Из раздумий меня вывел лёгкий тычок кулачком в спину.

– Эй-эй, идём, – наставница почти хныкала.

– Да… да… – ответила ей и окинула взглядом опустевшую комнату.

Хм. И когда только успели уйти? Столько человек-то?

– Сегодня рано вставать, надо ещё поспать, – ворчала у’Лин, устремляясь вперед в открытые двери. Пошла за ней хвостиком, приводя мысли в порядок. А она продолжала наставлять: – Дел у нас много, так что не мешать мне, я всё сделать, а ты стоять в сторонке. Будешь наблюдать и учиться. Тебе ясно?

– Предельно, – согласилась я недоуменно.

Странное дело, обычно даже менеджеры средней руки, получая в своё подчинение, так сказать, свежачок, стараются всё самое неприятное, сложное, муторное и далее по списку сваливать на новичков. А тут халява, с какой стороны ни глянь. Всё сама сделает, а мне – постой рядом и не мешай.

Ну, мне так даже лучше. Я пока поизучаю здешние нравы, послушаю сплетни про нашего господина. Одно хорошо, с ориентацией очаровашки-пылесоса мы уже определились. Осталось только подобрать жертву ему в жёны и, собственно, решить вопрос с купидоновской магией.

А дальше дело за малым. Подстроить встречу будущих влюблённых, подгадать удобный момент и та-дам! Свадебные колокола, вороная тройка, бубенцы, белые платья, смокинги, шампанское рекой. Правда, у них здесь, думаю, будет иначе. Но не суть. Закрою это дело и наконец выпрошу у Афродиты долгожданный отпуск. Отправлюсь позагорать и понежиться на солнышке в одном райском местечке в Афинах, которое присмотрела себе два задания назад.

– Эй-эй, – обратилась ко мне настырная у’Лин. Оказывается, мы уже пришли к спальне для прислуги. – Там все уже спать легли. Мы не успели. – Она разочарованно кивнула в сторону двери. – Будить их не будем, поспим в прачечной, заодно найду тебе халат, переодеться.

Серьёзно? А чем её моя туника не устраивает?

Опустила взгляд к милому платьишку, ещё слегка влажному, и мигом поняла, что именно. В сравнении с её «халатом» длиной от шеи до самых щиколоток – слишком вульгарное. Короткая юбочка оголяла бёдра почти под самую, эм, попу. Фасончик с высокой талией привлекал внимание к груди.

М-да.

– Ладно, – буркнула я и постаралась ступать в этот раз как можно тише. Новые враги мне пока ни к чему.

Повернула вправо, устремляясь за семенящей впереди наставницей. Но, к сожалению, как бы я ни старалась, половицы под нашими ногами нещадно скрипели. Ага. С таким полом и сигнализация не нужна. Эх, мне бы сюда мои любимые крылья…

Как вдруг до моего слуха донеслось довольно странное: плюх. И вслед за этим раздалось знакомое ворчание одного несносного зануды-коллеги.

– Руфи? – я ужаснулась собственной мысли, озвученной вслух. – Неужели он?

Повернула голову на звук, туда, к корыту, где не так давно искупалась моя нижняя половина.

Нет. Нет. Нет. Быть этого не может. Я грежу. Точно сплю! Потому что моему взору предстал один несносный, ужасный, кошмарно-занудный пессимист, ворчун по имени Руфи собственной персоной.

Но завершал экзекуцию моего самообладания вид его белоснежных прекрасных крылышек, сейчас слегка намоченных остатками воды в злосчастном корыте. Когда это он успел их вернуть?

– Кто это там? – прогудел генеральский голос.

Твою же маковку! Шан не должен его видеть!

Не ведая, что творю, припустила через весь двор, прятать этого крылатого гада. Махнула рукой на бегу, желая применить магию невидимости на надоедливой мелочи, но, вот незадача, магия и тут сплоховала. Не сработала. Хотя пара искорок сорвалась с пальцев.

– Быстро скройся из вида, – приказала я Руфи, едва он, завидев меня, собирался выдать что-нибудь едкое. Уж наверняка.

Бегу я, значит, вся такая растрёпанная и испуганная, сердце колотится в груди со скоростью поршней от двигателя спорткара при разгоне до сотки. А этот гад взял, щёлкнул пальцами и с лёгкостью исчез на месте!

Зато звук открытия двери генеральской спальни застал меня врасплох…

Изумлённая я остановилась на полпути, а заодно уставилась на пустое место, туда, где только что приводнился Руфи. А там никого.

Ну, хоть одна радость. Его не увидели.

– Что ты здесь опять забыла? – прогромыхал сверху генеральский голос. Повернула голову на звук и заметила неприятную ухмылку на суровом лице Шана. – Или уже успела передумать и снова ищешь со мной встречи?

– Не-не-нет! – отрицала я. За что себя люблю, так это за память. – Я тут прачечную ищу. У'Лин сказала, что мы ляжем спать там, потому что в комнате для слуг уже занято.

«Или как-то так», – добавила я в уме, отчётливо понимая, что в конце слегка приукрасила.

Генерал нахмурился. А после секундной заминки выдал так выдал:

– Зайди.

– Что? – удивилась я.

– Зайди, говорю, сегодня поспишь у меня. Я всё равно буду занят работой. И не шуми, иначе нашему уговору конец.

– Ладно, – нехотя согласилась я и окинула взглядом генеральский садик в поисках одной такой вредной крылатой мелочи, которая меня подставила. Ну, Руфи, ну, отыграюсь я на тебе при первой же возможности.

Поднялась по деревянной лестнице в три ступеньки, проскрипела половицами пола, вошла внутрь его спальни и застыла, глядя на заправленный кроватный альков слева. Справа от двери расположился маленький столик с коротенькими ножками. Белые прямоугольные листы громоздились двумя ровненькими стопочками. По центру чистенькой коричневой столешницы лежала перьевая ручка и тюбик с чернилами.

А это интересно.

– Вот, держи, – только и услышала слова генерала, когда он остановился возле шкафа. Секунду спустя в меня прилетела шёлковая одежда. – Завтра оставишь в прачечной и переоденешься в форму прислуги, а сегодня спать будешь в этом.

Я уставилась на чёрный халат, расшитый золотыми нитками. Шан дал мне свой ханьфу? А как же рубашка под низ? Они же не на голое тело его надевают? Ведь нет?

– Ну? Что застыла? – уточнил щедрый Иданушка. – Или ты смущаешься из-за моего присутствия? И это после того, как сама себя предложила, явившись в столь вульгарном наряде? К тому же влажном и просвечивающем!

Я молча взирала на ткань в моих руках, думала, что делать. При нём, что ли, начать раздеваться? Я-то, конечно, могу. Нервы мои выстоят. А вот в его самообладании была не столь уверена.

Поймала на себе его суровый и, кажется, слегка заинтригованный взгляд. Поняла одно. Нельзя этого делать! Точно и абсолютно! Вдруг у него самолюбие взыграет, как в тот раз с поцелуем, и что тогда?

Это лишь создаст нежелательные сложности в моей работе. А вдруг он в меня влюбится? И пиши пропало…

Громкий вздох отвлек меня от мыслей, когда небесный генерал приблизился к двери, возле которой стояла я. Взявшись за выемку-ручку, он негромко буркнул:

– У тебя пять минут. Если вернусь и застану тебя не в кровати, сочту это за приглашение к трапезе. Всё ясно?

– Более чем, – сдавленно ответила ему и поспешила к кроватному алькову, чтобы обязательно успеть. Потому что такие трапезы, на которые он непрозрачно намекал, явно не для меня!

Перво-наперво разулась, стянула с себя тунику и пристроила её на стуле, стоящем в углу стены с кроватным альковом, завешанным красными шторами. Переоделась и затянула потуже пояс у ханьфу, мужского варианта китайского халата с широкими рукавами, столь великодушно предоставленный щедрым господином, точнее, работодателем на ближайший месяц. По-моему, к этому наряду должна идти то ли юбка, то ли штаны. Поискать в шкафу? Не-а. Вита, довольствуйся тем, что есть, и не сильно анализируй происходящее, чтобы не запаниковать.

И правда, чего это я разнервничалась?

Переключилась и радуюсь происходящему.

Радуюсь, говорю! А не ищу повод погрызть ногти.

Особенно, стоит только вспомнить поцелуй с Иданушкой… И тело само непроизвольно напрягается. Без вариантов. Помотала головой, переключая всё внимание на насущное.

Приятный гладкий шёлк так и льнул к коже, запуская толпы мурашей. Подавила в себе желание выискать зеркало, чтобы проверить, как я буду в нём смотреться. Ведь если генералушка вернётся, а я окажусь не в постели, то он пренепременно исполнит обещание, судя по голодному взгляду, с которым он смотрел на меня, как волк на Красную Шапочку. Того и гляди, съест, если не в буквальном смысле, то в переносном точно.