– Дай-ка посмотрю, как там твоя рана. Владимиру пришлось наложить несколько швов. – Ядвига уверенно осмотрела голову девушки. – Ага, вижу, что всё хорошо. Как ты себя чувствуешь?

Валерия пожала плечами, как во сне, подняла руку и ощупала то место, к которому прикасались холодные тонкие пальцы незнакомки. Так и есть, под волосами прощупывались характерные узелки.

“А вдруг это правда и в моём беспамятстве виновата травма? – И тут же сама себе ответила: – Нет, вся эта чертовщина начала твориться ещё до того, как я оказалась в том странном месте”.

Ядвига коснулась плеча девушки и строго сказала:

– Почему ты до сих пор не одета, внучка? Скоро прибудут наши гости. С ними придёт и представитель Совета – засвидетельствовать документ, что договорённость исполнилась. Поторопись!

– О чём вы? Какие гости? Я не могу разобраться со своей жизнью, а вы предлагаете мне нарядиться и сделать причёску!

– Виталина Зоркова, – повысила голос Ядвига. – Не начинай! Мы сто раз это обсуждали. Ты не можешь изменить выбор Великого круга. И ты обязана отправиться на знакомство со своей новой семьёй.

– Я никому ничего не должна! И ничего не обсуждала с вами. И вообще, я вас не знаю!

Девушки в ужасе загалдели: “Как так, не помнить родного человека?” А Ольга выудила платочек из рукава и украдкой вытирала слезы, она искренне любила молодую хозяйку и относилась к ней по-доброму.

– Я твоя бабушка, – твёрдо сказала Ядвига. – И это твой дом.

Валерия хотела возразить, но хозяйка остановила её жестом руки.

– Всё. Разговор окончен. Жду тебя внизу.

Ядвига прошествовала к выходу, за ней тенью проследовала Велена – правая рука Верховной ведьмы и её давняя подруга.

Женщины с недовольными лицами спустились со второго этажа и зашли в кабинет.

– Почему она сопротивляется? – спросила Велена, как только закрыла за собой дверь. – Разве это заклинание не должно было полностью стереть её личность и подавить волю?

– Должно было, – ответила Ядвига и удручённо добавила: – Столько сил потрачено, и всё впустую.

– Почему впустую? Получилось же!

– Да ты только посмотри на неё! – Ядвига неопределённо махнула рукой. – Она лишь внешне похожа на мою внучку. Всё! На этом всё сходство заканчивается. – Встретила тревожный взгляд подруги и серьёзно сказала: – Но меня сейчас беспокоит совсем другое. Никто ведь не должен был знать об этом, а у нас аж два свидетеля и, возможно, ещё куча другого народа. А я ведь попросила, чтобы её вели до последнего. Чтобы наша "куколка" оставалась под постоянным присмотром.

– Мы так и сделали. Девушка ушла с остановки вслед за Марилой, а потом вдруг исчезла среди толпы. Мы прочесали все улочки и подъезды, но не смогли её найти. И тогда Марила предположила, что девушка воспользовалась транспортом.

Ядвига пошатнулась. Велена бросилась к подруге и помогла ей добраться до кресла.

– Подай мне воды, – попросила Ядвига, прижимая к вискам тонкие пальцы. – Ну ладно, проморгали, потеряли. Но как она умудрилась попасть на городскую свалку? И я не могу понять, как рядом с ней оказались Витор и Серж!

– Сказали, что услышали её призыв о помощи, вроде бы оба находились там по каким-то своим делам, – ответила Велена, ставя на стол перед подругой стакан с водой. – А помойщики так вообще сошли с ума от одного только присутствия этой девушки на свалке. – Сочувственно посмотрела на Ядвигу, которая пила воду мелкими глотками и тяжело дышала. “Да уж, сложные заклинания много сил забирают”. – Скажи, как ты её выбрала? Точнее, почему именно её?

– Как-как! Ловила взгляды тех, кто реагировал на меня, и заглядывала им в душу. Кто-то слабел сразу, а ты знаешь, таких нельзя подвергать воздействию, заклятие убило бы носителя на месте; кто-то держал взгляд, но совсем недолго. Я, как настоящая торговка, вручала им пучки зелени и отправляла восвояси. А эта девушка стояла напротив и сверлила меня любопытным взглядом.

– А ты что, даже не заглянула в её душу перед тем, как подвергнуть заклинанию? – удивлённо спросила Велена.

– В том-то и дело, что заглянула, и встретила сильнейший отпор, – ответила Ядвига. – Да я даже не смогла заставить её взять у меня пучок зелени из рук!

Велена округлила глаза от удивления и тихо спросила:

– И что, тебя это совсем не насторожило?

– Насторожило, но я решила, что у девушки сильный дух, железная воля, – ответила Ядвига. – Да ты пойми, за те полдня, что я отстояла на рынке и пересмотрела кучу всякого народа, эта девушка единственная смогла выдержать мой взгляд. И поверь мне, никакой силы от неё не исходило.

– А вдруг она из тех, кто скрывается от Совета? Поставила щит, чтобы отзеркаливать любое воздействие извне, и живёт, как обычный человек? Вдруг она такая же, как мы, – ведьма, и принадлежит древнему сильному Ковену? А ты на неё – аркан чужой личины и заклинание забвения. Да за такое Совет точно по головке не погладит! Я уже не говорю о семье этой девушки. Её родные вполне могут развязать войну, и никто им и слова против не скажет. Ты просто представь, если бы кто-то такое сотворил с Виталиной.

Ядвига при этих словах вся подобралась, в глазах полыхнуло пламя ярости, а губы изогнулись в жуткой ухмылке.

– Вот-вот, о чём я и говорю, – окончательно убедилась в своих предположениях Велена. – Кстати, как там наша Виточка себя чувствует?

– Хорошо. Правда, переживает сильно, что ничего не получится из этой затеи.

Велена тяжело вздохнула и с мрачным выражением лица сказала:

– Честно говоря, теперь и я сомневаюсь, что у нас что-то выйдет.

– Почему?

– Да ты сама посуди! Девчонка ничегошеньки не помнит, но упорно гнёт свою линию. Да ещё эти свидетели! Даже не знаю теперь, как будем осуществлять задуманное.

– Да ты что! – возмутилась Ядвига и поднялась из кресла. – Всё у нас получится. Должно получиться! Потому что нельзя повернуть время вспять. Нельзя отменить уже случившееся. И нельзя снять древнее заклинание.

– Ох, не знаю, – удручённо прошептала Велена. – А как быть со свидетелями?

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулась Ядвига, хотя выглядела озадаченной. – Сейчас главное – визит гостей пережить да всё подписать спокойно. Слушай, может, девчонку опоить чем-нибудь? Чтобы заставить молчать какое-то время.

– Хорошая идея! – поддержала Велена.

– Давай. И, пожалуйста, проследи, чтобы наша гостья к положенному сроку выглядела подобающим образом. И самое главное – молчала.

– Сейчас всё организую.

Велена поспешно вышла из кабинета. Приготовила особенный чай для гостьи и поднялась на второй этаж, отдала распоряжения домработницам, отозвала старшую из них и строго-настрого наказала, чтобы гостья обязательно выпила чудесный напиток.

– Послушай, ты ведь видишь, в каком она состоянии! – объясняла Велена. – Её бы по уму закрыть в комнате и никому не показывать какое-то время, пока не придёт в себя, но присутствие Избранной обязательно при подписании договора. Поэтому она должна к назначенному часу быть одета подобающим образом и самое главное – молчать. А этот напиток поможет ей успокоиться и не наделать глупостей на встрече.

– Поняла. Не переживайте, мы всё сделаем.

Гости немного опоздали и выглядели встревоженными. Ядвиге хватило одного взгляда, чтобы понять: на подписание договора ни один из старейшин не явился, только их представители.

"Не доверяют. Всё правильно!"

Неприязнь между оборотнями и ведьмами неизменно сохранялась. В повседневной жизни они старались обходить друг друга стороной, но в таких случаях, как сегодня, им всё же приходилось встречаться. Таково было правило: договор подписывался на земле избранной невесты, обмен производился на территории жениха. Там же проводилась и проверка на чистоту крови, которая являлась простой формальностью.

Ядвига холодно обменялась положенными приветствиями с гостями и едва заметно кивнула представителю Совета – обычному человеку, Мстиславу Фёдоровичу. Все вместе в мрачном молчании проследовали в дом, в подготовленную для этой церемонии залу.