– Излагаешь красиво. Только я их не потрошил, а выбивал правду. И, заметь, вчера я до того, как ты появилась, с одним из них вёл велеречивые беседы, а не работал кулаками. Это ты появилась с книжкой по… богатому внутреннему миру ящериц. Он потому и взбесился.

– Ага, а потом вы просто его успокаивали.

– Ага. Повышал свои навыки по успокоению, – передразнив, мужчина нахмурился и смерил меня тяжелым взглядом. – А ещё у них шкура прочная, и они так забавно шевелятся и шипят. Всё интереснее и полезнее, чем на манекенах тренироваться.

– А…

– Ты умеешь долго молчать? Или у тебя рот никогда не закрывается?

– Мне интересно узнать про ваш мир, в который меня без моей воли забрали, – я вновь шмыгнула носом и, состроив трагичное личико, попыталась выдавить скупую слезу. – А то вдруг в свой я вернуться не смогу, а вы недавно мой телефон испортили, который мне о моей планете напоминал… Так грустно!..

Рэнара аж затрясло от раздражения и ярости. Но он смолчал. Сделал глубокий вдох. Выдохнул и прорычал сквозь зубы:

– Постарайся хотя бы поменьше разговаривать. Потренируйся. Может, получится и помолчать. Чтобы я мог наконец-то спокойно подумать!

В очередной раз мне пришлось закрыть свой рот. И сжать покрепче зубы.

Ну что я могла с собой поделать? Кроме того, что вокруг столько всего интересного, непознанного, мне надо о мужчине больше узнать, плюс ещё меня, когда сильно нервничаю, так и тянет поговорить! Помню, как в кабинете стоматолога однажды полчаса расспрашивала врача обо всем на свете… И это не единственный случай. А что уж говорить про то, в каком положении я сейчас? Это же одна сплошная нервотрёпка! Постоянно думаешь – что будет? Как бы лишнего не ляпнуть, чтобы мужчину не разозлить. Что сделать, чтобы его вразумить, и что случится со мной, когда моя «миссия» провалится?

Свои порывы поговорить я смогла сдержать до того момента, как мы забрались по узкой дорожке на самый верх скалы, и конь замер перед кованными воротами в стене, преградившими нам путь к замку.

– А что мы ждем? Пока нас встретят?

Спросила я после того, как мы простояли минут пять молча, пялясь на ворота.

– Ага. И стол накроют.

– Понятно, – протянула понимающе. – Мы тут не очень желанные гости?

– А ты догадливая. Пойду постучу…

Мужчина, убрав руку с моей талии, спрыгнул на землю и подошел к воротам. Замер перед ними, а потом со всей дури стукнул по ней ногой. Толстенные доски, из которых были сделаны створки, жалобно заскрипели и захрустели.

– Савэйн! Открывай! – ещё один удар, от которого ворота заходили ходуном. – Рэнар пришел! – от очередного удара с ноги вылетела доска и улетела во двор замка. – В гости! С гостинцами…

Да уж! Если б ко мне такие «гости» пришли, как этот принц, я бы уже из окошка башни сиганула, недолго думая. Боюсь и подумать, что за «гостинцы» он подготовил.

– Ну… я старался быть вежливым, – пробормотал мужчина себе под нос. Занес ногу повыше, и от очередного пинка железные петли не выдержали, и одна створка с оглушающим грохотом упала, подняв столб пыли в воздух.

– Хозяин выходить не хочет. Придется, видимо, снова «в прятки» играть. И бегать его везде искать, – добавил недовольно Рэнар, когда грязь немного осела и стал виден неухоженный, заваленный каким-то скарбом и хламом двор. – Вот всегда так – постоянно на них лишнее время тратить приходится!

– На них? На кого? – держась за переднюю луку седла, аккуратно спустилась на землю. Сняла с плеч рюкзак и привязала его к стремени. Вряд ли мне тут деньги, платья или косметика понадобятся.

– На тех, за кем я уже целый год бегаю по всему Орвиндэю, – мужчина устремился вперед, и мне пришлось поспешить за ним.

– Год? А зачем вы за ними бегаете?..

Но вместо ответа он вдруг спросил:

– А ты хорошо бегаешь?

Я даже запнулась на ровном месте.

– В-в… смысле?!

– Хотя что я спрашиваю-то, – Рэнар отмахнулся, – сам же видел своими глазами. Лучше бы я этого не видел…

– Да о чем вы?! – воскликнула я, а потом покрылась краской от негодования, понимая, что он имел в виду под последней фразой. – Нормально я бегаю!

– Пожалуй, чтобы не быть грубым, сейчас я тактично промолчу, – он хмыкнул. И я от уже сильного недовольства покраснела ещё пуще.

Перед воротами в замок мужчина не задержался. С разворота и одним сильным ударом он вышиб и эти двери и зашел внутрь.

– Вы мне так и не ответили, за кем вы бегаете и зачем это вам надо, – я не унималась, шестым чувством догадываясь, что где-то именно тут кроется ответ на вопрос, почему он уже год бьет морды драконам. И мне надо было знать это! Всё равно план «надавить на жалость и призвать к совести» уже провалился.

– Кажется, я тебе уже недавно говорил, что тебя это не касается, – Рэнар, на мгновение обернувшись, припечатал злым взглядом. – И я посоветовал тебе тогда молчать побольше. Помнишь? Или проблемы с памятью? Ты скажи, я быстро всё исправлю.

– Не надо! Я всё помню, – буркнула, мысленно застонав от отчаяния и недовольства. А истина ведь была уже так рядом! – Но ответьте хотя бы, зачем вы спрашивали, как я бегаю?

Поднявшись по ступеням в холл, мужчина наконец-то замер, а я смогла его догнать.

– Хозяин этого замка некромант. И он, как и все из их братии, любит окружать себя всякой нежитью. Они ему и слуги. И охрана. А упокаивать мертвецов занятие долгое, муторное и невероятно скучное. Вот я и хотел пробежаться немного до «гостеприимного» хозяина, нежить ведь медленная… Но ты, Ната’шша, медленнее даже их.

– Нежить? – переспросила дрожащим голосом…

И тут кто-то рядом мерзко захрипел, что-то зловеще заскрипело. У меня волосы на голове зашевелились и встали дыбом. Кровь застыла в жилах от ужаса. Я, наконец-то, соизволила посмотреть не только на спину мужчины, а осмотреться вокруг. И в полутьме сразу увидела белеющие кости и десятки пар светящихся ярко-зеленых глаз.

А потом мне на плечо опустилась белая костяная рука…

– А-а-а-а… – истошно заверещав, подхватив юбки, я припустила с такой скоростью, что уже через пару секунд поднялась по лестнице и неслась куда глаза глядят по длинному мрачному коридору на втором этаже.

– А умеешь ведь! Куда лучше уже получается! – легко догнав меня, возвестил мужчина. Отодрал костлявую ладонь скелета с моего плеча, с которой я умчалась вдаль, и, выбросив её себе за спину, пулей улетел вперед. – Видно, стимул тебе нужен подходящий, чтобы весь потенциал раскрыть…

– С-с-с…

– Что?

– С-стойте! Меня подождите! – мужчина скрылся за поворотом. – Меня переместит… задержу только!

– Вот ведь… – послышалось издалека. – Давай быстрей!

Да я бы и с радостью, но даже те скелеты вокруг, что, казалось, выползают изо всех щелей, не могли меня заставить бежать быстрее. Я мчалась на пределе своих возможностей и, вероятно, обогнала бы в этот момент самого Усэйна Болта. Вот только длинноного демона мне догнать бы точно не удалось, если бы он не дождался меня за поворотом.

– Долго ещё?.. – задыхаясь, хрипя, простонала я, поднимаясь по узкой винтовой лестнице, видимо, наверх одной из башен.

– К обеду управимся!

– Столько… бежать?! До обеда?!!

– До обеда домой вернемся, если поторопимся.

– Я… не могу… быстрее… – я вовремя отпрыгнула, увернувшись от скелета, которого мужчина за шкирку бросил вниз. Споткнулась. И лбом звезданулась о каменную кладку.

– Ай! – выдохнула я и остановилась, потирая ушиб. – Ой! – ухнув вниз, приземлившись на попу прямо под ноги Рэнара, протянула через пару мгновений.

Мужчина вовремя успел среагировать и, как заправский олимпийский прыгун, с легкостью перемахнул через меня, и пробежал ещё пару метров по инерции по узкому коридору.

– Одни проблемы с тобой! – зашипел он, резко развернувшись. Подхватив меня подмышку, опять побежал вперед. – И долго ты со мной? Напомни-ка.

– Десять дней, – я ещё раз потерла быстрорастущую шишку.

– Десять? Хм-м… – протянул задумчиво и добавил с едким сарказмом: – Вот же мне просто несказанно «повезло»!