаксе», или с коробкой китайской лапши. И пусть внезапной заботой проблему не решить, зато она хоть как-то сгладит злость на меня.
Изучив рецепты в сети, я сразу отмела сложные варианты. Лазанья, пироги, рулеты – их я бы не потянула даже под бдительным контролем самой Марты. Да и судя по содержимому морозильной камеры, в которой не было ничего, кроме куска говядины, сегодня я могла блеснуть лишь приготовлением стейка. Оно и к лучшему, учитывая, что мои таланты в данной сфере были более чем скромны.
– «Для разморозки обверните мясо пищевой пленкой и опустите на тридцать минут в теплую воду», – вычитала я с экрана смартфона и обреченно закатила глаза: – И почему его нельзя просто сунуть в микроволновку?
Пленки не нашлось, и стейк пришлось замотать в бумажное полотенце. Через полчаса я, матерясь, счищала ошметки размякшей бумаги с мяса одной рукой, а второй плескала маслом на сковороду. Нагреваясь, оно брызгалось, заливая варочную панель жирными подтеками.
– Да чтоб тебя! – я закинула говядину в шипящую смесь и прикрыла крышкой.
Оставалось нарезать батат, чудом завалявшийся в отделении для овощей. С горем пополам очистив его от кожуры, я покромсала клубень на несколько частей и отправила вслед за стейком.
Теперь Блейк был просто обязан оценить мое рвение! Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь встречал его так помпезно.
– Кто молодец? Я молодец! – на манер Джеки я исполнила победный танец, но очень быстро стушевалась – ароматный запах со сковороды почему-то сменился горелым. – Какого черта?
Я принялась орудовать силиконовой лопаткой, силясь отскрести прилипшее мясо.