— И вы его подтвердите, я уверен!

Очень тихо вошёл андроид секретарь.

— К вам посетитель, — вежливо сообщил он. Линц сделал знак, что будет говорить не здесь, и андроид послушно вышел.

— Отдыхайте, дорогая Лара, — Линц улыбнулся, чуть склонив голову, и поспешил покинуть блок.

— Это Галицкий? — грубо бросил он секретарю, спеша вернуться в свою лабораторию.

— Именно так. Его биороботы стоят в консервации. Он весьма раздосадован этим фактом. И кажется, ему есть что сказать.

— Как он пробился через блокировку. Глушители должны были выкинуть его обратно на Терру.

— Думаю, он воспользовался резервным спутником и усилителем сигнала.

Линц выругался. Это значит, что «соболи», специальные боевые машины наблюдения и разведки, тоже могу оставаться в функционирующем состоянии, и у них преимущество — им не нужен кислород.

Линц с секретарём дошли до личного кабинета, где робот был отпущен восвояси. Давид Галицкий восседал возле инвизора. По механическому восьминогому телу невозможно было определить настроение. Любые потуги в психологию здесь, в мире механических тел терпели поражение.

— Октавиус, ты меня разочаровал, — протянул Галицкий и восьминогое чудо тотчас повернулось к вошедшему. Линц замер на доли секунды. Он не предполагал, что этот биоробот настолько крупен. Он всегда казался размером не больше собаки, а сейчас на вытянутых в полную длину поршнях стал выше самого Линца. И, кажется, боевые системы приведены в полную готовность. Коснувшись области за ухом, хозяин кабинета дал знать службе безопасности, что в секторе снова неспокойно.

— Чем же?

— Зачем ты отключил моих крошек?

— Для твоей же безопасности. Через двадцать одну минуту всё, что останется на улицах, улетит в атмосферу.

«Паукан» сжался до обычных размеров.

— Октавиус, думаешь, я поверю?

Линц осторожно обошёл гостя по кругу.

— Думаешь, сможешь опередить меня? — продолжал Галицкий. — Правда так думаешь?

«Внимание. Покинуть опасную зону. Внимание!» — загремел динамик оповещателя.

— Начинается, — мягко возразил Линц, — Арканума больше нет. Как и всего, что на нём об-битает.

— На нём остаёшься ты, — проскрипел «паукан», — и кое-что, чем я бы хотел обладать.

— Придётся подождать, — Линц взглянул на плотные стальные шторы, опускающиеся на светопрозрачные проёмы. — Нас заблокирует здесь, в моём комплексе до завершения операции.

Он прошёл к бару. Манипуляторы уже подали ему стакан с водой, но Линц открыл бар и плеснул себе янтарного виски.

— Выпьешь? — Он поднял бокал, салютуя гостю. — Ах, да, прости…

— Думаешь, выиграл? — Линцу послышалась издёвка даже с металлическим оттенком, — это ещё только начало, Октавиус, только начало.

— Не с-сомневаюсь, — Линц пригубил напиток. Глоток приятно разогрел тело, — а пока будь моим гостем, Давид.

Механоид прошёлся по кабинету.

— Благодарю, дорогой друг, благодарю.

— Началось, — Тори прижалась сильнее. Где-то над головой пронзительно выла сирена. Главное — сохранять тепло. Вик обнял её крепче. Системы атмосферного регулирования — в коме. В бункере кондиционирование отключено давно, и даже демонтирован сам блок. Осталось только продержаться.

— Что бы ты хотела? — спросил он. Пар вместе со словами вырывался изо рта. Словно кружева слов. Если бы он ещё и замерзал в воздухе. Вот это было бы красиво. Но смертельно.

— Чего?

— Выйдем отсюда, чего ты бы захотела?

— Не з-знаю, — у неё стучат зубы. — Горячего кофе?

— С шоколадом? — Вик растёр ей руки.

— Д-да, наверное.

— А я бы выпил чего-нибудь покрепче.

— Помнишь, ты пил на спор аб-бсент? — хохотнула Тори, — П-после концерт-та в семидесятом год-ду. Как-кой-то чел пристал к теб-бе, орал, чт-то перепьёт.

— Концерта?

— У нас была группа, жаль чт-то не помнишь. Наз-зывалась «Twice». Я играла на басу, а ты на барабанах.

— Я выиграл? — ухмыльнулся Вик.

— Вы пили, как чер-рти, — рассмеялась Тори сквозь сжатые зубы, — я не думал-ла, чт-то в теб-бя стольк-ко войд-дёт. Того пар-рня реально жаль. Боюсь, ему пот-требовалась мед-дицинская помощь.

Гулкий глубинный удар сотряс бункер. А потом спустя время ещё два куда большей силы. На головы посыпались крохотные частички бетона.

— Что это? — Вик прислушался. Тори замерла.

— Не знаю. Все част-тоты молчат.

— Они же не станут разрушать город? — Вик взглянул на Тори, — Когда ты говорила, что они его сливают, это же не значило — насовсем? Не ради нас. И не ради чего-то ещё! Правда? Не из-за нас!

— Я н-не знаю! — крикнула Тори, и Вик впервые услышал в её голосе панику. — Не знаю!

— Боишься, детка? — ухмыльнулся Вик в лицо спутнице.

— Пошёл ты! — огрызнулась она и прислушалась. Бункер гудел, дребезжал и вибрировал, словно где-то внутри механическое брюхо Арканума раздирала огромная пила гигантского хирурга.

— Это за нами, — спокойно сказала Тори, успевшая взять себя в руки. — готовься.

Звенящая напряжением минута на принятие решения. Тори умчалась куда-то в темноту и вернулась с двумя баллонами и масками образца прошлого века.

— Вот, надень, — она кинула баллон в руки. — Сейчас бункер вскроют, как консерву.

Вик закинул баллон за спину, подтянул отсыревшие ремни и натянул маску.

— Есть план? — он попрыгал на месте, утрясая ношу.

— Уходим, — голос сквозь маску звучит глухо и искажённо. — Что бы там ни было, нам не сладить без железа.

— Не веришь в меня? — чего уже бояться?

— Дурак, — Тори прижалась к двери, прислушиваясь к происходящему.

— Оружие есть здесь? — голова, как будто, унялась. Вик размял плечи.

— Летального — нет, только слабенькие станеры. Да и то, с разряженными аккумуляторами. Открывай дверь.

— Замёрзнем.

— Хочешь подождать?

Бетонная стена рядом жалобно застонала, разрываемая изнутри. Рёв сопроводил появление трещин. Воздух загудел чужим инородным дыханием пневматики. Вик подтянул маску. Слева Тори поправила крепление на своей. В ширящуюся трещину в стене стали пробиваться всплески лазера.

Вик дёрнул ворот на двери. Бесполезно.

— Что? — Тори прижалась к нему спиной.

— Заблокировано!

— Чёрт! На! — в руку втиснулась капсула.

— Это что?

— Коли, придурок! — Тори воткнула шприц себе в шею и надавила поршень. Вик усмехнулся и прижал капсулу под ухом, поршень легко поддался пальцам. По крови словно бы пустили раскалённый металл, но усталость отступила. Стимулятор. Оставалась слабая надежда, что химия, влитая за последние сутки в кровь, не сожжёт сосуды и не расплавит мозги.

Трещина раскрылась, вывалив куски бутона и крошку внутрь, бункера. Стало почти тихо. Лишь свист воздуха да потрескивание остывающего бетона тревожило слух. Время замерло. В наступившем безвременье спустя пару вечностей послышались лёгкие цокающие шажки.

— За мной, — шепнула Тори и скользнула к дыре. Вик прижался к стене за её спиной. Трещину расширили механическими манипуляторами до проёма, в какой можно протиснуть тело среднего человека. Тори показала жестами, что надо попасть наружу через эту дыру. Ясно. Отчего нет?

— Образцы «вектор восемь — альфа» и «вектор восемь — бета» сложить оружие, — голос почти что человеческий. Боевой робот, похожий на гибкую сороконожку на трёхшарнирных гибких лапах ступил в бункер, сканируя пространство. Округлая плашка с визорами повернулась в их сторону, и тут Тори прыгнула в опасной близости от парализующего луча. Следом перекатился и Вик. Сеть разрядов последовала за убегающими людьми.

— Сложить оружие.

Тори на бегу показала жест, означающий: «Разделяемся». Вик сделал знак, что понял, и оба разлетелись в стороны, словно между ними разрядили пружину. Следом полоснул воздух пласт разрядов. Убивать не будут. Разряды парализующие. Недалеко послышался грохот удара. Тори успела попасть по карбоновому телу робота. Молодчина. Вик метался, стараясь подойти ближе к нападающему, но никак не мог пересечь мерцающую стену разрядов. Снаряд мазнул по плечу, опрокидывая назад. А со спины по потолку проскользнула тень. Через щель в стене с громким свистом выходила последняя надежда. Вот Тори где-то на грани видимости махнула рукой и отшвырнула баллон. Зачем? Бракованный? Пробит? Вик усилием воли заставил себя двигаться быстрее. Сверху полились жалящие разряды. Вик заревел и, подпрыгнув, попытался поймать робота. Бесполезно, слишком быстр. Надо добраться до Тори. А она уже там, у трещины. Отвлекла на себя второго дроида, но ей не хватает кислорода, она уже на пределе. Вик отпрыгнул от очередного снаряда, развернулся, невероятным усилием вывернулся из ловушки и побежал к свету, бьющему сквозь трещину. Она там, ей нужна помощь. Проиграть нельзя.