– Я… – решила представиться Валерия и не смогла вспомнить своего имени. – Меня зовут… – В отчаянии посмотрела на женщину, которая с любопытством всё это время наблюдала за ней. – Скажите, а вы случайно не знаете, как меня зовут?

Женщина энергично затрясла головой и решила не ждать автобус на этой остановке, а дойти до следующей.

– Это что, шутка? Грустняшка, это ты? – орал мужской голос из динамика, но Валерия отключила телефон и пошла следом за женщиной.

– Всё правильно! Ноги сами приведут к дому.

Валерия брела в толпе за маячившим впереди синим платьем. Иногда её толкали, иногда она сама налетала на людей, лепетала невнятные извинения и шла дальше. Так она доплелась до следующей остановки, где бездумно села в автобус вслед за женщиной в синем платье.

Валерия опустилась на свободное сиденье. Зачем она здесь? Куда едет? Кто все эти люди? Но длилось это недолго, через какое-то время она перестала задаваться вопросами и просто бесцельно таращилась в окно. Сколько раз она так проехала по кругу одного и того же маршрута, она не знала, да и как-то вдруг всё стало ей безразлично.

Смеркалось. В очередной раз повернув на кольце, водитель уже собирался ехать в парк, но вдруг заметил странную пассажирку на заднем сиденье. На лице мужчины появилось изумление и даже лёгкий испуг, но длилось это недолго. Глядя через зеркало в салон, он громко спросил:

– С вами всё в порядке?

– Я… – Валерия силилась что-то сказать. – Я живая.

– Вижу, что живая. – Водитель вышел из кабины, обошёл автобус и зашёл в салон. – Тебе где выходить?

– Я не знаю, – ответила Валерия.

– Раз не знаешь, то придётся выйти здесь. – Водитель поднял под локти пассажирку. – Ну почему именно сегодня? Я отработал, еду в парк, а потом домой.

– Домой? – переспросила Валерия невпопад. – Я не помню, где мой дом.

– У-у-у, – осуждающе протянул водитель, – тяжёлый случай. – Подхватил рюкзак с соседнего сиденья и потащил девушку к выходу. – Нажрутся всякой дряни, а мне потом возись с ними.

– Помогите, – прошептала Валерия, едва передвигая ноги и ничего не понимая.

– Конечно, помогу. – Водитель вытолкнул пассажирку из автобуса, она не удержалась на ногах и распласталась на земле. – Пойди проспись. Авось обойдётся. – И выбросил рюкзак следом. – Просто не уходи от дороги.

Валерия поднялась с земли, надела на себя рюкзак и сквозь слёзы уставилась на мужчину.

– Пожалуйста, – попросила она, сама не понимая, о чём просит.

– Нет, – твёрдо сказал водитель, опасливо глядя в темноту за остановкой. – Мне не нужны проблемы! – Не оглядываясь, зашёл в автобус, закрыл дверь и быстро уехал.

А Валерия осталась стоять на остановке. Одна-одинёшенька. Где-то на окраине города. Посреди какого-то пустыря.

Стемнело.

Зажглись фонари.

Валерия подняла голову и долго наблюдала, как бьются ночные мотыльки о светящийся плафон, а потом зачем-то зашагала в темноту ночи.

Валерия уходила всё дальше и дальше от дороги, остановки, света, людей.

Впереди показались очертания домов. В одиноком окне загорелся свет. Валерия ускорила шаг. Но дорога вдруг перестала быть ровной. Под ноги то и дело попадались какие-то камни, мусор, комья грязи, что-то скользкое. Валерия падала. Вставала и снова падала. Но упорно шла вперёд.

В какой-то момент она почувствовала, что уже не одна. Кто-то или что-то преследовало её. Валерия пошла быстрее. Но огонёк был слишком далеко, а страшные тёмные тени шныряли совсем рядом, копошились за спиной, бубнили и пугали до ужаса.

– Иди к нам. Иди! Мы голодные, – слышала она со всех сторон.

– Отстаньте, – отмахнулась Валерия, забираясь всё выше и выше на холм. – У меня ничего нет.

Чья-то ледяная рука обхватила её лодыжку и с силой потянула назад.

– Будь с нами, – шептали голоса.

Валерия упала, развернулась и со всей силы ударила ногой по удерживающей её руке, но промахнулась, потеряла опору и кубарем покатилась вниз. Больно ударилась головой, и в тот же миг словно пелена спала с глаз. Валерия вдруг ясно увидела, где находится. Горы мусора окружали её со всех сторон. Смрадное зловоние ударило в нос. А огни оказались кострами вдалеке. Хотела позвать на помощь, но от страха крик застрял в горле, а тело сковал ужас.

Чёрные плотные тени окружили её со всех сторон и грызлись между собой. А чьи-то ледяные мерзкие щупальца пытались пробраться под одежду.

– Нет. Нет! – повторяла Валерия, не в силах побороть накатывающее оцепенение.

А в ответ слышала шипение:

– Вкусная. Тёплая. Живая.

Жуткие существа перестали грызться и все разом накинулись на свою добычу.

Валерия почувствовала, как миллион игл разом впились в её тело, ноги и руки тут же перестали слушаться, дыхание сделалось тяжёлым, а сознание начало угасать. И тогда она закричала. Истошно. Пронзительно. Вот только голоса она своего почему-то не слышала, а вот другие услышали. Какое-то время ничего не происходило, но внезапно налетел ветер, над головой послышались щёлкающие звуки и едва уловимый свист, а через мгновение прямо с небес рухнуло странное существо.

Существо выпрямилось, гордо разворачивая огромные крылья, наклонило голову и посмотрело с прищуром. Судя по фигуре, это был мужчина. Он вдруг улыбнулся, показывая самые настоящие клыки, а потом завращался юлой, оторвался от земли и, раскрыв крылья, разбросал ими тварей на приличное расстояние. Опустился на землю и встал на одно колено рядом с девушкой.

– Живая? – спросило существо с крыльями приятным глубоким голосом. – Или успели высосать досуха?

Глаза у Валерии сделались на пол лица: у летающего мужика в пару к клыкам оказались ещё и красные глаза; она смогла их разглядеть, когда тот приблизил лицо и понюхал её.

– Скажи хоть что-нибудь, – грозно потребовало существо.

– А-ы-у, – “красноречиво” сообщила Валерия всё, что думает о происходящем безобразии, и вдруг глупо улыбнулась: “Да мне же всё это снится! Вот только почему меня спасает не принц на белом коне, а подозрительный тип с крыльями?”

– Понятно, – удручённо проговорил незнакомец. – Значит, я всё же не успел. – Протянул руки, чтобы поднять девушку. – Услышал тебя, но был слишком далеко от… – Договорить ему не дали.

Тёмные твари, сердито шипя, всем скопом набросились на крылатое существо и оттащили его от своей законной добычи.

– Моё, моё, – шипели злобные тени.

А Валерия наконец получила долгожданную свободу, поднялась и, едва передвигая ноги, поковыляла в сторону костров. Там люди! Они помогут.

За спиной отчётливо слышались звуки борьбы, а через мгновение ночь разорвал крик ярости.

Валерия оглянулась и похолодела от ужаса. Мерзких существ было столько, что за ними она не смогла разглядеть своего спасителя. Но не это её так напугало! Несколько теней рыскало внизу в поисках её следа.

Валерия, стараясь не шуметь, поползла наверх. Но невозможно было тихо пройти по мусору. И, ожидаемо, вниз покатились банки, склянки и другие тяжёлые предметы.

Тени на миг замерли, а потом бросились догонять беглянку.

Валерия вскрикнула и рванула вперёд. Тут уже было не до осторожности, главное – ноги унести. Она слышала за спиной шум и непонятную возню, но больше всего пугало бессвязное бормотание: “Вкусная, тёплая, живая”.

Вне себя от страха Валерия мчалась со всех ног. Перебралась через одну кучу мусора, забралась на вторую…

Костры были совсем рядом… И тут удача изменила ей.

Валерия споткнулась и кубарем покатилась по склону, ударилась головой и потеряла сознание.

Смрадный воздух городской свалки разносился ветром по всей округе. Огромные залежи мусора в темноте казались призрачным городом. То здесь, то там поднимался едва заметный дымок от загоревшегося метана, который в большом количестве скапливался на городской свалке из-за разложения мусора, а кое-где даже горели целые костры.