– Слушай, Руфиэль, давай не будем ссориться прямо с самого утра? Да, я согласна, что немного перегнула палку, прости…

– То-то же, – проворчал гадёныш, каких поискать. – Но если ты ко мне подлизываешься, чтобы узнать про исчезновение магии, то зря. Я не знаю ничего.

Вдобавок этот крылатый розовощёкий хряк повернул ко мне свою наглую харю и хитренько так на меня воззрился, явно ожидая, что я не выдержу и вот-вот выйду из себя.

Ха! Не с той связался!

И раз уж я выбрала позицию добрячки и всепрощающей Марии, значит, отыгрывать назад уже поздно. Просто сделаю вид, будто не услышала его последние слова. А вместо продолжения полемики, как ни в чём не бывало переведу тему:

– Так ты говоришь, Шан ушёл, когда я уснула?

– Захрапела, – поправил меня этот свинтус.

– Пусть будет так. – Махнула рукой и широко улыбнулась несносному Руфи.

А заодно сладенько потянулась, скрипя горлом от удовольствия.

– Зна-а-атно же ты выспалась, я погляжу, – проворчал коллега.

– Побегай с моё… – начала было я, но осеклась, понимая, что опять возвращаюсь к теме упрёков. – Точнее, да, хорошо выспалась. А ты разве не спал всю ночь?

– Ага, с тобой поспишь, – Руфи фыркнул. – Храп такой стоял, аж стены дрожали. Машзал отдыхает.

Глаз мой непроизвольно дёрнулся, когда я с невероятным усердием сжала челюсти, чтобы не высказать одному такому несносному Руфиэлю, как я его «люблю», «уважаю», а также «ценю» и «обожаю».

Но держу себя в руках!

Как там в тренинге на моральную подготовку руководящих кадров говорилось?

Когда совсем невмоготу и хочется высказать подчиненному в неласковой форме, что он не прав и насколько он это самое «не прав», выполните внутреннее упражнение на эмоциональную стойкость.

В общем, представила купидона розовой свинкой в белоснежных оборочках, как и предписано упражнением. Однозначно полегчало. Кроваво-красные пятна, проплывающие перед глазами, вмиг улетучились, словно их и не было никогда.

– Какой же ты всё-таки проницательный, умный, а главное, вежливый, – пропела я, ехидствуя из-за скрытого сарказма.

Довольный Руфи закономерно возгордился. А харя его ещё больше надулась от важности и удовольствия. Ну прям кот после ведра сметаны.

– Умеешь ты, Вита, слова подбирать, – похвалил меня он. – Короче, тебя там служанка искала полночи. Бедняжка так и ушла в слезах в соседний дом.

– А чё ж ты мне раньше не сказал?! – вознегодовала я. Вот, блин, все труды по налаживанию трудовых отношений насмарку.

– Чё-чё, – передразнил Руфи. Но похоже, не обиделся из-за неприкрытой претензии. – Ты и не спрашивала.

– Ну да, конечно, – не согласилась я.

– Что? – Руфи моментально встрепенулся. Весь такой нахохлился, голубь.

– Это я так, – поспешила отмахнуться, пока опять не запорола себе всю малину. Или как там говорится?

Ай, не важно.

Вместе с тем окончательно выбралась из алькова и оглядела комнату в поисках туники и сандалий, которые наверняка уже успели высохнуть за ночь.

Ага, мечтать не вредно.

А вот и нет моей прежней одежды ни на полу, ни на сундуке, ни на стуле, и даже ни на столе.

Может быть, в шкафу?

Нет, вряд ли этот чистюля уберёт грязную одежду в шкаф, к чистому белью. Ведь нет же?

Конечно нет! Но для успокоения совести всё-таки подскочила к шкафу и на всякий случай открыла его нараспашку. Собственно, что и следовало ожидать. Туники не было. Моей, не моей… Никакой не было. А вместо этого взору предстали ровные стопочки портянок или больших носовых платков, рулоны полотенец, шёлковые халаты… эм, нижнее бельё, или же штаны, вот тут ответить правильно затрудняюсь без детального рассмотрения.

Короче, с лёгким раздражением закрыла дверцы и озадаченно уставилась на Руфи, вдруг он и тут окажется осведомлённее меня? Но нет, эта мелочь молча летала по воздуху, щёлкая пальцами в разных углах комнаты. Он словно пытался определить дистанцию какого-нибудь антимагического поля или ещё чего-то, мешающего колдовать. И правда, может быть…

Хотя нет, бредовая идея авторства бредового купидона Руфиэля. Вот тут всё сходится. А ещё, невольно напрашивается не менее неприятная мысль: «Неужели придётся щеголять перед остальной прислугой вот так, в хозяйском халате?»

Но какой у меня был выбор, кроме как аккуратно и по возможности незаметно выбраться из генеральской спальни, чтобы отыскать прачечную, в которой у’Лин вчера, помнится, собиралась найти для меня подобающий прислуге наряд?

Правильно. Никакого.

Поэтому махнула рукой на Руфи, пусть он дальше сам за себя, раз такой умный и такой вредный. А мне и без него проблем хватает.

Прокралась к двери и осторожно высунула свой любопытный носик наружу, то бишь в коридор.

– Э-э-э… – возмутился свинтус за моей спиной. – Ты куда это без меня собралась?

Куда-куда? Работать…

Но вслух сказала лишь:

– Разведывать обстановку.

– А-а-а, – мой ответ коллеге явно пришёлся по вкусу. – Смотри там, мы теперь вместе на одном задании. Поэтому ты про меня не забывай, ладно?

– Ладно, – буркнула я.

А в уме добавила: «Ага, шиш с маслом». Ишь какой умный! Как за наградой после выполнения задания, так наверняка полетит впереди планеты всей, а как помогать и отвечать на вопросы, так в обидку играет и дуется. И, возможно, дров наломает в моё отсутствие…

Очередной вздох вырвался непроизвольно, когда я плотно закрыла за собой дверь.

– Ви-та? – услышала я изумлённый голос за моей спиной.

У’Лин как раз выглянула из-за поворота и застыла со стопкой разноцветных тканей в руках.

– Вай… – запричитала она. – Что на тебе надето?

– Тсс! – Я приставила указательный палец к губам, призывая мою наставницу к молчанию.

Можно подумать, я эту ханьфу напялила без разрешения. Хотя… И правда, она не в курсе того, что я ночевала в спальне генерала, да?

О-па-па…

А глаза служанки тем временем увлажнились, и она явно собралась как минимум разрыдаться, как максимум закатить целую истерику, чего абсолютно точно нельзя было допускать.

– Шан сам мне дал эту ханьфу, когда я ночевала в его постели, – выдавила из себя чистосердечное признание. – Но я бы хотела сохранить это в секрете, договорились?

– Как? – спросила у’Лин, подозрительно щурясь.

А я не поняла, что она имеет в виду. Как сохранить это в секрете?

– Просто и молча, – ответила я.

– Я сипрашиваю, как ты получать ханьфу генерала Шана? Как? Как ты попадать к нему в спальня?

– Просто, – не отличалась оригинальностью я. – Попадать ему на глаза и… вот.

Я опустила смущённый взгляд на злосчастный шёлковый халат, в котором утопало моё миниатюрное тело. А в уме несколько раз помянула нехорошими словами якобы хозяина.

– Плохо дело. – у’Лин осуждающе покачала головой. – Совсем-совсем плохо…

А то я не знаю, да? Тоже мне, совесть нашлась после тридцати лет странствия. Ага. Лучше бы она помогла мне поскорее переодеться.

Но, как назло, позади зазвучал нарастающий издалека грозный топот множества ног. Вот чего я не ожидала, так это падения ниц наставницы. Да так быстро! Я невольно ужаснулась, она там себе лоб не расшибла, случаем? Настолько стремительно у’Лин сложилась в гармошку. Просто раз, и лежит лицом в пол.

Жесть! Вот это навыки…

А тем временем позади происходило нечто зловещее.

Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть – звучало всё громче и громче за моей спиной. Воздух сотрясало бряцанье и лязганье разной тональности. Я так и застыла на месте, возле входа в генеральскую спальню. Нет, конечно, втянула голову в плечи и стою дальше, жду развития событий. Авось пронесёт?

– Эй, ты! – рявкнул незнакомец издалека. – Склонись перед небесным генералом!

– Не надо, – громко прозвучал голос пылесоса. Точнее, Шана-и-Дана, но не суть.

Не знаю почему, но тот факт, что Иданушка оказался среди приближающейся ко мне толпы, немного обрадовал. Ведь он же обещал меня не казнить? А значит, просто обязан стерпеть мой проступок, нарушающий какие-нибудь там правила этикета небожителей, или же неподобающее в этих краях поведение.