Одним прекрасным летним днём Вегас в очередной раз приехал в Банбери, наконец сдав все хвосты в университете. Дома его ждало разочарование: семейство Сэнгтам в полном составе отбыло в неизвестном направлении. Соседи и друзья ничего не знали, что для Банбери было крайне странным. Вегас всю неделю не мог дозвониться до Пита и ехал домой в надежде прояснить ситуацию, но в итоге оказался напрочь сбит с толку. Он раз сто спрашивал про Пита родителей, Арма и других знакомых из школы, но никто не мог ответить ничего определенного. Он тщетно пытался дозвониться до него, но слышал лишь равнодушный механический голос.

Лишь спустя месяц, в дождливый, ничем не примечательный день, словно Мэри Поппинс, в Банбери возникла чета Сэнгтам.

Пита с ними не было.

Окружающие почему-то заметили отсутствие наследника и родителям Пита пришлось, наконец, открыть завесу тайны и объяснить исчезновение сына. Причина оказалась на редкость банальной: Пит поступил в университет в Лондоне. Это знание поразило Вегаса словно молния. За этот месяц он и так почти дошёл до предела. Перспектива каникул в психиатрической лечебнице становилась реальней с каждым днём. Воспалённое бессонницей и стрессом воображение подсовывало всё новые догадки, одну кошмарней другой. А на деле — Пит просто уехал учиться в Лондон. И всё бы ничего. Вот только он почему-то забыл его — Вегаса — предупредить. Учитывая предысторию, от этого поступка веяло такой степенью цинизма и расчётливости, что становилось страшно. Нож в спину и удар под дых в одном флаконе. Они ведь столько раз это обсуждали, неужели Пит всё время врал, неужели так просто вычеркнул его из жизни, сбежал, не сказав ни слова…

Поверить в это было невозможно и Вегас, наплевав на все предосторожности, заявился к Сэнгтамам домой. Наверное, его расспросы показались матери Пита — Эстер крайне странными, но его это нисколько не волновало. А когда Вегас узнал от неё, что Пит давно принял решение поступать именно в Лондон, у него и вовсе пропал дар речи.

— Он мало с кем делился планами, наверное, не был уверен, что получится… — с воодушевлением говорила Эстер, — но видишь, поступил! Очень доволен, уже успел там кое с кем познакомиться, вот и уехал раньше, — она улыбнулась, — он не говорил?

Вегасу стало так больно, что невозможно было сделать вдох. Остаток дня он пролежал у себя в каком-то беспамятстве, не различая сон и явь. Казалось, он вот-вот проснётся, прижмёт к себе сонного тёплого Пита, зароется носом в его волосы и снова уснёт.

Но он просыпался не в той реальности.

С тех пор Пит остался для него кошмаром, призраком, от одного упоминания о котором внутри всё словно покрывалось коркой льда.

========== Глава 2. ==========

Елена подошла к кассе, припоминая, взяла ли всё нужное. Она подоспела в самое оживлённое время: перед ней змеилась очередь. Оценив ситуацию на соседних кассах, она решила остаться на месте. Перед ней стоял невысокий парень в капюшоне. Что-то в нём казалось знакомым, хоть она и не видела лица. В следующее мгновение он повернулся вполоборота к ней, со скучающим видом глядя в телефон.

— Пит? — помимо воли вырвалось у неё.

В прошлый раз она видела Пита с матерью мимоходом, на другой стороне улицы, поэтому они просто помахали друг другу. Парень оторвался от телефона и удивлённо взглянул на неё. Он помедлил несколько секунд, но потом улыбнулся и сунул гаджет в карман:

— Здравствуйте.

— Не узнала тебя сразу, — она с интересом разглядывала его вблизи, отмечая, насколько он повзрослел, — кажется, ещё вырос, — она улыбнулась.

— Да, наверное, — рассеянно проговорил он.

— Вегас стал такой высокий, хотя он всегда… — Пит перестал воспринимать её речь. Сердце пропустило удар и забилось быстрее. За три года он так и не научился спокойно воспринимать это имя. Он обходил всех Вегасов за километр.

— Он… — Пит запнулся, — как у него дела?

— А вы совсем не общаетесь?

— Нет, мы как-то… Нет.

— Ну да, все разъехались, — Елена понимающе кивнула, — у него всё хорошо, заканчивает университет. Кстати, он заезжал на выходных.

— Мама говорила, он собирается жениться. Или уже? — внутри почему-то всё похолодело.

Воображение, на удивление, оперативно и красочно нарисовало дивную картину счастливой семейной жизни Вегаса. Возникли даже такие подробности, как белый аккуратный домик где-нибудь в пригороде с цветущим садом, разбитым красавицей-женой, и трое детей, бегающих вокруг за их огромным сенбернаром. Только Вегас был всё таким же, каким и три года назад. Пит просто не представлял его по-другому. И вот чета Тирпанякун вышла на крыльцо полюбоваться закатом:

— Как же я счастлив! — искренне сказал Вегас, с умилением глядя на своих детишек. — Как замечательно, что этот Пит тогда куда-то смылся!

Его жена, словно сошедшая с обложки журнала, обняла его и они засмеялись в унисон.

— Собирался, — ответила Елена и Пит вздрогнул от её голоса, рассеявшего плоды его больного воображения, — но, знаешь, «не сошлись характерами». Девушка, конечно, была очень милая, но со свадьбой они правда поторопились. Вегас что-то вбил себе в голову, он упрямый, ты же знаешь.

Пит кивнул. Он чувствовал необъяснимое облегчение от того, что Вегас не успел связать себя ни с кем узами брака, хоть и понимал, что семейное положение сына Елены абсолютно не должно его волновать. Это не его дело, будь Вегас холост, женат или замужем.

— Пусть доучится сначала, а потом разберётся. Он у меня парень толковый.

— Это точно, — подтвердил Пит.

— А как ты? Надолго к нам?

— Э-эм… — Пит стушевался, — я пока не знаю. Наверное, пробуду здесь до экзаменов.

Он не стал вдаваться в подробности и говорить, что перевёлся на заочное отделение и попросту сбежал из Лондона. Последние месяцы давались ему с огромным трудом. Он был ни жив ни мёртв от безумного графика учёбы и работы, каких-то бессмысленных мимолётных отношений, всегда заканчивающихся разочарованием. Он буквально физически ощущал, как Лондон душит его, расщепляет. В этом городе для него разочарованием заканчивалось всё. Возможно, потому, что именно с разочарования и началось.

Они с Еленой мило беседовали на светские темы, пока не подошла очередь Пита. Потом он помог матери Вегаса донести пакеты до машины, хоть та упорно отказывалась.

— Может, как-нибудь заглянешь к нам? — предложила она. — А может, и Вегаса застанешь.

— Да, — Пит растерянно кивнул и натянуто улыбнулся.

Они распрощались и он двинулся в сторону дома. Парень шёл на автопилоте, не разбирая дороги и ничего не замечая перед собой.

Впервые за три года приехав домой, он был уверен, что всё осталось в прошлом. Пит давно ощущал себя мёртвым, казалось, его ничто не сможет тронуть. Но он ошибался.

Банбери превратился для него в кладбище, в мемориал. Теперь это был его личный круг ада. Оказалось, Пит был ещё жив. И сейчас явственно чувствовал, как этот город, кишащий призраками, вытягивает из него все силы. Бежать было больше некуда: в Лондоне его ждало то же самое. И где угодно. Багаж воспоминаний и сожалений волочился за ним повсюду, словно гиря. Пит почти дошёл до дома и вдруг замер как вкопанный, вынырнув из раздумий. Идти домой ему совсем не хотелось. Он мгновение помедлил и свернул направо, в сторону парка.

На город опустились сумерки, зашумели ветви деревьев, потревоженные ветром. Они словно перешёптывались, роняя на землю пожелтевшие листья. Пит поднял воротник пальто, сунул замёрзшие руки в карманы и не спеша двинулся вдоль аллеи.

В парке было немноголюдно, изредка встречались собачники, престарелые пары и дамы с колясками. Сегодняшняя встреча перевернула всё внутри. Он оказался совершенно не готов столкнуться со своим прошлым лицом к лицу. Зачем его только понесло в этот проклятый супермаркет? Злосчастная пачка сигарет обошлась ему слишком дорого.

Судьба открыто глумилась над ним: вероятность столкнуться с Еленой вот так, в очереди, даже здесь, в Банбери, была невелика. Почему она встала именно за ним? Угораздило же его обернуться! Он старался не смотреть ей в глаза, потому что глаза у неё были как у Вегаса, что, в общем-то, было совершенно естественным. Вегас вообще был похож на свою мать.