Меня в дрожь бросило, а низ живота тугой спиралью закрутило. Стало жарко. Везде жарко. Если бы могла коснуться себя там, то непременно столкнулась бы со свидетельством своей капитуляции. Я возбудилась. Вот так просто. От близости человека, который мне совершенно не нравился. Ну или нравился, но совсем чуть-чуть и когда-то давно. Дело, конечно, не в Картере, а в некой схожести с тем мужчиной. Они примерно одного роста и комплекции, больше я ничего не знала. Ни цвета глаз, ни волос, даже возраста. А еще был запах. Схожий да, но… Это не мог быть Картер. Просто не мог! Типичный Американец очаровал меня, влюбил, сумел заставить сгорать от дикого желания. Я рванула к нему в Санта-Монику, занималась сексом всю ночь, наплевав на запреты и принципы. В абсолютной темноте, но совершенно осознанно. Изолированная, но полностью свободная. С широко закрытыми глазами… Нет, Картер другой. Он просто богатенький самец и бабник. Оболочка без уникальной начинки.

– Что застыла, Ведьмочка? – подозрительно мягко спросил он, нависая надо мной как гора.

– Нужно обсудить стратегию выхода из кризиса. Когда можно подойти?

Картер весело хмыкнул.

– А ты упорная.

– Так точно.

– А знаешь, мне нравится. Приходи после пяти со своими прекрасными идеями. Надеюсь, сразу же смогу тебя уволить, – и нагло ущипнул меня за ягодицу. Я даже обозвать его не успела – испарился, словно и не было его.

Я гордо вздернула подбородок. Если Картер считает, что напугал меня, то крупно ошибается. Мы еще повоюем!

Марсия

– Можно что-нибудь сделать? – с надеждой спросила у вызванного лично электрика. Интересно, этот счет можно будет списать на хозяйственные расходы?

– Кончено, можно, – ответил электрик. – В потолок вмонтируем несколько светильников, потом натянете…

– А если быстро и недорого? – прервала я.

– Насколько быстро и недорого?

– В течение часа.

– Лампочку вкручу на сто ватт, и хватит.

– Отлично!

Кабинет, если можно так сказать, без лишней демагогии говорил, что облагораживать его придется в одиночку, а уж изыски мне точно оплачивать не будут. Даже лампочку за свой счет придется покупать.

Пока электрик ушел в магазин, я принялась в уме прикидывать как эту кладовую сделать более презентабельной. Чтобы в принципе хотелось сюда приходить. Да, маленькая; да, убогонькая; да, пахнет хлорсодержащими средствами, но раз мне здесь какое-то время (почему-то кажется, что недолго) работать, нужно создать здесь что-то свое, близкое, кусочек Марсии Кларк.

Я задумалась, визуализируя будущее гнездышко. Из дома можно принести хороший рабочий светильник; позади стола хватит места для стеллажа из «Икеи»; распечатать снимки Маргарет Бурк-Уайт; а от запаха поможет арома-диффузор! Завтра же займусь преображением, а сегодня нужно спуститься в редакцию, объявить официально о моем назначении и зайти к Хлое… Это дело непростое. Начну, пожалуй, с последнего, самого трудного.

Я вошла в наш милый опен-спейс и сразу сорвала бурю «оваций».

– Смотрите, кто пожаловал, – крикнула Минди Кристофф, падаван бывшего главного редактора, оборачиваясь к коллегам. – Новое начальство!

– Ничего себе повышение! – округлил блестящие глаза Карлос. – Дашь рецептик?

– У тебя нет этого органа, – пошло пошутил кто-то из корректоров. Не успела заметить кто.

Пэм только пожала плечами и опустила глаза. Да, поддержки в коллективе у меня нет. Пока или вообще – не ясно. Чувствую, будут и саботаж, и диверсии. Ну что же, это огромный вызов и бесценный опыт в стрессовой ситуации. Но запастись антидепрессантами и тренировать позитивное мышление необходимо.

– И вам утро доброе. Сегодня планерки не будет, – я поспешила в кабинет шеф-редактора, но в спину мне полетели ехидные смешки и глумливые замечания.

Передернула плечами и, коротко постучав, вошла. Сначала нужно Картеру показать план работы, согласовать его, а потом уже давать установки. Правда, для начала этот план нужно хорошенько обдумать. Ночью я набросала кое-что, но до ума не довела.

– Можно? – спросила из вежливости и по привычке, конечно же. Хлоя прошлась взглядом из-под стильной оправы очков для чтения и снова опустила глаза в монитор ноутбука. Ее кабинет был просторным и стильным. Хорошая мебель, модная, пусть и не очень дорогая. На стене грамоты и награды, личные вещи, реплики на современных скульпторов, свежий ремонт. Я не претендовала на этот кабинет, да и вряд ли мне обломится – Картер, наверняка, с Хлоей объединится против меня и решения своего отца. А вот доска для записей пригодилась бы… Но клянчить не буду, можно купить глянцевую пленку и приклеить на стену, будет не хуже.

– Чего тебе? – сухо поинтересовалась Хлоя.

– Мне нужны свежие материалы для завтрашнего выпуска и ближайший рабочий план, доступ к статистике.

Да, мне нужны темы рубрик, макеты, структура верстки, редакционное задание для каждого обозревателя, нагрузка корректоров по блокам, контакты рекламодателей, статистика охватов. В общем, все!

– Ты серьезно? – усмехнулась она. – Думаешь, тебе по плечу?

– Я очень постараюсь. – Конечно, я не была уверена, что справлюсь, но и сдаваться, не попробовав, не собираюсь!

– Отлично, – приторно улыбнулась она. – У меня будут мини-каникулы, – и потянулась довольно. – Подожду, когда мистер Трэвер вышвырнет тебя за профнепригодность. Уверена, это будет очень скоро.

– Пришли, пожалуйста, ко мне Микки. Пусть на моем компьютере создаст доступ к твоему рабочему столу.

Она скривилась, но не послала меня, а я не стала говорить, что потребую ограничить ее в правах администратора. Пусть пишет гороскопы, пока я шеф-редактор. Меня же еще не уволили!

Я развернулась и взялась за ручку двери, когда услышала:

– А совещания в своей конуре проводить будешь?

Что тут скажешь… Об этом я подумаю позже. Если Хлоя думала, что меня легко задеть ядовитыми выпадами, то ошиблась. Это все детский лепет по сравнению с замечаниями Картера. Кстати, пора готовиться к встрече с ним. Чувствую, легко не будет.

– Готово, – Микки Джаред, наш штатный it-шник, поднялся. – Теперь у тебя полный доступ к управлению газетой, – и бросил на мня не самый дружелюбный взгляд. – Только тебе это вряд ли поможет.

Да, мы с ним друзьями не были. Невысокий, крепкий, рыжий – он мне чем-то напоминал Рона из фильмов про «Гарри Поттера». Когда я только пришла в «Калифорнийский синдром», Микки пытался ухаживать за мной, но увы… Во-первых, он был не в моем вкусе. Во-вторых, тогда я еще не отошла от ошеломительного рандеву с Типичным Американцем в закрытом клубе богемной Санта-Моники. Да я и сейчас не отошла, если честно. После вполне корректного отказа идти на свидание, Микки меня избегал, а если приходилось общаться, то все было максимально быстро и по делу. Но сейчас я была в тотальной жоп… немилости, поэтому он, видимо, решил, что грех не поглумиться.

– Собачья конура и то больше.

– Спасибо, Микки, – холодно улыбнулась я и открыла дверь. – Воздуха маловато.

Он практически вышел, но все же остановился, ближе, чем мне бы хотелось и по взгляду было понятно, что я все еще нравлюсь ему. Он ведь взрослый парень, сколько ему? Лет двадцать пять, наверное. А ощущение, что с прыщавым подростком дело имею.

– Я ведь помочь могу, – сказал тихо и на губы мои посмотрел. Я мгновенно оценила все «за» и «против» и кивнула на дверь. Сама разберусь.

Оставшись одна, села за работу. Через час у меня был список тем, которые мы освещаем, и другой, в котором то, что просто необходимо современной женщине.

Красота и здоровье

Мода и стиль

Отношения и секс

Путешествия и досуг

Кулинария

Астрология

А следом:

Бизнес и технологии