– Располагайтесь, где вам удобней, – предложила Ядвига. – А я распоряжусь насчёт угощения, – нашла она предлог улизнуть из комнаты, чтобы разузнать, в каком состоянии девушка.

– Не ради угощения мы сегодня здесь собрались, Ядвига Марковна, – с недовольным видом проговорил Мстислав, разбирая документы и раскладывая их на две стопки. – Я, как ответственный представитель, уполномочен заявить: Совет благодарит вас за содействие и сотрудничество. И мы понимаем, какое бремя легло на ваши плечи. Виталина Зоркова ведь последняя из рода Ольсен. Наверняка вам нелегко было принять это решение.

– Так и есть! Но не нужно мне рассказывать о понимании, – гордо выпрямилась хозяйка дома. – Отдать своё единственное дитя в чужую семью – всегда сложно, а отдать в семью врага – тем паче.

– Совет оценил, с какой покорностью и смирением вы приняли выбор Великого круга. Кстати, где ваша внучка? Почему её здесь нет?

Ядвига твёрдо выдержала взгляд проницательных глаз представителя Совета и спокойно ответила:

– Виталина сейчас спустится. Но я должна вас предупредить: после вчерашних ночных событий моя внучка неважно себя чувствует. В общем, Виталина немного не в себе. Вы ведь в курсе, что произошло?

– Да, мы знаем, что девушка воспротивилась выбору Великого круга и решению семьи, сбежала из дома и попала в беду. Довольно опрометчивый шаг с её стороны.

Ядвига развела руками и негромко сказала:

– Кто из нас в молодости не совершал ошибок!

– Да, но ошибка ошибке рознь. Нам доложили о ночном происшествии на заброшенном полигоне. Зачем она вообще туда пошла?

– Кто же знает? – ответила Ядвига. – Наверное, хотела спрятаться, решив, что там её точно никто не будет искать. Но меня другое волнует! Почему Совет ничего не делает с этим рассадником нежити?

– Совет на днях планирует провести там зачистку, – недовольно проговорил Мстислав. – Но как показывает практика, всё это бесполезно! Мы пробовали, и не однажды. Само это место – корень зла, и его следует извести полностью, а это сделать невозможно, потому что вы никак не можете договориться, кому именно принадлежат эти земли. Да что я вам рассказываю? Все и так прекрасно знают, почему эти земли называются нейтральными.

Один из представителей волчьего рода выступил вперёд и сварливо заявил:

– В прошлый раз мы зачищали это место, теперь пусть вампиры потрудятся. А то они хитренькие, всегда находят отмазки, чтобы отвертеться от этой грязной работы. Сказали бы уже, что просто боятся нос туда совать, мы бы поняли, пожалели, и всё, как обычно, сделали сами. Вон, говорят, вчера там одного из них чуть до смерти не загрызли.

Гости возбуждённо зашумели, бурно обсуждая события прошлой ночи, в основном разговоры шли про то, как один доблестный оборотень пришёл и всех спас, и вампира в том числе.

Мстислав оторвал взгляд от бумаг и строго произнёс:

– Давайте не будем отвлекаться. – И тут же обратился к хозяйке дома: – Ваша внучка в состоянии спуститься? Если нет, то я вынужден буду доложить Совету, что сделка не состоялась.

– Нет-нет, что вы! Моя внучка сейчас спустится, просто… – Ядвига мастерски сыграла смущение: – Прошу вас отнестись со снисхождением и пониманием. Виталина сильно пострадала в ночном происшествии. Она разбила голову, пришлось накладывать швы, ну, и как следствие такой травмы, у неё частичная потеря памяти. Бедная девочка постоянно твердит, что она не та, за кого её выдают. Она даже меня не узнала, – она трагически всхлипнула и даже смахнула несуществующую слезу.

– Какой ужас, – Мстислав выглядел озадаченным. – А она сможет выполнить своё предназначение? А то как-то сомнительно всё это. Кто захочет взять в свою семью неадекватную ведьму?

Оборотни недовольно зароптали, потому что каждый подумал о том же.

– Нет никакого повода для переживаний, – возразила Ядвига. – На тёмную Луну, в день представления вашим старейшинам, моя внучка будет в полном порядке.

– Да откуда вам это знать? – засомневался Мстислав. – Поймите меня правильно, я ведь должен буду держать ответ перед Советом! И мне будет крайне сложно объяснить, почему я засвидетельствовал договор, в котором одна из сторон не может участвовать по состоянию здоровья.

– Хотите вы того или нет, но Виталина Избранная. И пока она жива, другой девушки нет и не будет. Так что вам решать, состоится сегодня соглашение или нет. Я, например, совсем не против подождать век-другой, пока родится новая Избранная, – уверенно парировала Ядвига.

– Нет, – недовольно отрезал Мстислав. – Мы не будем ждать. Договор подпишем сегодня.

– Хорошо, – коротко бросила Ядвига и обратилась к Велене: – Приведи мою внучку. – И шёпотом спросила: – Надеюсь, она себя чувствует лучше, чем утром?

– Так и есть! Я сделала для неё целебный чай, как вы и сказали, и отдала распоряжение девушкам, чтобы к назначенному часу ваша внучка была готова.

– Очень хорошо. Тогда приведи её сюда.

Велена вышла из зала и чуть ли не бегом поднялась на второй этаж, открыла дверь в комнату гостьи… и в немом изумление остановилась.

Посередине комнаты на стуле в разорванном платье сидела раскрасневшаяся, жутко лохматая девушка, и выглядела она так, словно до этого знатно подралась с каждым в этой комнате, её руки были заведены назад, за спинку стула, и наверняка связаны, а рот – заклеен скотчем.

– Вы что натворили? – в ужасе воскликнула Велена, глядя на не менее растрёпанных и раскрасневшихся домработниц. – Ну и как вы себе представляете, как я сейчас вот это, – махнула рукой в сторону девушки, – покажу гостям? Что они подумают о нас? Решат, что мы изверги какие-то!

Валерия зло усмехнулась: “Да, давайте, покажите меня вашим гостям, а уж я найду, что им сказать”. В предвкушении даже зажмурилась от удовольствия.

А девушки дружно бросились к Велене, наперебой принялись жаловаться на гостью, что, мол, разбила чашку с чаем чудесным, не захотела одеваться, категорически отказалась причёсываться и даже предприняла попытку сбежать через окно, но её героически поймали и примотали к стулу.

– Нам пришлось пойти на эти крайние меры, – оправдывалась самая старшая из них, нервно поправляя чепец на голове. – Виталина шумела и никак не хотела успокаиваться. Требовала, чтобы вызвали полицию, МЧС, ОМОН, грозилась вывести всех нас на чистую воду. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем у нас получилось её утихомирить. И откуда только силы такие взялись?

Велена осуждающе посмотрела на гостью. Девушка гордо вскинула подбородок, явно довольная тем, что доставила столько хлопот и неприятностей домработницам.

– Так дело не пойдёт! – твёрдо произнесла Велена, подходя к ней и присаживаясь на стул напротив. – Послушай, я понимаю, ты сейчас напугана и встревожена, тебе кажется, что вокруг одни враги. Но давай рассуждать здраво. Вот ты говоришь, что тебя зовут иначе, но как именно, не помнишь. Утверждаешь, что это не твоя семья и не твой дом, но при этом не можешь сказать, где живёшь на самом деле. Мы тебе кажемся злыми и нехорошими. А что прикажешь думать нам? Я, например, считаю, что ты притворяешься, чтобы не выполнять своё предназначение. Недаром же ты учинила скандал, когда узнала о выборе Великого круга, а как подошло время подписывать договор, вовсе сбежала из дома. Вот только знаешь, как бы тебе не переусердствовать в своём упрямстве! Мы тебя, конечно, любим, но ни одна семья не станет держать в доме безумную, которая мыслями застряла в другом мире, в другой жизни. Закроем тебя в больнице, и пусть врачи разбираются, что там перемкнуло в твоей голове.

Валерия, как ни старалась, не смогла скрыть свой ужас. “Мне только дурки не хватает для полного счастья, – подумала она. – Если засунут в больницу, уже точно никогда не узнаю правду”.

Велена почувствовала сомнение гостьи и твёрдо произнесла:

– Вот видишь, ты сама всё прекрасно понимаешь. Ну как, ты готова сотрудничать?

Валерия кивнула и зло прищурилась.

– Очень хорошо, – обрадовалась Велена и обратилась к домработницам: – Развяжите её, снимите скотч и принесите другое платье. И пошевеливайтесь!