Критическое попадание! Вы наносите жемчужнице 19 урона. 

Критическое попадание! Вы наносите жемчужнице 14 урона.

В третий раз ударить не получилось. Противница вскочила на четвереньки и едва не располосовала мне ногу когтями. Тем не менее, это был замечательный результат, и на её убийство у меня ушло где-то вдвое меньше времени, чем занимал честный бой. Прикончив таким же манером последнюю гадину, я отрубил несколько длинных лиан, скрутил их в моток и положил в сумку. Ещё пригодятся.

В скором времени, береговая линия сделала крутой поворот, и я упёрся в скалу, у подножья которой ошивалось сразу… четыре… шесть… восемь жемчужниц. Да уж, здесь, как говорится, мои полномочия – всё. Выманивать их по одной не получится, а сладить с несколькими у меня, пока что, кишка тонка. Придётся идти назад, тем более, что в животе уже раздаётся настойчивое урчание. Но на сегодняшний день открытия ещё не закончились. Остров, а, может, и материк, названия которого я, кстати говоря, до сих пор не знал, жил собственной бурной жизнью, что и продемонстрировал мне на обратном пути. Песчаная коса, с которой я вытаскивал первых жемчужниц, в моё отсутствие превратилась в настоящее поле боя. Двое грамлов-охотников, с горящими палками, вместо копий, крутились вокруг моей законной добычи. Ещё один валялся в луже зелёной крови, а трое грамлов с пращами азартно осыпали большую жемчужницу каменным градом. Пройти мимо такой халявы было решительно невозможно, и я помчался в атаку, стараясь не попасться раньше времени на глаза стрелкам. По счастью, те были настолько увлечены, что не заметили новой угрозы, вплоть до момента, когда мой меч обрушился на голову одного из них.

Критическое попадание! Вы наносите грамлу-пращнице 31 урона. Травма – перелом костей черепа. Ошеломление.

И тут женщины? Даже неловко как-то. Хотя это не помешало мне добить распластавшуюся на песке жертву вторым ударом. Слава гендерному равенству!

Грамл-пращница наносит вам 5 урона. Вы ошеломлены сроком на 30 секунд.

Картинка в глазах раздвоилась и поплыла. Пока я добивал первую грамлиху, вторая успела отскочить в сторону и запулить мне в голову камушком из пращи. Я, было, насел на неё, полосуя воздух мечом, но из-за дурацкого ошеломления координация выдавала такие кульбиты, что мне с трудом удавалось устоять на ногах, не то, что попасть. Зелёная бестия с отвислыми грудями верещала и прыгала из стороны в сторону, пока её подруга издалека швырялась в меня камнями. Тут уже стиль пьяного мастера начал играть мне на руку, потому как ни я не мог попасть по врагам, ни они по мне. Краем глаза замечаю, что на соседнем фронте ситуация схожая – один грамл метался перед носом жемчужницы, пока второй, раз за разом, втыкал ей в ляжки свою горящую палку. Чисто случайно задеваю мечом пращницу, спадает ошеломление, и я расправляюсь с ней в несколько ловких выпадов. Последняя дикарка опрометью бросается в джунгли, а я оборачиваюсь и вижу, как на меня мчится жемчужница, уже успевшая разорвать охотников на кусочки. Решение принято. Я изначально всё просчитал, прежде, чем вписаться в эту баталию. Уклоняюсь от размашистой оплеухи и бегу к трупам, туда, где на песке догорают факелы. Жемчужница не отстаёт. Ноги у неё подлиннее, чем у мелких особей, и всё же я успеваю подхватить горящую палку и ударить ей по протянувшейся ко мне лапе.

Попадание! Вы наносите старой жемчужнице 8 урона. 

Старая жемчужница наносит вам 37 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 50 секунд). 

Попадание! Вы наносите старой жемчужнице 11 урона. Старая жемчужница убита, получено 130 опыта.

Справился. Нет, эти гадины определённо, пока что занимают первое место в моём чёрном списке. Простые ещё туда-сюда, но старая – это прямо машина для убийства какая-то. Торопливо взглянув на здоровье и убедившись, что от кровотечения я не помру, достаю сердце, внешне ничем не отличающееся от предыдущих, подбираю две пращи класса «обычное» и монетное ожерелье с одной из дикарок. Его разбор подарил мне пять золотых. Прямо скажем, не густо, после такого-то боя. В Рыбницу я возвращался с изрядно подпортившимся настроением. Складывалось ощущение, что я где-то ошибся. Слишком туго идёт прогресс и слишком большие риски стоят между мной и заветными крохами опыта. За пращниц, вон, по сорок очков прилетело, это разве серьёзно? У моего персонажа, однозначно, был потенциал. Это становилось понятно, как только мне удавалось пробить очередной крит. Порой урон подскакивал до небес, очевидно, благодаря задранному параметру силы. Я уже был уверен, что она даёт бонус в процентах от попадания и, именно поэтому, почти не влияет на атаки по 7-10 урона. А для того, чтобы бить больнее, нужно было хорошо попадать. Я же, в основном, задевал врагов по касательной. Из-за чего? Ясное дело, из-за низкого уровня навыка. И мы опять возвращаемся в начало цепочки. Чтобы повысить навык, мне нужен опыт, который, пока что, даётся с великим трудом. При этом, персонаж, скажем, с пятью ловкости и телосложения, но зато с десяткой харизмы, на моём месте жемчужницу бы точно не завалил. Не смог бы провести бой, не попавшись несколько раз под удар, а ему бы и одного, скорее всего, хватило. Как же таким играть? Очень просто, залезть в какой-нибудь город и, до онемения языка, бегать по социалкам, получая почти что халявный опыт и вкладывая его в оружие дальнего боя. Мне же, наверное, будет проще найти общий язык с грамлами или помириться с реликтовым крокодилом, чем выпросить у местных неписей какой-нибудь квест из серии «принеси-подай». Значит, нужно продолжить охоту, но уже в другом месте.

– Что ж ты всё шастаешь? – всплеснула руками Дарья, стоило мне появиться из-за угла. – Ищешь, чего бы стащить?

– Ищу, чего бы поесть, – устало ответил я. – У тебя, случаем, харчей не найдётся? Я не задаром…

– Не нужны мне твои монеты, ворюга! – с охотой перешла на личности баба.

– Ну, и иди в задницу! – сил терпеть эту мымру у меня больше не было.

Отвернувшись от удивлённо заморгавшей хозяюшки, я быстрым шагом направился в противоположный конец деревеньки, пока она не опомнилась. Времени оставалось не то, чтобы много. Дело шло к вечеру, и скоро с моря вернутся мужчины с уловом. Вряд ли им понравится отирающийся у дверей оборванец. Выбрав наугад один из домов, я поднялся на крыльцо и негромко, но настойчиво постучал в дверь. Открыла миловидная девушка в сарафане и с русой косой до пояса. При взгляде на мою непрезентабельную фигуру, губки её брезгливо поджались.

– Джоры тут нет, так что иди, куда шёл.

О, как! Выходит, весточка о том, кто я и что здесь делаю, уже разошлась по деревне.

– Знаю, что нет, – я заговорщицки подмигнул. – Более того, я даже знаю, где Джора есть.

Хитрость – успех.

– Это все знают, – пренебрежительно усмехнулась селянка, но в её голубых глазах я разглядел огонёк любопытства. – В лесу он. Охотится, как всегда.

– Так-то оно так, да не совсем, – я ответил ей точно такой же улыбкой. – Знала бы ты, на кого он охотится…

– На кого? – она аж дыхание задержала, готовясь услышать ответ.

– Вообще-то, это пока секрет, – я сделал вид, что колеблюсь. – Но, если я, в ближайшее время, не съем чего-нибудь, то унесу его вместе с собой в могилу. Покормишь усталого сыщика? А я, так и быть, расскажу.

Хитрость – успех.

– Заходи! – женское любопытство пересилило осторожность и недоверие к чужаку, и голубоглазая отступила в сторону, пропуская меня внутрь дома.

Следующие пятнадцать минут, я уминал наваристую уху, вприкуску с горбушкой хлеба, и описывал развесившей уши барышне жуткого монстра о восьми лапах и двух головах, которого ни один охотник прежде не видывал, а вот Джора взял его след, нашёл логово и теперь западню готовит, чтобы потом вернуться с бесценным трофеем. Ведь сердце у этой страхолюдины изумрудное. В пример приводились жемчужницы с их ракушками. Оксана, так звали девушку, охала и вздыхала, желая отважному Джоре успехов в борьбе с чудовищем, а её широко распахнутые глазки нет-нет, да и вспыхивали при упоминании изумруда. Периодически проходила проверка на хитрость, но я был уверен, что тут уже не засыплюсь. Для того, чтобы пудрить мозги крестьянам, высокий навык не нужен. Главное, не слишком уж завираться.