– А что же те двое вояк, поселившиеся у Дарьи? – спросила она, подкладывая мне кусочек копчёной рыбки. – Тоже за сердцем охотятся?

– Эти нет, – я благосклонно кивнул, принимая её заботу. – Им и невдомёк вовсе.

– А за чем же тогда?

– Их история ещё из далёкого прошлого тянется. Джора, ведь, не только по лесам шлялся. Он и к людям, порой, выходил… Но это уж, тем более, тайна, и не моя, к тому же.

– Ну, Ник! – Оксана обиженно надула губки. – Расскажи! А я тебе в дорогу пирога положу. Рыбного.

Ещё бы, не рыбного! Удивительно, как у них на такой диете ещё жабры не отросли. Тем не менее, я позволил себя уломать. Здоровье к тому моменту, как я принялся за еду, восстановилось не полностью, и после первых двух ложек шкала стала заполняться ощутимо быстрее. Скупая на такие детали система, конечно же, промолчала, но от моего орлиного взора ни одна мелочь не скроется. Да и при любых раскладах, какой-то запас провизии нужно иметь. Интересно, Анна не будет против, если я обдеру её яблоню? Вопрос риторический.

Оставив Оксану под впечатлением от выдуманной на ходу байки, я покинул гостеприимный рыбацкий домик и прошёлся по улице в поисках источника информации. Им оказалась ещё одна баба, встретившая меня неприветливо, но спасовавшая перед авторитетом великого сыщика. В итоге, я выяснил, что чаще всего Джора уходил в лес на северо-запад от Рыбницы, и, наконец, отправился на его поиски. Пока окончательно стемнеет, пойдёт ещё часа три. Может быть, и удастся к тому времени разыскать охотника. Награда-то плёвая, а это верный признак того, что и сам квест не особо сложный. Под сенью деревьев меня встретила какофония самых разнообразных звуков. Повсюду что-то шуршало, чирикало, пело или повизгивало. Источником последнего звука оказалась маленькая полянка с двумя клыкастыми хрюшками, подрывавшими корни какого-то хлипкого деревца. Вот вам и законный предлог для агрессии. Портят тут, понимаешь, зелёные насаждения. Вытащив из сумки один из камней, бросаю в животных. Мимо. Кабанчики отреагировали куда живее, чем крокодилы. Уставились на меня налитыми кровью глазками, завизжали и ринулись в бой. Тактика у них была вполне предсказуемой – как следует разогнаться и поднять обидчика на клыки. Легко уворачиваясь от неповоротливых туш и бегая вокруг одного из деревьев, я, где-то за полминуты, расковырял обоих противников, значащихся, как «молодой бородавочник». 40 опыта с пятачка. Очевидно, это самая малая такса за самых слабых противников. Естественно, для оболтуса с не прокачанным интеллектом. Добыча? А нет её. И не будет, пока я не овладею «охотой». Ещё один повод поскорее отыскать Джору.

Шагов через двадцать на меня выскочил ещё один бородавочник, но быстро отправился в мир иной. Потом мне повстречалась горилла. Внушительных размеров чёрная образина взревела и принялась бить себя в грудь пудовыми кулачищами, я же, не тратя времени на расшаркивание, подскочил ближе и нанёс укол в открытое брюхо.

Попадание! Вы наносите молодой горилле 16 урона. Кровотечение.

Попадание! Вы наносите молодой горилле 10 урона. 

Молодая горилла наносит вам 11 урона. Ошеломление, сроком на 30 секунд.

Только не это! Неловко отмахиваюсь, но тупая зверюга сама же сводит на нет своё преимущество, хватая меня за голову и пытаясь раздавить её всмятку. Расстояние мизерное, и я начинаю с максимально возможной скоростью вонзать свой палаш в чёрное, как смоль, тело. Горилла орёт и продолжает давить, ежесекундно нанося по 10-15 урона. Капец! Когда она завалилась назад, сминая мускулистой спиной листья папоротника, у меня уже оставалось 19 здоровья. Опыта за этого бодибилдера от мира дикой природы отсыпали 60, прямо как за жемчужницу, и, несмотря на опасную близость смерти, я был доволен. Местная живность не имела никаких природных защит и легко убивалась клинком, причём иногда наносимый мною урон выскакивал даже за верхнюю планку возможностей палаша без всяких критов. Гипотеза о принципах действия характеристики «сила» подтверждалась на практике. Отъев половину Оксаниного пирога, я прислонился к одному из деревьев и глубоко вздохнул. Пахло… насыщенно. Далеко не приятно, но и не омерзительно. Слишком уж много запахов перемешалось в этом пышущем жизнью уголке суши. Сразу надо было сюда идти. Вон, как полоска опыта весело поскакала.

Ещё два безвинно убиенных бородавочника окончательно укрепили меня в этой мысли, а вот дальше события пошли несколько не по плану.

Надоедливая мартышка наносит вам 1 урона.

Какого фига?! Я озираюсь и нахожу взглядом мелкую хулиганку, болтающуюся на одной из ветвей. А она срывает пригоршню каких-то орехов и опять запускает один в меня. Ещё единица урона.

– А ну, брысь отсюда! – я грозно потрясаю мечом, попутно уворачиваясь от следующего снаряда. – Кыш!

Мартышка довольна. Глупый человечишка пляшет под её дудку, а вокруг растёт ещё столько орехов!

– Да ну тебя к чёрту! – вломившись в заросли, я отбегаю метров на двадцать, рискуя попутно напороться на кого-нибудь покрупнее, останавливаюсь…

Надоедливая мартышка наносит вам 1 урона.

Чтоб тебе пусто было! Мелкая тварь последовала за мной и, судя по её восторженному повизгиванию, мы теперь с ней будем, как нитка с иголочкой. Исследовать джунгли под постоянным обстрелом – чистое самоубийство. Что делать? Минуты две я скакал от дерева к дереву, отчаянно жалея о том, что таким образом невозможно прокачать акробатику, а после застыл на месте, придя к единственно правильному решению. И руку так ненавязчиво сунул в сумку, чтобы нащупать на дне один из камней. Главное, раньше времени его не показывать. С чем с чем, а с метанием эта сволочь знакома не понаслышке.

Надоедливая мартышка наносит вам 1 урона.

Надоедливая мартышка наносит вам 1 урона.

Надоедливая мартышка наносит вам 1 урона.

Надоедливая мартышка наносит вам 1 урона.

Самый мерзкий представитель семейства приматов возмущенно пискнул, недовольный моей пассивностью. Весело же играли! Ага, весело… Ты только поближе чуть-чуть подойди… Ещё ближе… Сопровождая каждый скачок новым броском ореха, мартышка, в конце концов, добралась до ветки прямо над моей головой. Бросила последний снаряд, а потом попыталась на меня помочиться. С руганью увернувшись от жёлтой струи, выдёргиваю руку из сумки и отправляю камень в полёт.

Критическое попадание! Вы наносите надоедливой мартышке 8 урона. Ошеломление.

Воистину, враг наиболее беспомощен, когда спит или справляет нужду! Не сдержав победного вопля, пронзаю упавшее к ногам тельце и получаю свои законные 10 опыта. Боже, да за такого монстра и сотни было бы мало! И, всё-таки, как же прекрасно, что я вложился в метательное! В течении дня не раз и не два возникали сомнения, а правильно ли я поступил, и теперь ответ однозначен – да. В некоторых ситуациях этот навык просто незаменим, и, если пораскинуть мозгами, ему наверняка удастся найти самые разные применения. Здоровье уже успело немного восстановиться, и я отправился дальше, готовый к встрече с любым врагом.

Часа через полтора блужданий по этому зоопарку, я не только поднял четвёртый уровень, но и на четверть заполнил шкалу, необходимую для получения пятого. Свободное очко навыка отправилось прямиком в меч, напротив которого сразу же замигала пиктограмма замочка. Халява кончилась, и для того, чтобы повысить навык до третьего уровня, придётся сначала взять урок у Корнея. Палаш теперь ощущался в руке гораздо привычней, а рубящие и колющие удары куда чаще стали достигать намеченной мною цели. Это радовало, а вот темнота, с пугающей скоростью опустившаяся на джунгли, несколько огорчала. С другой стороны, может быть, именно она поможет мне отыскать Джору? В игре-то реализм чистой воды. Охотник не сидит на ближайшей поляне, к которой, вдобавок, ещё и ведёт тропа, и не ждёт, пока такой, весь из себя умный и глазастый игрок, на него наткнётся. Зато, он наверняка разведёт костёр, чтобы удержать на расстоянии диких животных. Спрятав меч в сумку, я, с удивительной для самого себя прытью, вскарабкался на высоченное дерево, попутно спугнув стайку крохотных птичек, собравшихся, было, переночевать на его ветвях. Осмотревшись, я увидел на значительном отдалении россыпь жёлтых огней. Скорее всего, это Рыбница. Нехило я успел отмахать. А в строго противоположной стороне верхушки деревьев тоже подсвечены пляшущими рыжими бликами. Других костров в округе я не заметил, и это внушало некоторый оптимизм. Вероятность того, что я выйду именно к Джоре, а не к очередному отряду грамлов существенно выросла.