— Что за...

— Шшшш,— сказала она. — Я работаю. Окно на втором этаже. Офицер Кровавого Пакта с ракетной установкой. Думает, что нииииикто не сможет увидеть его...

Ее голос был всего лишь мягким шипением. Частота ее дыхания упала до самого низкого уровня. Лонг-лаз сильно взбрыкнул, когда она выстрелила.

— Попала в него? — спросил Роун.

Она повернулась и язвительно улыбнулась ему. — А ты как думаешь? — Он подался вперед и поцеловал ее в губы. Это был мимолетный, но жадный поцелуй.

— Ты знаешь, что я думаю,— сказал он, отпрянув. — Убей кого-нибудь еще для меня.

— Кого? Я могу добежать до бокового окна и взять отличный прицел на Гаунте, когда он будет выходить.

Роун улыбнулся и помотал головой. — Спасибо, но нет. Или его приберет архивраг, или я. Без вариантов.

Она пожала плечами и вставила новую обойму.

— Хотя я благодарен тебе за эту мысль,— добавил Роун.

— Ах, я бы все равно не смогла. С Гаунтом все нормально. Мне он нравится.

Она увидела его взгляд и нежно добавила, — Не так, как ты мне нравишься, естественно.

— Естественно.

— Итак,— сказала Бэнда, прицеливаясь для нового выстрела, — ты теперь командуешь. Какой план?

— Мы будем убивать их, пока они все не сдохнут... или мы. Или это был вопрос с подвохом?

— Все собрались? — спросил Гаунт. Послышалось дружное подтверждение. — Выдвигаемся,— сказал он им.

Со своим взводом, и со взводами Найлера и Раглона, Гаунт пошел с Холма Теска, на средние улицы Квартала Масонов. Разведчики шли впереди – Каобер, Маккеллер и Прид.

Прид заменил Сута в семнадцатом взводе. Старый Танитец, он неизменно оставался обычным солдатом, пока Макколл не убедил его специализироваться. В своей предыдущей жизни он был егерем и отлично ориентировался в лесу, но не вступал в братство разведчиков из-за неуверенности.

Он думал про себя, что слишком стар. Гаунт надеялся, что Прид не нашел свое истинное призвание слишком поздно.

В полукилометре от Холма Теска, они ускорились. Серьезный клин пехоты Кровавого Пакта вгрызся в Хиссонскую Улицу, пытаясь пробиться через Принципал III. Взводы под командованием Скеррала, Фолоре, Маккендрика и Бюрона – девятнадцатый, двадцать шестой, восемнадцатый и седьмой соответственно – оказывали великолепное, но жестокое сопротивление этой атаке. По соседним улицам было не пройти.

— Предложения? — спросил Гаунт.

— Мы пойдем через те здания,— твердо сказал Каобер. Халлер кивнул. Каобер сверился с планшетом. — Пройдя через них, мы должны оказаться на Улице Фансибл, дальше от этой суматохи. Здания были фабрикой и жилым домом. Они были накрепко закрыты ушедшими владельцами. Маккеллер сбил лазером подвесной замок на внешней двери фабрики.

— Что? — Халлер спросил Гаунта.

— Продвигаемся осторожно. Если это сквозной путь, тогда можно делать ставки, что враг об этом тоже подумал.

— Вы считаете, что они зашли с другой стороны? — спросил высокий Вергхастец.

— Думаю так,— сказал Гаунт.

Внутри фабрики было холодно и темно. В целом, воздух в Квартале Масонов становился все более затхлым, да так, что многие Призраки надели свои дыхательные маски.

Слишком много атмосферных процессоров выведены из строя, думал Гаунт.

В мастерских и сборочных цехах было тихо. Пока они продвигались вперед, они проверяли каждую дверь и комнату, на всякий случай.

Они вышли из фабрики, и пошли по вымощенной дорожке к рабочему жилью. Процедура повторилась. Осторожное осматривание комнат, чтобы прикрыть себе спину, пока они шли по нижним коридорам дома.

— Эта закрыта,— сказал Каобер.

Гаунт подошел, Призраки позади него присели с поднятым оружием. Он повернул дверную ручку.

— Нет, не закрыта.

Каобер с удивлением поднял бровь.

Гаунт резко открыл дверь, и они посмотрели внутрь, держа оружие наготове. Еще одна комната, стандартная, за исключением...

... она была совершенно пустой. Никаких ковров или настила, стены голые, никакого намека на потолочную лампу. Дверь с одной стороны стены, закрытая. Столик в центре комнаты, с книгой на нем.

— Чисто! — сказал Каобер. — Идем дальше...

— Стой! — прошипел Гаунт. У него было ужасно тревожное ощущение. Он зашел в пустую комнату, и почувствовал ее заплесневелый холод. Что вообще происходило? Какое-то совпадение?

Он подошел к маленькому столику, одиноко стоявшему посередине комнаты, и дотронулся до книги на нем. Она было старой. Очень старой, что разваливалась на части и превращалась в пыль.

Он открыл обложку и прочитал название.

Это было первое издание «Об Использовании Армий» Марчезе.

У Гаунта была своя копия этой малоизвестной работы. Тактик Байота подарил ему ее прямо перед тем, как он покинул Айэкс Кардинал.

Что за черт...? Что это было за явное совпадение? Гаунт почувствовал, как растет чувство паники и страха.

Магия варпа была вокруг него. Он посмотрел на закрытую дверь в стене. Что за ней было? Что?

Он подошел к ней и повернул ручку. Дверь тихо открылась. Гаунт почувствовал свежий, чистый воздух. Там были растения. Вьющиеся растения и кустарники. Эта боковая комната, очевидно, была каким-то внутренним гербариумом, агрокомнатой для...

— Враги! — прокричал Каобер из дверного проема, и открыл огонь.

Гаунт захлопнул дверь и побежал, чтобы присоединиться к нему.

Взвод Кровавого Пакта приближался, чтобы встретить их в коридоре дома, используя дверные проемы в качестве укрытий, и стреляя из лазганов и автоматов.

Понадобилось десять минут жестокого боя, чтобы убить их.

К тому времени, как бой был окончен, Гаунт был у восточного выхода из дома. Секунду он подумывал вернуться опять в ту странную, пустую комнату, но это больше не казалось ему имеющим значение. Его кровь кипела. Он только что насадил офицера Кровавого Пакта на свой силовой меч. И к тому времени, как три взвода вышли из дома на Улицу Фансибл, он полностью забыл о старой книге и пустой комнате.

Гол Колеа выпрыгнул из окна дома на скользкую дорогу под ним и пробежал сорок метров, быстро, к задней стене потрепанного сарая перед ним. Каждое черное окно без стекол, вдоль дороги, смотревшее на него, казалось, содержит в себе угрозу в виде спрятавшихся стрелков, но никто в него не стрелял.

Он тяжело дышал, когда прижался к рыхлой стене, и сполз вниз, но он все еще мог слышать грохот оружия с патронной лентой неподалеку.

ДаФелбе пытался вызвать его по воксу, чтобы узнать его позицию. Связь была очень плохой. Колеа всего лишь мог указать ДаФелбе, что он снаружи. Колеа легко стукнул по микрофону своего коммуникатора дважды в невербальном подтверждении, потому что они не мог сейчас говорить.

Он подполз к краю стены сарая, и затем быстро перегнулся через низкий барьер, стреляя от груди. Два солдата Кровавого Пакта, стоявшие спиной к нему у следующей стены, повалились на землю, застигнутые врасплох.

Он опять пригнулся. Еще больше автоматической стрельбы. Кто-то закричал. Пара выстрелов пролетели над ним.

Рискнув, он рванул к неясно вырисовывавшейся двери сарая и заскочил в укрытие. Крики возобновились, на грубом языке, что заставляло его почувствовать отвращение.

Он пробрался возле внутренней стены в сумраке, забрался на погрузочную платформу, и прошел к дыре от снаряда в стене. Отсюда он видел двор для грузов рядом с сараем. Там был расчет из двух человек с пушкой, питаемой патронной лентой, расположенной позади штабеля рокритовых плит. Он мог видеть их, но угол для ведения огня был неподходящим.

Ему нужно было быть повыше...

Металлическая лестница, державшаяся на стене скобами, вела вверх от погрузочной платформы на первый этаж склада. Повесив свой лазган на плечо, он забрался по лестнице.

Он едва влез на этаж, когда осознал, что он был не один. Он метнулся вперед, когда фигура пошла к нему из темноты, и оба упали, хрипя и борясь. Его противник был быстр, и Колеа увидел мимолетный проблеск оголенного лезвия. Блеск стали в темноте. Гак его. Колеа вложил всю силу в удар, и отбросил фигуру прочь, на спину.