Просить два раза не пришлось. Прыжок в сторону в густые колючие кусты, но там его встретила Коб. Удар, второй, все усилия пропали в глухом блоке. Вик поймал её руку, дёрнул перед собой, подставляя под выстрел парализатора.

«Дай коридор!» — наверняка, отсюда можно выбраться через коммуникации обслуживания

«Сейчас!»

Зачем такой сложный план? Почему не взять их в прямо Аркануме? В здании СУБа, например?

«Здесь у них больше свободы»

«У кого у них?»

«Не знаю! Я получила инструкции по скрытому каналу»

«Ты всегда в слепую работаешь?»

«Мы не обсуждаем приказы. Ты это лучше меня знаешь»

«Кто-то взломал твою систему?»

«Похоже на то»

Вик бежал, продираясь через искусственные джунгли. Где — то за спиной он слышал дыхание и топот преследователей.

«Второй фронт идёт наперерез! Возьми левее и назад. Там будет искусственная скала, наверх и вправо»

«Есть идея получше»

Вик стукнул по эмблеме на груди. По правилам, на куполе должно было обозначиться его личный номер и знак о выбывании, но ничего не произошло.

«Сигнал блокируют, придётся выбираться самому»

Разряд догнал его, едва он выскочил из-под прикрытия зарослей густых колючих ветвей, ободрав комбинезон. Левая рука онемела.

«Двигайся!»

Легко сказать. Где-то впереди, очень близко прозвучал звук рога. Вик хлопнул по поясу. Нож исчез.

— Стой! — это Коб, она уже близко. Вик побежал быстрее. По правую руку заходила ходуном земля и грунт, вместе с растущими деревьями вспучился огромным нарывом, — меньше пострадаешь!

Отвечать не хотелось. Справа нарыв прорвался горячим паром и адским запахом аммиака. Коб цапнула его за плечо, но Вик пригнулся вниз, и выкрутился из захвата. Удар — другой, и на лице Коб порвалась кожа, выпуская капли крови. Задержать дыхание. С разворота Вик ударил её ногой в грудь, отталкивая от себя. А недалеко уже прицеливается Алекс, несостоявшийся музыкант. Интересно, кто они? Прыжок, перекат, и снова спринт вдоль поднимающейся по левую руку стены.

«Наверх»

Вик подскочил, зацепился правой рукой за выступ, перехватил второй левой, но ладонь соскользнула.

— Ублюдок! — в правое плечо вошёл стальной дротик, хватка ослабла, но Вик удержался. Снова попытка зацепиться за выступ вверху.

«Прошу, выберись»

«Переживаешь за меня, детка?»

Левая рука подчинялась с трудом, и Вик едва успел перехватить слабеющей правой следующую опору.

«Если ты попадёшься, то нам обоим будет плохо»

«Кто это?»

«Пока не знаю»

Вот и плато. Второй болт вошёл рядом с ногой. Едва подняв голову после тяжёлого подъёма, Вик увидел перед собой фигуры в маскирующем поле. «Второй фронт»

«Я же сказала, налево»

Пальцы нащупали стальной болт в плече. Кость не задета, только мышцы. Он выдернул дротик и отшвырнул.

— Стоять! — из-под покрова поля выступил крепкий парень в камуфляже поверх стандартного комбинезона.

Снизу послышался шорох, Коб лезла следом.

— Стою, — выдохнул Вик, оценивая обстановку. Справа есть окно в цепи, можно попробовать проскочить.

«Я спровоцирую сбой в энергообеспечении, но резервные генераторы подключатся сразу. У тебя от трёх до десяти секунд»

«Давай»

Вперёд вышли и остальные. Вроде и деваться некуда, за спиной — обрыв, впереди — заградительная цепь, слева ядовитое облако газа.

Парень впереди поднял руку со стволом, и в момент выстрела вся арена погрузилась во тьму. Яркая вспышка, а Вик уже откатился в сторону и наугад помчался по неровной плитке. Раз, два, три, и яркий свет снова заливает просторы арены, над которой один за другим вспыхивали номера участников. Массовый исход или кому-то крупно не повезло? Где-то был слышен звук огромных пневматических поршней.

За спиной послышались отборные ругательства. Коб залезла наверх и теперь количество преследователей возросло в разы.

«Налево»

Вик покорно взял левее, перед ним снова вырос утёс искусственного рельефа.

«Наверх»

Прыжок, подтянуться, вырывая последнее из разбитых мышц. Ничего, позже будет отдых. Возможно. Перехват, второй, опора под ногой выскальзывает и тело тянет вниз.

«Давай!»

Последний рывок. Над головой отвесная стена.

«Я не залезу»

«Не надо. Перед тобой два углубления. Жми»

Вик провёл рукой по гладкой, затянутой мхом стене.

— Слезай, не тронем! — раздалось снизу.

Нажимные пластины поддались и перед Виком открылся люк коммуникационного тоннеля, где в темноте двигались и шипели поршни механизма.

«Лезь»

«Это похоже на самоубийство»

По бедру чиркнула пуля, выбивая из равновесия, вторая толкнула в спину у самого плеча. Ослабевшие руки не удержали веса, и Вик, завалившись назад, полетел вниз.

«Дурак, ты…» Имени снова не разобрать, всё тонет в окружающем гуле. В этом рёве слилось всё: крики, автоматные очереди, шум огромных механизмов, команды, и стук собственного сердца.

— Живой? — звук чужого голоса слышен сквозь это гул. Сначала слабо, потом всё отчётливее.

Чьи-то руки мнут разбитое плечо, пробуждая во всём теле неприятную, режущую боль.

— Да. Пока.

— Упаковывай.

— Погоди…

И снова кто-то мнёт плечо, снимает реанимационный браслет. В мышцу входит игла и по вене расходится прохладный, леденящий состав.

— Смотри, очнулся…

Вик открыл глаза. Над ним склонилась Коб, а фигура Алекса маячила в поле видимости.

— Я же сказала, не дёргайся, кретин, — заметила Коб, отняла от руки комплексный реаниматор.

— Пошла ты, — выдохнул Вик сквозь зубы. По ощущениям, упал он всей спиной, отбив всё, что только было можно. Голова гудела, нога и плечо пылали от ран.

— Повезло, что здесь, внизу густой мох над песчаной каверной, — продолжила Коб, сковывая Вику руки стандартными наручниками, — а то разбил бы башку. А она по нынешним временам стоит дорого.

— Кому? — язык слушался плохо. Возможно, от укола, или после падения. Интересно, что ему ввели?

— Скоро узнаешь. — Коб деловито прошлась руками по комбинезону, — твой канал связи мы заблокировали. Потом поговорите. Лично.

Вик, едва соображая, обвёл всё вокруг взглядом сколько мог. Военных рядом не было, зато неподалёку стоял Алекс. Музыкант херов. Сломать бы ему пару пальцев.

— Готов? — прогудел Алекс, приближаясь.

— Тебе я лично руки вырву, — выдохнул Вик. Коб усмехнулась, стянув стяжкой ещё и ступни.

— Забирай.

— Он точно готов? — в голосе Алекса сомнения.

— Забирай, он же связан, через три минуты вообще вырубится, — Коб, кажется, недовольна.

Алекс уже без слов подошёл и взвалил тело Вика на плечо, словно куль. От неловкого движения всё внутри расцвело огненными болевыми трещинами, а к голове прилило, казалось, ведро крови, надавив на уши и глаза. Даже пришлось зажмуриться.

— Уходим, — это Коб.

— Любишь подчиняться, а, крошка Алекс? — попытался пошутить Вик.

— Заткнись, — здоровяк тряхнул свою ношу на плече, отчего пленник стиснул зубы от очередного скачка давления в ушах. Сознание медленно расплывалось, терялось в звуках и запахах.

— Сколько? — слышал Вик, но не понимал смысла слов, просто болтаясь на плече, как бесполезный мешок с костями.

— Пятьсот.

— Дорогая туша.

Мир колыхался и проплывал мимо. На виски давило избыточное давление, а во рту послышался отчётливый вкус металла. Все признаки, что скоро начнётся приступ.

Скоро запахи земли и металла сменились другими, пыли и улиц, а затем и дезинфицирующими распылителями, и острым запахом медицинского оборудования.

— Осторожнее!

— Объект повреждён.

— Не смертельно.

— Вам были созданы все условия…

— Пришлось выпустить пару пуль…

— Я бы попросил…

Мир качнулся, сделал кувырок, а потом замер. Вик поднял налитые свинцом веки. Над головой — потолок, расчерченный на квадраты, нестерпимо яркий свет бьёт справа.

— Наконец-то

Кто-то подкладывает под голову эргономичный силиконовый валик, подключает к модулю новый чип, снимая блокировку.