С улицы донеслась автоматная очередь. Отчего-то мне показалось, что это старый добрый «Калаш». Понятия не имею, откуда такие познания в оружии. Впрочем, задумываться об это стало некогда. Требовалось понять, где я и что происходит.

Не убирая нож, спустился на первый этаж. Кроме колонн и лифтовой шахты на нём ничего не сохранилось. Впрочем, нет, осталась часть стеклянной стены, выходившая некогда в глухой переулок. В округе висела тишина, и я двинулся на улицу. Ярко светило полуденное солнце. Остановившись, некоторое время на него смотрел. В голове крутилась странная мысль, что такое невозможно. Не получится просто так стоять и таращиться на солнце. Что-то здесь не так. При этом стоял, смотрел и не мог понять, что именно. Даже неясно, сколько бы так стоял и смотрел, если б совсем рядом не раздалась длинная автоматная очередь. Обернувшись, увидел, как неподалёку, из проулка между зданий, выскочило существо чем-то похожее на лошадь и человека одновременно. Точнее туловищем и конечностями существо напоминало лошадь, а вот морду имело вполне человеческую. Или лицо, а не морду… тут уж как посмотреть…

Следом за животиной из проулка выскочила стройная девушка с толстой русой косой. На незнакомке простенький бронекостюм, а в руках старенький АК-106 из которого она и открыла неприцельный огонь по неведомой животине. Несколько пуль лишь чудом не попали по мне. Одна свистнула прямо возле уха. Эхо выстрелов далеко разлетелось по мёртвому городу. Лошадь с человеческим лицом то ли заржала, то ли закричала – странный оказался звук, вылетавший из её открытого рта. Затем животное рвануло прочь – в соседний проулок, находившийся как раз рядом со мной. Девушка вскинула автомат, собираясь дать очередью, но увидела меня, замерла в нерешительности. Однако долго думать попросту не имелось времени, ведь оно измерялось секундами.

– Бей его! – крикнула она. – У него уже немного осталось!

У меня, впрочем, тоже не оставалось времени подумать. Странная лошадь с человеческим лицом уже находилась рядом. Возникла мысль просто отойти в сторону, но почему-то и не подумал подобное делать. Один удар ножом – и странное животное свалилось мне под ноги, немного не добежав к тёмному проулку.

Несколько мгновений я стоял и смотрел на чудовище с человеческим лицом. Чем больше смотрел, тем явственнее понимал, что человеческого в нём, на самом деле, не так много. Оно лишь сильно-сильно напоминало человеческое. Даже не знаю почему, но присел рядом. Инвентарь твари оказался девственно чист, что, впрочем, не удивительно. Зато увидел, где можно почитать, что мне вообще за гадость встретилась. Животное звалось демоном. Как указывалось, размером демон не превосходит лошадь и считается условно безопасным, ведь питается чем угодно, от коры до падали. На морде мышц больше, чем на человеческом лице, поэтому животное умеет удивительно повторять мимику людей.

Удовлетворив любопытство, я попытался перейти на другие вкладки, но экран моментально потух. Только после этого вспомнил, что не один. Поднявшись, не увидел девушку.

– Я здесь, – раздалось за спиной.

Повернувшись, увидел незнакомку. Дуло её АК глядело на меня.

– Плохое начало для знакомства, – сказал я, а сам спешно придумывал, что можно сделать, как уйти от выстрелов.

Чем больше думал, тем явственнее понимал – никак.

– А ещё непонятно, будет ли знакомство, – сказала девушка. – Ты кто?

Этот простейший вопрос откровенно поставил меня в тупик. Я бы и сам не против узнать на него ответ. Недолго думая, решил сказать правду.

– Не знаю. Я вот тут очнулся совсем недавно, – указал лезвием на здание. – Подобрал с тела нож. А потом появился некий Игорь… – замолк я на полуслове, так как понял, что брякнул лишнего.

Игорь-то мне ничем не угрожал, а я его убил лишь на основании каких-то внутренних ощущений и чувств. Вот как подобное рассказывать, чтобы самого себя не выставить в нехорошем свете?

– И? – поторопила девушка.

– В общем… странный он какой-то был. С пистолетом. И подходил… А потом, когда я на него набросился, он достал серебристый баллончик. Потом, когда его убил, прочитал, что это оружие киборгов.

– Ты, надеюсь, его не взял? – девушка вдруг сделала шаг назад.

Дуло автомата по-прежнему глядело на меня.

– Нет. Там же ещё написано, что вещь незаконная и надо её сдать властям. Пистолет, кстати, тоже не взял, ведь у него не было патронов. Слушай… опусти ствол.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Потом она опустила оружие.

– Тебя как зовут? – спросила девушка с косой.

– Я… это… – сказать, что я себя чувствовал придурком – не сказать ничего.

– Странный ты какой-то… Обычно все знают своё имя, – девушка неожиданно опустила автомат. – Меня зовут Закат. Полное имя Закат Твоейжизни. Второе и третье слово слитно. Понял?

Несколько мгновений понадобилось, чтобы осмыслить информацию. Потом кивнул.

– А чего имя такое странное? – вырвалось у меня. – Закат… Твоейжизни… – произнёс, словно попробовал на вкус.

На самом деле не мог понять, что в нём странного, при этом понимал – всё странно. Не может быть такого имени.

– Какое родители дали, – усмехнулась новая знакомая. – Ладно, кончаем болтовню разводить, ещё дела есть. Надо найти лому. Её логово в одном из окружающих зданий. Пошли.

Не дожидаясь моего ответа, она двинула к одному из строений.

Мне не хотелось подчиняться девушке с таким странным именем. Тем более следовать за ней. Однако, поразмыслив, понял, что в данный момент это выгодно. Надо понять, что вообще происходит. Других вариантов во всём разобраться, кроме как спросить у неё, у меня нет. Пока нет.

– Что за лома? – догнал новую знакомую.

Автомат она по-прежнему держала в руках, но уже хотя бы не тыкала в меня. Поэтому нож я тоже прятать не намеревался.

– Толстая тварь с маленькой рыжей шёрсткой и огромной пастью с сотней мелких зубов. Шикарно умеет перемещаться по вертикальным поверхностям, но практически никак по горизонтальным. Обычно нападает на одиночек. Шлёпается на них сверху, дробит кости, а потом утаскивает в логово, где пожирает. Достаточно красочно и подробно объяснила? – обернулась на меня Закат.

– Вполне, – сказал я, переваривая информацию.

Мы дошли до мрачного и тёмного проулка, который показался мне самым тёмным и мрачным проулком из всех тёмных и мрачных проулков. Несмотря на солнечный день, сюда проникало мало света, отчего висели густые сумерки, далее переходившие во тьму. В начале проулка стоял ряд старых мусорных контейнеров. По стенам зданий расползлась плесень. Сказать, что в этот проулок не хотелось идти – не сказать ничего. От него прямо-таки веяло опасностью.

– Сто процентов, что там, в конце, есть какая-то хорошая спрятанная вещь, – сказала Закат. – Кстати, давай я пока тебя буду называть Ботом? Пока не узнаем твоего настоящего имени?

– Ботом? – округлил я глаза. – Почему ботом?

– Ну не знаю, – пожала плечами Закат. – Первое, что в голову пришло. Надо же тебя как-то называть?! Хочешь, конечно, могу и «Эй ты». Ладно, двинули, – вскинув автомат и внимательно поглядывая наверх, она направилась в проулок. – Лому я не пропущу. Ты поглядывай по сторонам. Тут, по идее, никого не должно быть, но случиться может всякое. Кого бы ни встретили, бей без раздумий. Понял?

Я не ответил. Просто двинул следом. Глаза перебегали с тёмного места на тёмное, выискивая потенциального врага. Под ногами скрипела пыль, хрустели кости мелких животных. Шаг за шагом мы уходили во тьму. В какой-то момент сообразил, что совершенно не ощущаю запахов. А ведь разить в этом месте должно сильно. Даже если не разить, то хоть какие-то запахи должны быть?!

Только собирался об этом спросить, как послышался странный звук. Походило на нечто среднее между скрипом и свистом. В обозримом пространстве ничего враждебного не видел. Потом до меня дошло – звук шёл сверху.

– В сторону! – выкрикнула Закат.

Моя реакция поразила даже меня. Не успев подумать, отпрыгнул к мусорному баку. В следующий миг на то самое место, где находился мгновение назад, приземлилось толстое существо на коротких массивных лапах. Чем-то эта тварь напоминала бегемота, только морда не такая вытянутая, а пасть наполнена сотней-другой мелких зубов.