Поначалу.

Утверждалось, что тень бесшумна, быстра, охотится преимущественного по ночам, из-за чего крайне опасна. А вот потом обнаружилось самое интересное. В последнем предложении утверждалось, что она прибыла на тех же кораблях, что и остальные инопланетные животные.

Закат уже что-то подобное упоминала. Кстати, о Закат…

Я подошёл к телу бывшей спутницы. Присел рядом, запоздало подумав, что тень могла быть в этом подвале не одна. С другой стороны… была бы не одна, я б уже об этом знал. Открылся голографический экран напульсника, на котором увидел инвентарь Закат. Там обнаружилось: экспериментальный АК-106 и триста двадцать семь патронов к нему, две аптечки, бутерброд, какая-то неказистая чёрная железка, налобный фонарь. Краем сознания понимал, что всё это выглядит донельзя странно. Как можно обыскивать человека через экран напульсника? Однако ж делал это… Всё казалось одновременно странным и обыденным. Я открыл справку о неказистой чёрной железке. Оказалось, что называлась она «Браслетом» и представляла собой часть некой СВМ, при нахождении на человеческом теле вступала с ним в электромагнитную импульсную связь, что приводило к росту мускулатуры и, соответственно, силы. Фонарь, кстати, тоже оказался частью некой СВМ, работающий так же, как обычный земной фонарик, но с единственным отличием – ему не требовалась замена элементов питания, так как они попросту отсутствовали в этом неразборном устройстве. Также в инвентаре оказался рюкзак, к которому даже описания не нашлось, а ещё бронекостюм и шлем с прозрачным пластиковым забралом.

Вначале я хотел нажать кнопку «Взять себе» под каждым предметом, а потом обнаружил небольшую клавишу внизу «Взять всё». Ну и взял. На миг стало совершенно темно. А потом, неожиданно, белый луч ударил с моей головы. Невольно глянув на руки, увидел, что на мне уже надет бронекостюм, а на плечах лямки рюкзака, при этом вес всего этого я не чувствовал. Закат, кстати, теперь лежала в коричневом свитере, чёрных джинсах и берцах. Её открытые глаза глядели в высокий сводчатый потолок.

Я скачал всю информацию с её напульсника, ощущая дикий сюрреализм ситуации. Затем экран ожидаемо уведомил о том, что устройство разряжено, а после выключился. Поднявшись на ноги зачем-то попытался вновь запустить это странное устройство, которое то разряжено, то не разряжено… Однако чёрные буквы на красном фоне уведомили, что требуется зарядка. Ладно, требуется, значит, требуется.

В моей руке по-прежнему находился нож. Я убрал его за спину и решил достать автомат. И достал! Тот самый, экспериментальный АК-106, с которого совсем недавно стреляла Закат. Нереальность всего происходящего просто уже не могла не бросаться в глаза. Однако я понимал, что вокруг обычный мир. Ну а что ещё, если не мир, если не реальность?

Вытащив из автомата магазин, убрал его за спину, чтобы через мгновение достать полностью снаряженный. Вставил в оружие, передёрнул затвор. После двинулся к лестнице. К выходу из подвала. К выходу из здания.

Надо к людям.

Перед неработающим фонтаном я на несколько минут остановился. Покрутил головой, размышляя, в какую сторону двигать. Правая рука самостоятельно потянулась к левой, ткнула в сенсорную кнопку напульсника. Возник экран, который, естественно, сказал мне, что требуется зарядка. А после, как и полагается нормальному разряженному устройству, исчез. В первый миг я не обратил внимания на это механическое действие. А после сообразил, что собирался посмотреть карту. Вновь возникло стойкое-престойкое ощущение, что знаю нечто крайне важное, но забыл.

Просто стоять на площади с неработающим фонтаном посреди мёртвого города при любых раскладах не имело смысла. И я двинул. Просто вперёд. Куда глаза глядят. Уверенности прибавилось, когда в руках появилось оружие. Не бог весть что, но уже не нож. Уверенно шагая по широкой улице, между оскалившихся пустыми окнами зданий, с удивлением понял, что не чувствую его вес. Зачем-то убрал за спину. Автомат тут же появился на плече. Снова сунул руку за спину, подумал об АК и достал его. Поглядел внимательнее. Оружие, как оружие. Ничего особенного. Только вот на нём отсутствовал ремень. И как тогда я вешал автомат на плечо?!

Во всём этом что-то было не так, но я не мог понять, что именно. Вокруг обычный и привычный мир. Нормальный мир. Однако некоторые вещи стойко из него выбивались. Или это со мной что-то не так?

Погруженный в размышления, я благополучно прошёл мимо очередного проулка. Запоздало сообразил, что кого-то там увидел. В душе появилось нехорошее предчувствие, которое поспешило себя оправдать. В момент, когда оглянулся, из проулка вывернули двое. Оба в чёрных кожаных плащах. У обоих чёрные маски на половину лица. У одного в руках пистолет с глушителем, а у второго дробовик. Стволы смотрели на меня.

– Слышь, чепух, – услышал я окрик. – Стой на месте! Дёрнешься, продырявим нафиг!

Мысли замелькали в голове со скоростью света. Понятия не имею почему, но у меня отсутствовал страх смерти. При этом понял, что в подобной ситуации он в принципе должен быть. Не стоило трудов догадаться, что столкнулся с обыкновенными, банальными бандитами. Отбросами. Тварями в человечьем обличье. Эти двое неожиданно вызвали такую волну отвращения, что даже передать сложно. Всё в них раздражало: манера речи, стиль жизни, одежда. Ясно и отчётливо понял, что должен убить их, очистить мир от язвы.

Мысли стали холодными и быстрыми, настолько стремительными, что молния покажется улиткой.

Да, у меня в руках автомат, но противников, во-первых, двое, а во-вторых, у одного дробовик – оружие ближнего боя. До типа с пистолетом ближе, логичней стрелять по нему. Может быть, с одной очереди успею его положить. Тогда останется второй с дробовиком. Может быть, он не попадёт? Может быть, вовсе предпочтёт скрыться? Много «может быть», чёрт возьми!

Тип с дробовиком словно прочитал мои мысли.

– Слышь, чепушило, стой и не дёргайся, нам как бы по барабану…

Что именно им по барабану, мне плевать. Бывают ситуации, когда действовать надо немедленно – ситуации, когда нерешительность равняется смерти. Именно в такую ситуацию мне и довелось угодить. А, как известно, если драка неизбежна, то надо бить первым.

Я бросился влево, рассчитывая уйти под прикрытие здания, фасад которого украшал козырёк с колоннами. Одновременно открыл неприцельный огонь по уроду с дробовиком. Расстояние между нами маленькое, поэтому сто против одного, что большинство пуль ляжет в цель. Лишь бы ответочка не прилетела.

По крайней мере, половина моих пуль попали в грудь и живот бандита с дробовиком. Его выстрел промазал. Впрочем, тут же последовал ещё один, но я-то на месте не стоял – двигался к колоннам. Поэтому заряд пролетел вновь мимо, даже не задев.

Бандюганы, кстати сказать, оказались вообще какими-то отмороженными придурками. Начиная с того, что стояли на месте, заканчивая тем, что второй, с пистолетом, ещё ни разу не нажал спусковой крючок, а всё целил и целил. Видать собирался одним метким и точным выстрелом попасть сразу в дамки. Да шиш тебе с маслом!

Третий выстрел из дробовика грохнул в тот момент, когда я скрылся за ближайшей из колонн. Заряд дроби впился в стену, оставив на ней кучу мелких дырочек. В этот момент шмякнул и выстрел из пистолета… Причём именно шмякнул, никак по-иному этот звук у меня охарактеризовать бы не получилось. Словно большую расправленную мокрую тряпку бросили на пол.

– Этот козёл меня достал! – услышал я голос урода с дробовиком. – Паси гада, аптеку схавать надо, а то ща крякну!

– Давай шустро! – ответил второй бандюган.

Я в это время вытащил магазин и убрал его за спину, чтобы уже через мгновение достать снаряженным и вставить обратно в ствольную коробку. Передёрнув затвор, услышал:

– Всё, обходим падлу. Мочим наглухо.

– Ага, – согласился урод с пистолетом.

Судя по всему, тип с дробовиком более опытный. Впрочем, это видно даже по оружию. Интереснее стало то, что он аптечку «схавал». Что-то в этом не то, не так, ненормально. Зачем есть аптечку?! Или это на их убогом языке означает «подлечиться»? Даже если и подлечиться, то как можно так быстро вылечиться от попадания пуль?! Как в этом случае подлечиться мне? Аптечка у меня определённо есть, а тень в подвале монументального здания определённо подрала.