Мужчина удивлённо приподнял брови и даже, казалось, моментально протрезвел.

– Разве у тебя только что не возникло желание обнять меня? – спросил он вкрадчивым тоном.

– Вот ещё, – резко ответила Валерия, злясь на себя за то, что незнакомец так легко смог догадаться о её мыслях. – У меня сейчас только одно желание: убраться с улицы как можно быстрее.

– Будет исполнено, – пообещал незнакомец и снова протянул руки. – Но мне всё же нужна твоя помощь.

Валерия решительно подошла к мужчине и подставила своё плечо для опоры. Мужчина с хищной улыбкой приобнял девушку и потянул носом.

– Пахнешь шампунем и мылом, – довольно прошептал он. – Свежая. Юная. Вкусная.

– Зато о тебе такого не скажешь, – проворчала Валерия и охнула, когда незнакомец перенёс на неё часть своего веса. – Показывай уже дорогу, – кряхтя проговорила она, с трудом приспосабливаясь к тяжёлой ноше.

– Здесь недалеко: через тот двор и направо, – негромко проговорил мужчина, не в силах перестать вдыхать запах волос спасительницы. Взгляд выхватил белые цветы в причёске в тон белому платью. – Слушай, а почему ты в таком наряде?

– Нормальный наряд, я в таком обычно в булочную за хлебом хожу, – решила отшутиться Валерия.

– Вижу, с чувством юмора у тебя всё в порядке. Но всё же! Ты что, сбежала из-под венца?

– Сложно объяснить, – отмахнулась Валерия, вспоминая лица девушек, от которых ей сегодня повезло улизнуть.

– А ты всё же попробуй, – настаивал незнакомец.

– Зачем тебе это?

– Хотелось бы заранее понимать, на что рассчитывать. Вдруг сейчас нарисуется твой разгневанный несостоявшийся муж. Нехорошо получится!

– Не нарисуется.

– Почему ты так уверена в этом? Ты что, грохнула его? – Незнакомец тихо засмеялся.

– Нет, потому что его ещё не выбрали для меня.

Мужчина запнулся и чуть не упал. Валерия едва удержалась на ногах, покрепче стиснула зубы и пошла дальше.

Мини-гостиница находилась на соседней улице – на удивление пустынной, даже фонари не горели. Да и само здание выглядело так, словно в нём давно никто не жил. И если бы не мигающая в темноте вывеска “..бро пожаловать”, догадаться, что это мотель, было бы невозможно.

– А это точно здесь? – усомнилась Валерия, глядя на тёмные окна здания.

– Да, – ответил незнакомец. – Мы пришли. – Но его спутница продолжала стоять на месте. – Тебя что-то смущает?

– Да, смущает.

– И что?

– Да ты только посмотри на это! – возмутилась Валерия. – Разве это здание может быть мотелем?

– Это хорошее место! Тебе понравится. Здесь есть всё, что нужно для жизни: кондей, чистая постель, спутниковое телевидение, Wi-Fi интернет, а самое главное – горячая и холодная вода постоянно, и в любое время можно заказать жратву в номер.

Валерия недоверчиво покосилась на своего спутника и спросила:

– А ты откуда это знаешь?

– Знаю, – твёрдо ответил незнакомец и едва заметно улыбнулся.

Молодые люди, опасно кренясь и спотыкаясь на каждом шагу, “бодро” зашагали через дорогу.

Из темноты двора мини-гостиницы им навстречу с яростным лаем выскочил огромных размеров кавказский волкодав. Валерия испуганно вцепилась в своего спутника и уткнулась лицом в его плечо. Успела только подумать: “Как пить дать сожрёт!”

Лай зверя было настолько грозным и оглушающим, что ей показалось, он рычит ей в самое ухо. Но тут случилось нечто странное: пёс, охраняющий здание, вдруг заискивающе затявкал и принялся радостно скакать вокруг них.

Валерия удивлённо посмотрела на четвероногого охранника, тот припал на передние лапы и с остервенением махал хвостом-помелом, перевела взгляд на спутника и спросила:

– Что ты сделал?

– Поздоровался, – ответил мужчина и потащил девушку к центральному входу.

Валерия хотела спросить: “Да когда же ты успел?”, но потом решила, что за грозным рыком просто не расслышала его слов.

Вестибюль гостиницы оказался огромным и был украшен декоративными деревцами и какими-то странными скульптурами, посередине успокаивающе журчал фонтан, а зеркальные потолки создавали иллюзию бесконечного пространства над головой.

Валерия в полном изумлении остановилась на пороге, возникло желание выйти на улицу и ещё раз хорошенько рассмотреть здание.

– Я же говорил, что тебе понравится.

Валерия повернула голову, хотела спросить, как такое возможно – с улицы сарай, а внутри замок, но слова застряли в горле. Наконец она смогла разглядеть своего спутника. Высокого роста, крепкого телосложения, с густыми короткими чёрными волосами, торчащими ёжиком, виски и затылок коротко выстрижены, в правом ухе обычный пирсинг – чёрное колечко из какого-то камня. На шее татуировка – пентаграмма в двойном круге со странными символами внутри. Лицо заросло щетиной, губы разбиты, под левым глазом расплывается огромный фингал, на лбу рассечена кожа, но больше всего поражали глаза – светло-серые, холодные, проницательные.

Перед ней стоял яркий представитель вида "плохой парень". Очень плохой! Тут же захотелось сбежать и провести ночь в каком-нибудь подъезде, но только не с ним. Попыталась сбросить его руку, но жёсткие пальцы сдавили её плечо ещё сильнее. Незнакомец усмехнулся, наклонился и прошептал, обдавая перегаром:

– Не стоит привлекать лишнего внимания.

Валерия сморщила нос и невольно набрала побольше воздуха, чтобы не дышать, даже помахала рукой возле лица, чтобы разогнать хмельное облако. Но её спутник лишь усмехнулся.

– Ты меня услышала? – поинтересовался он. Валерия усиленно закивала. – Тогда пошли оформляться.

На ресепшене их встретила потрясающе красивая голубоглазая блондинка.

– Здравствуйте, – пропела чарующим голосом девушка и широко улыбнулась. – Номер для молодожёнов?

Молодые люди в полном изумлении уставились друг на друга, посмотрели на администратора гостиницы и, не сговариваясь, дружно ответили:

– Нет-нет, номер на двоих, но с отдельными кроватями.

– К сожалению, всё занято, – блондинка удручённо развела руками. – Все номера были выкуплены по предварительному бронированию к празднику тёмной Луны. Большая часть гостей уже въехала в свои апартаменты, остальных ожидаем к ночи. Ну так что, оформляю номер для молодожёнов или вы поищете другую гостиницу?

– Оформляйте, – недовольно буркнул мужчина.

– Тогда, пожалуйста, заполните регистрационную форму. Спасибо.

И пока мужчина быстро и размашисто что-то писал в бланке, администратор с усердием барабанила по клавиатуре, глядя в монитор компьютера.

– В нашем отеле новобрачных ждёт не просто отдельный номер, а лучшие апартаменты, которые мы постарались обустроить и украсить так, чтобы они соответствовали самым высоким стандартам, – заученно зачитывала она рекламный текст. – Провести первую брачную ночь в таком месте будет для вас гораздо приятнее, чем в привычной домашней обстановке. Выгодные условия заезда, доступные…

– Подождите, – остановила Валерия девушку. – А в номере сколько кроватей?

– Одна, – томным голосом ответила блондинка, глядя на спутника невесты. – Зачем молодожёнам раздельные кровати?

Валерия не смогла скрыть своего недовольства, а вот её сопровождающий довольно осклабился, наблюдая за тем, как изменилось лицо администратора, стоило ей заглянуть в регистрационную форму: призывная улыбка увяла, а глаза округлились.

– Пожалуйста, простите за задержку, – вдруг затараторила она. – Вот, всё готово. Ваш номер семь. Вот ваш ключ-карта. Вам нужна помощь с багажом?

– У нас нет багажа, – ответил мужчина.

– Тогда приятного вам пребывания в гостинице «Континенталь», – пропела администратор, чуть ли не влюблённо глядя на спутника невесты.

Валерия скептически усмехнулась, услышав это название, но не заметила, насколько изменилось поведение девушки.

“Ну как ещё можно было назвать такую неоднозначную гостиницу? Конечно же, только “Континенталь”, и никак иначе. Пафос – наше всё!”