На секунду я даже потеряла дар речи. Не знала, как бы помягче сказать, что я ожидала не этого.

– Что-то не так? – спросил он, заметив мое смятение.

– Я думала, мы поедем в ресторан.

– Снова в шумный, загазованный город? Ужинать в окружении незнакомых людей? – Кажется, я поставила его в тупик, но он довольно быстро собрался: – Ты не указала, где именно хочешь изысканно поужинать. Я решил, что выбор за мной. Главное – оставить тебя довольной.

Эти слова прозвучали так маняще, что я на языке ощутила необычную сладость. Как после сахарного леденца. У этого мужчины однозначно был дар убеждения. Он умел подчинять своей воле, не прилагая для этого особых усилий. Лишь взгляд, голос, легкое подергивание уголком рта. Не насмешливое, а какое-то хищническое.

Я смотрела на него с нарастающим очарованием. Словно выиграла лотерею и пыталась поверить в собственное счастье.

– Ты мне доверяешь? – вдруг спросил он, выдернув меня из задумчивости.

Я взволнованно улыбнулась. Ощутила, как щеки потеплели, и смущенно опустила взгляд.

Странно, но я действительно ему доверяла. Нутром чуяла, что он не подведет. И это необъяснимое чувство зародилось не сейчас, а еще тогда – когда я впервые его увидела. В облаках кальянного дыма. Таинственного, одинокого, но чертовски пленяющего едва уловимыми вибрациями безопасности.

– Похоже, с тобой я познаю нечто новое, – ответила я.

– Надеюсь.

Он прошел к кухонной зоне, зажег светодиодные ленты вдоль шкафов и, расстегнув запонки, принялся подворачивать рукава рубашки. Делая это медленно и аккуратно. Он не спешил. Не дрожал от желания поскорее выполнить свой ход. Я бы сказала, он даже дорожил минутами моего ожидания.

Выставил на столешницу миски и приборы и двинулся к холодильнику.

– Знаешь, в чем секрет нежности запеченной в вине рыбы? В последовательности действий. – Открыв дверцу набитого свежими продуктами холодильника, он взял рыбное филе и выложил на разделочную доску. – Я могу натереть этот кусок травами, залить вином и засунуть в духовку. Получится съедобно, но не вкусно.

Я снова улыбнулась, откладывая свой клатч и смартфон на барную стойку. Было интересно наблюдать за тем, как обаятельный мужчина крутится на кухне. Неторопливо, но умело. Вряд ли он был шеф-поваром какого-нибудь крутого ресторана. Иначе он действовал бы машинально, по инерции. Скорее готовка была его хобби и доставляла ему особый вид удовольствия.

– Какое? – поинтересовался он, держа в руках две бутылки вина. – Красное? Белое?

– А есть разница?

– Я хотел бы тебе угодить.

– Белое, – скромно ответила я. – Красного на сегодня достаточно.

Он мазнул взглядом по моему платью, задержался на уровне оголенного в разрезе бедра и отставил обе бутылки на столешницу.

– Тебе идет этот цвет.

– А тебе идет белый, – произнесла я, разглядывая пуговицы рубашки, едва держащиеся на ткани, обтянувшей широкую грудную клетку.

– Это по жизни мой цвет. – Выдвинув ящик, он достал штопор и откупорил бутылку. – Но внутри я не такой, как снаружи. Говорят, меня сложно понять. А загадочные люди, особенно мужчины, отталкивают.

– Меня ты не оттолкнул.

– Что весьма удивительно. – Взяв из бара два бокала, он плеснул в них понемногу вина и протянул один мне. – За знакомство.

– Мы даже не представлены друг другу, – заметила я, но все же взяла бокал, стукнулась хрусталем и сделала глоток сладкого, нежного напитка. – М-м-м… Вкусное…

– Что тоже весьма удивительно, – улыбнулся он, пригубив вино. – Не ожидал, что в этой стране еще продают хороший алкоголь.

– О, кажется, вы проболтались мистер Игрок, – засмеялась я, локтем опершись о стойку и присев на высокий стул. – Ты иностранец. Хотя говоришь без акцента.

– Я эмигрант. Но часто бываю здесь по работе.

Проверив острие ножа подушечкой большого пальца, он принялся разделять рыбу на порционные кусочки.

Я присмотрелась к его рукам. Обручального кольца не обнаружила и выдохнула, сделав еще глоток.

– Вроде бы ты вскрыл бутылку при мне, а я уже чувствую себя пьяной.

– Это от волнения. Главное – не налегай на алкоголь. А то утром голову от подушки не оторвешь.

От подушки… В постели с ним.

Пришлось допить остатки, чтобы набраться смелости и дальше играть роль раскрепощенной кокетки.

Он смазал форму для запекания маслом, выложил в нее кусочки рыбы, посыпал солью, перцем, нашинкованной зеленью и тертой лимонной цедрой и залил вином. Отправил форму в разогретую духовку и занялся промывкой овощей, которые позже запустил в пароварку.

– Сегодня теплая ночь. Как насчет ужина на террасе? – Он приблизился ко мне, прихватив бутылку и плеснув еще в мой опустевший бокал. – Там уютно. Я разожгу костер.

Я улыбнулась, смущаясь от его проникновенного взгляда и обходительности, с которой он играл в эту Игру.

– Я начинаю паниковать, – ответила я, беря бокал. – Ведь я не знаю твоего желания. Раз ты так стараешься, значит, меня может ожидать нечто спорное.

Он отставил бутылку, подался чуть вперед и, кончиками пальцев коснувшись моего лица, убрал выбившуюся из прически прядь за ухо. Наблюдая за тем, как скользят в его ладони мои волосы, он произнес:

– Я всегда и во всем старателен. Скоро сама в этом убедишься…

В элитном доме и веранда была роскошной.

Я сидела посреди удобного дивана, слегка опьяненная градусом вина и сказочностью происходящего. Наслаждалась теплом, тянущимся от огня в круглом каменном очаге, вкусным ужином, пением цикад и негромким, грудным мужским голосом, придающим этой ночи особенное очарование.

Мы говорили обо всем и ни о чем. Ни слова ни о нем, ни обо мне. Об ужине, о вечере, об умиротворении, которое дарят похожие места. Я не узнала о нем ровным счетом ничего, как и он обо мне. За исключением того, что мы оба впервые участвуем в такой Игре.

Наевшись, я взяла бокал с вином и откинулась на спинку дивана. От расслабленности хотелось спать. Даже мелькнула мысль, не было ли что-то подмешано в мой ужин.

– Если ты осталась чем-то недовольна, завтра я могу попытаться снова. Уже на твоих условиях. Сама выберешь ресторан.

Я взглянула на него и задумалась, поднеся бокал к губам. Он говорил вполне серьезно. Не беспокоился. Был абсолютно невозмутим и готов рискнуть еще раз, что, безусловно, мне льстило.

Яркий, неотразимый, магнетический, он четко выделялся на фоне всего. Огненные блики танцевали на его смуглой коже, придавая ей благородный бронзовый оттенок. Глаза искрились. Губы едва дергались в полуулыбке.

Буквально несколько часов назад я медитировала, пытаясь успокоить себя перед предстоящими событиями. Теперь же волнение обрело совсем иной вкус. Я ощущала дикий голод. Необъяснимый и пленяющий меня до мозга костей. Я жаждала больше, чем невинный флирт и романтический ужин. И этот пробудившийся аппетит толкнул меня перейти к следующему этапу.

Я дотянулась до смартфона на столике, вошла в приложение и молча поставила «галочку» о выполнении задания. Второй смартфон издал трель, но Игрок никак на это не отреагировал. Он прекрасно понял, что я сделала, и просто следил за моей реакцией.

Закусив губу в волнительном ожидании, я опустила взгляд на экран и отсчитывала секунды до появления нового задания – того, которое теперь должна выполнить я. А именно – исполнить желание Игрока.

Наконец приложение синхронизировалось, и я увидела высветившуюся строчку «Улыбнись».

Удивленно моргнув, поднесла смартфон ближе к глазам.

Не показалось.

Там и правда было написано: «Улыбнись». Просто «Улыбнись» и ничего больше!

Это было его желание? Он что, псих?

Я подняла лицо, непонимающе взглянула на него и замерла. Он по-прежнему был бесстрастен. Хотя я подкоркой видела полутона, скрытые за ширмой его тактичности. Он вовсе не был скромен. Неприхотливый человек без грязных фантазий не стал бы клиентом «Соблазна». У него были свои тайны и пороки. Но узнать о них мне, видимо, было еще рано.