Я приподнял легкое полотенце. На всеобщее обозрение была представлена бутылка с этикеткой под старину, сделанной в моем мире на принтере, и целая ваза разнообразных фигурок из шоколада. Жена Кладуса сегодня очень расстаралась, разливая его по формочкам. Получилось замечательно.

Баронесса, конечно, была недовольна. Но что ей оставалось, как не соглашаться? Да и свиток был интересен своей таинственностью. Ставки были сделаны. Бойцы вышли на ринг.

— А мы пробовали этот шоколад, — сказала Алисия, оборачиваясь к графу Всеволоду, — это очень вкусно! Такого в городе никто не готовит. Он есть только на торговой площади у компаньона этого Дмитрия. Вероника, ты не помнишь, как имя этого торговца?

— Не помню. Но этот шоколад — нечто чудесное! А вот и этот самый торговец! — воскликнула Вероника, когда к ним в ложу вошел Кладус.

— Прошу прощения, господа, — удивился Кладус, услышав, что тут говорят про него. — Я зашел, чтобы принять ставки, но если я еще могу быть чем-то вам полезен…

— Кажется, вас зовут Кладус? — поинтересовался граф Всеволод. — Мой управляющий мне говорил про вас, когда вы просили подписать лицензию на отлов рыбы.

— Вы совершенно правы, господин граф. К вашим услугам, — наклонил голову Кладус.

— Наши дамы говорят, что этот шоколад делают у вас в лавке. Это так?

— Да, это так. Эти сладости делают только у меня в лавке. Вы желаете попробовать?

— Принесите нам немного и поставьте десять золотых на вашего бойца, — сказал граф, протягивая Кладусу мешочек с золотом. — Я ведь не ошибся, этот Бур — тот самый?

— Не ошиблись, господин граф. Это он, — подтвердил Кладус и вышел, приняв ставки от обоих господ.

— Что значит «тот самый»? — переспросил граф Дагоса у графа Арданского.

— Это значит, дорогой друг, что сегодня вы сделали правильный выбор, — многозначительно улыбнулся граф Всеволод. — Налейте-ка нам лучше вина, а то у наших дам бокалы опустели. Сейчас начнется самое интересное.

Когда на песок арены вышел Зак, раздались приветственные возгласы и подбадривающие выкрики из толпы. Кто-то выкрикивал, что он поставил на Зака, а присутствовавшие стражники кричали слова поддержки начальнику городской стражи. Большая часть толпы знала Зака в лицо и радовалась в предвкушении его победы. На верхнем этаже заканчивали принимать ставки, а баронесса Вагурская, заметив, как люди относятся к человеку, победившему ее бойца, немного расслабилась и даже подобрела лицом, на котором появилось нечто вроде улыбки.

— На ринге первый финалист сегодняшних боев! — стал разогревать я толпу, выкрикивая как можно громче, чтобы всем было слышно. — Этот человек одержал сегодня четыре победы! Он быстрый и яростный боец, у него серии сокрушительных ударов! Это начальник городской стражи — Зак!

Толпа разразилась ором и продолжала греметь еще несколько секунд, пока я не поднял руку, призывая людей успокоиться.

— В противоположном углу, — повернулся я в другую сторону, показывая на переступающего канаты Бура, — его соперник. Это второй финалист сегодняшних боев, который также претендует на титул чемпиона!

Я случайно заметил в дальнем углу среди своих людей Дижара, рядом с которым стояла пышногрудая девица. Она посматривала в сторону Бура с неким презрением. А может, это выражение лица было адресовано Дижару? Не могу судить о том, что увидел, так как времени понаблюдать за ней у меня было мало.

— Многие из вас знают его! — продолжал я заводить толпу. — Это великолепный боец! Он неоднократно сходился в поединке с Заком, и между ними пока боевая ничья! Сегодня по счастливой случайности они сойдутся в решающем поединке и выяснят, кто из них сильнее и достоин носить титул чемпиона Арены! Представляю вам человека, нанесшего победный смертельный удар монстру, чья шкура сегодня украшает стену нашей Арены, — показал я пальцем на стену, где висела шкура Барлога.

И в этот самый момент перед шкурой вспыхнул огонь, озаряя лепестками пламени помещение Арены. Народ ахнул и невольно расступился в стороны, освобождая пространство для просмотра огромной шкуры монстра, закрывающей почти половину стены.

— Победитель Барлога — Бур, разящий монстров! — выкрикнул я что было мочи и чуть не сорвал горло.

В этот раз толпа заорала так громко, что баронесса Вагурская застыла в немом ужасе с дрожащими губами. А я объявил начало поединка. Бойцы не заставили себя ждать. Они сошлись мгновенно, размениваясь ударами.

Толпа ликовала, а я с интересом посмотрел на Анну. Она глядела с презрением все-таки на Дижара, а не на Бура. Что поделаешь! Так бывает, когда ошибаешься с выбором. Ее можно понять. Ведь Дижар не стал даже финалистом! И мы, записав его в другую сетку поединков, не дали ему возможность выиграть бой у Никона, нашего бывшего чемпиона. Проще говоря, Дижар остался не у дел.

Тем временем на ринге разгоралась настоящая битва титанов. Зак превзошел наши с Лукасом ожидания, показав себя превосходным бойцом. Он на очень большой скорости атаковал Бура и поддерживал такой темп очень долго. Бур, который сегодня не стал раскрывать весь свой потенциал в других поединках, в последнем бою себя не сдерживал и отвечал сопернику хлесткими и точными ударами. Наши с ним поединки в лесу и сегодняшний целый час тренировки не прошли даром. Так что Зак со всеми своими уловками и наверняка выпитыми перед поединком эликсирами не мог соперничать с Буром, у которого в загашнике имелись неучтенные очки характеристик.

Бур с такой ловкостью и невероятной скоростью уходил от прямых и боковых ударов, что Зак уже через минуту боя начал теряться. Он не успевал уловить, где в данный момент может оказаться Бур. Наш здоровяк перемещался и ускользал от соперника, словно растворялся в воздухе. При этом он умудрялся наносить короткие, но точные удары, с каждым разом ослабляя противника. В результате через несколько минут боя серии ударов Зака по Буру стали проваливаться в пустоту, а сам он начал кривиться от боли, так как наш здоровяк, обходя его, бил точно в бок. Скорость Зака заметно снизилась, и в один момент его повело, а Бур не сместился в сторону, как того ожидал от него стражник. Именно в это мгновение Бур и нанес победный боковой удар в челюсть противнику. Под общие возгласы Зак завалился на песок. Такой бушующей от восторга толпы мы сегодня еще не видели! Мне показалось, что люди из соседних домов должны были повылезать из своих окон от такого ора.

На баронессу Вагурскую невозможно было смотреть без сожаления. Она закрыла лицо руками и выслушивала претензии вскипевшего от злости отца. Что же касается Анны, то она просто ушла, когда увидела, как Рита лихо пробралась на ринг, бросаясь к Буру на шею с поцелуями. Дижар, красный от злости, остался стоять один.

Шум не умолкал еще долго. Все были довольным сегодняшним вечером. Когда же гул утих, и Зака привели в порядок, ему вручили десять золотых за второе место. Бур получил целых девяносто золотых — как чемпион Арены. Крики ликования вновь пронеслись по Арене. Кто-то поздравлял победителя, а кто-то спорил, но расходиться никто не спешил.

Мартин понес на серебряном подносе секретный свиток в ложу графа Ламара, ведь его ставка получилась удачной. Баронессе Вагурской Кладус отнес бутылку коньяка с шоколадом. Но она даже не взглянула на это. Внизу народ радовался по-своему. Внимание гостей верхнего этажа было приковано к графу Дагосскому. Все смотрели на него с любопытством, когда тот раскрывал свиток на плюс один к ловкости в основные характеристики.

— Господин граф, — обратился к графу Дагоса молодой виконт из соседней ложи, — что в свитке? Стоит он потраченных денег или нет?

Граф Ламар с большим изумлением осмотрел свиток, затем взглянул на графа Арданского и только потом перевел взгляд на виконта, сворачивая обратно свиток в трубочку.

— Дорогой Кант, касательно свитка могу сказать с уверенностью, что я даже не слышал о таком. За всю свою жизнь ни я, ни мои маги с таким не сталкивались. Граф Всеволод сегодня сделал поистине величайший подарок в честь дня открытия Арены. Думаю, это, — граф поднял и потряс свиток в руке, — стоит намного больше.