– Ну с глазами у тебя точно порядок, – Картер очень откровенно уставился на мою грудь. – А ты опасная.

Меня озноб странный прошиб, нестройной дрожью по позвоночнику пробежался. Опасная… Типичный Американец из закрытого чата иногда писал так. Правда, на другие вещи. Краска обожгла щеки, когда вспомнила наш недавний секстинг, точнее, прелюдию к нему. Ночью мы должны были продолжить, но Кайла…

– Я буду звать тебя Ведьмочкой, ок? – тем временем продолжал Картер.

– Ни ок! – возмутилась я.

– Да ладно, – и улыбнулся именно той улыбкой, на которую я когда-то запала. Хорош, конечно, очень хорош.

– Слушай, давай разыщем капитана Вольца. Он точно сегодня был. Я волнуюсь за Кайлу, и за ребят.

– Ладно, пошли, – и он предложил мне руку. – От меня ни шагу. Эрик попросил присмотреть за тобой.

Я фыркнула, но повисла на его локте – в зал мы вернулись под руку. Обошли ресторан, гостей поспрашивали, но капитана полиции так и не нашли.

– У меня отец полицейский, – взволновано сказала я. – Он на дежурстве сегодня. Давай ему позвоним?

Картер проверил телефон.

– Эрик молчит.

Я вздрогнула – почему-то стало очень тревожно. Картер посмотрел на меня без насмешки и очень интимно поправил спавшую с плеча бретельку.

– Ладно, диктуй номер.

– Я сама могу позвонить.

– Нет. – отрезал он.

– Шовинизм.

– Нет, Ведьмочка, никакого сексизма. Просто твой звонок воспримут как истерику, а мой не посмеют игнорировать.

Конечно! Супер важный Картер Трэвер звонит!

– 3256…

Он начал набирать, когда айфон просигналил.

– Быстро, поехали! – и схватил меня за руку. – Звони отцу!

Я тряхнула головой. Что-то я сильно отвлеклась на воспоминания. Картер как раз начал выступать.

– «Калифорнийский синдром», к сожалению, уже больше года находится в стагнации, но, – он ощутимо окрасил голос ярким, – финансовый холдинг «West America» считает, что потенциал у издания есть. Мы вместе сделаем нашу газету первой на калифорнийском побережье.

Я коротко осмотрелась, считывая реакцию. Все в общем-то довольны. А что, нас не разгоняют, а работать в процветающем издании хотят все! И я в том числе.

– Пока мы не будем вносить изменения в штатное расписание, но проанализируем вклад каждого в развитие издания…

Кажется, я рано обрадовалась.

– Мисс Флэтчер, – он кивнул шеф-редактору, – объяснит вашу первостепенную задачу на ближайшую неделю.

Что же, Хлоя Флэтчер, редактор и профессиональная стерва, без патетики объяснила нам задачу. Предложить материал, сенсацию, тему, которая взорвет информационную сферу, вызовет интерес и, конечно же, поднимет продажи. И она предметно объяснила, что балласт держать не будут. Попрощаются, выплатив стандартную компенсацию, и наймут полезных людей.

Три дня я обдумывала материал и остановилась на двух темах. Первая могла действительно заинтересовать и взбудоражить своей пикантностью. Тайное сообщество, новое веяние в сексуальном клубе знакомств, приватное – только для избранных и особенных. Я посмотрела на значок приложения: черная бархатная маска на молочном фоне – очень стильно и лаконично. Но я, прежде чем вступить в сообщество, поставила электронную подпись о неразглашении. Поэтому от идеи отказалась. Да и иконку пора бы удалить с экрана. Я там заблокирована. Фишка сообщества в том, чтобы единожды очутиться на пике остроты секса со знакомым незнакомцем. Чтобы это дерзкое приключение не превратилось в стандартный досуг. Хотела бы я повторить? Да, но только с Типичным Американцем. Полгода прошло, а я постоянно думала о нем, вспоминала, прокручивала в голове каждое мгновение: чувства, ощущения, вкусы и запахи. Я до сих пор помнила острый запах дымного шоколада и солоноватый привкус мужчины.

Приложение я так и не удалила, только облизнула губы, будто бы собирала вкус его кожи. Я пыталась зарегистрироваться с другого ip-адреса, но тщетно. Казалось, что программа сама выбирала людей. Как шкатулка с секретом, который не всем дано разгадать. Вот тебе и искусственный интеллект.

– О, и ты, Ведьмочка, здесь?!

Я резко развернулась возле кофейного аппарата, окатив собственную руку адски горячим капучино. Картер снисходительно вздернул бровь и достал платок из кармана модного голубого пиджака. Тон в тон к глазам. Нарциссизм на лицо!

– Держи, – и мне протянул.

– Спа… – я хотела поблагодарить и даже завести беседу, но мимо прошла Хлоя Флэтчер, обдав нас ярким ароматом розы и круто виляя задницей. Картер на меня больше не смотрел, только на нее. След в след. Черт, я же не невидимка. Очень даже хорошенькая. Я и сама так считала, и комплименты в моей жизни не редкость, но до люксовых женщин не дотягивала: по возрасту, опыту и инвестициям в себя. Я и косметикой практически не пользовалась, предпочитая естественный нюд. Кожа жутко реагирует практически на всю декоративку. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Картер даже в подметки не годился Типичному Американцу, поэтому работаем и даже не мечтаем о служебном романе с мега-боссом.

Сказано – сделано, на следующий день я решилась пойти к нему лично с материалом расследования, которое мы проводили в прошлом году с Кайлой. Слепые изнасилования, а главным преступником оказался капитан полиции! У нас получилась мощная вещь, проект, за который мы получили высшие баллы сразу по трем дисциплинам! Она, как прямая участница, очевидец и даже жертва (слава богу, ничего плохого случиться не успело) была на разрыв: сотни интервью и пресс-конференций. Наш материал так и не был опубликован. Пора это исправлять! Да, написано по этой истории много, но у нас свежий взгляд и каждый этап расследования просто по полочкам. И на кафедре нас очень хвалили.

Я собрала материал и направилась на второй этаж. Не уверена, что Хлоя погладит за это по головке, но к ней идти не вариант – она любые начинания, которые исходят не от нее, обрубает на корню.

Я прошла мимо аналитиков, стучавших по клавиатуре, не поднимая голов, к кабинету Картера. Секретарский стол почему-то пустовал. Собралась с духом, занесла руку и деликатно постучала. Дверь скрипнула и отворилась, я хотела закрыть, но получилось, что, наоборот, открыла и даже голову засунула.

– Ой! – ахнула я. Черт. Черт. Черт! Картер с наполовину расстегнутой рубашкой сидел на диване, раскинув длинные ноги, а опустившаяся на колени Хлоя склонилась над его пахом.

– Какого хрена! – крикнул он. А я вместо того, чтобы быстренько убраться промямлила.

– У вас помада размазалась, мисс Флэтчер.

Картер

Какого хрена?! Я вскочил, буквально в полете застегивая рубашку. Что с этой гребаной дверью, и где эта тупоголовая секретарша?! А самое главное, какого эта Марсия приперлась? Ведьмочка. Нет, ведьма. Такое совещание обломала. Я был зол. Очень зол.

– Какого черта ты здесь забыла?! Кто тебе войти позволил! – и дернул ручку. – Гребаная дверь и вся эта дыра! – вызверился я.

Марсия только хлопала огромными глазами, а на щеках смущенный румянец расцвел. Я бы счел ее хорошенькой, если бы не бесила меня так.

– Отвечай, когда тебя спрашивают, – да, я вообще не добренький на работе.

– Так, – Хлоя, успев привести себя в порядок, вышла на передний план, встала рядом и деловито заявила: – Ты уволена. Пошла вон.

Я нахмурился. Это кто здесь босс? Эта мадам меня тоже бесила.

– Блузку застегни, – грубо оборвал я и снова на Ведьму Марсию набросился: – Какого. Черта. Ты. Здесь. Забыла? – отчеканил, чтобы дошло окончательно. – Ты язык проглотила?

Марсия реально вспыхнула и посмотрела на меня уже не так растеряно, а с… Яростью?! Это я должен злиться.

– Я с проектом пришла! – достаточно жестко ответила она. – Мы тут работаем, вообще-то, – затем на Хлою взглянула, да с таким пренебрежением. – Извините, что прервала, – и снова на меня: – Просто не знала, что к вам сразу на коленях и с открытым ртом заходить нужно.