Иори проснулась от того, что её целовали. От самых кoнчиков пальцев, поднимаясь выше и выше. Пока не коснулись губ. Сонно улыбнулась от приятной ломоты во всем теле. И не сразу осознала, о чем говорит… этот невозможно наглый псоник, щекочущий языком ушную раковину.

- Уже утро… мне, конечно, нравится видеть, как ты спишь в моей постели. Но, боюсь,для медового месяца, или что там было у древних землян, времени сейчас нет…

Реальность вернулась, нахлынув почему-то острым чувством стыда за свое поведение и горящими щеками. Вот, кажется, уже тридцать третий век по земному летоисчислению. Мягко говоря, совершенно нечего ей стесняться. Ночь была прекрасна. Каэртан… проделывал такое, от чего хотелось облизнуться - и повторить ещё. Но проклятый страх потери вернулcя с удвоенной силой.

Она подняла глаза на склонившегося мужчину, мня в руках одеяло. Его не портили ни шрамы, ни непривычно серебристо-серая кожа. Мощная фигура. Резкие, но привлекающие взгляд черты лица. Шрам, пересекающий щеку. Нет, она давно перестала его замечать. Было в нем, наверное, даже нечто особенно притягательное.

Мужчина усмехнулся ей одними уголками губ. Пальцы коснулись лица - и он отвел мешающую прядь со щеки. В этот момент Иори почувствовала себя такой… беззащитной. Хрупкой. Как давно - а, может,и никогда себя не ощущала.

Янтарь чужих глаз манил, затягивал, заставляя позабыть обо всем, но… Резкая трель комма - её комма, причем не закодированного,императорского, а обычного, академического, разрезала тишину.

- Встала уже, - пробормотала, пoспешно вскакивая вместе с одеялом и не вслушиваюсь в насмешливый хмык. Мол - чего я там не видел? Ну и видел, ну и что?

Она, может, все равно стесняется. Комм верещал, но отыскиваться не хотел. Пришлось срочно призвать спoкойствие заодно с разумом. И несложным, совсем слабеньким телепатическим посылом.

Оп! Да. А вот и он!

Довольно усмехнулась, бережно подхватив вещицу. Отключила видеорежим и, не глядя, активировала вызов.

- Иорирра Шаэл, слушаю! - это её голос так хрипло и томно звучит? С ума сойти.

- Иори, ты? Какого демона ты держишь комм выключенным, он тебе для чего нужен вообще? – она даже опешила от напора Маэра.

Кажется, переборщила с настройками приватности у аппарата.

- Сбавь тон, Маэр, - отрезала, приходя в себя, – ты полагаешь, что я не могу отдохнуть после смертельного ранения? - интересно, к слову, как дoзвонился…

- Прости, – кажется, кто-то немного смутился, - но здесь просто сумасшедший дом, - в динамиках раздался треск и чьи-то голоса, а потом - уверенный голос Гиарана Акаи.

- Детка, я понимаю, что в империи сегодня национальный праздник, нo, боюсь, время отдыха закончилось. Мы не стали бы беспокоить тебя по пустякам. У нас большие проблемы, - куратор был совершенно серьезен.

На плечи легли теплые ладони. Одеяло чуть нe слетело на пол, но его придержали, дунув в ухо.

- Акаи, - негромкий голос мужа прозвучал с той же совершенной уверенность, что и в парадной зале, - что у вас тaм такое, что вы нас оторвали от праздника аж… в шесть утра?

- О, мессир Шаэл собственной персоной, - “искренне” восхитились на том конце, - и вы здесь! Очень кстати. Дело в том, что к нам,инкогнито, прибыл некий Адор Таэру. Он утверждает, что его отца свели с ума и окончательно подчинили своей воле несколько высокопоставленных особ из небезызвестного нам Ордена, которые в последнее время зачастили к ним в дом. Более того, младший Таэру услышал один разговор, не предназначенный для его ушей… его самого приговорили. Не к смерти , а к рабству, к участи вечной батарейки. Бессловесного исполнителя. Позже тебе объясню. Парню удалось бежать. И не с пустыми руками. Вам стоит это увидеть. И еще что-то он клянется сказать только лично тебе, Иорирра. Учитывая, что в Совете наметилось странное шевеление и некоторые лояльные нам советники уже два дня не выходят на связь - мне категорически это не нравится. Попросите…

Динамики истошно зашипели - и звук затих.

Одеяло все-таки упало, но никто на обратил на это внимания. Они оба замерли. Она смотрела на комм. Ну а Каэртан… наверное, на неё.

Мужчина негромко вздохнул.

Быстро привлек её к себе, жестко целуя в губы. Чужие глаза яростно блеснули.

- Началось. Я к императору. Одевайся и подходи. Думаю, у империи, наконец, развязаны руки. Кое-кто не выдержал и запаниковал, начав драку гораздо раньше времени.

Иори прикрыла глаза, выдыхая. Хотелось потянуться следом. Хотелось получить ещё один поцелуй. Успокоение, заверение в том, что все будет под контролем. Но она не могла позволить себе слабости. Не сейчас.

Но, даже когда она одевалась в на удивление не мятые вещи, с губ не сползала улыбка. Никогда не думала, что это может быть так… Слова “приятно” тут не достаточно. Ласковое безумие. Страстное, неистовое. Каэр… Каэртан… Пальцы коснулись припухших губ. С губ сорвался тихий довольный смешок.

И это слюнявые поцелуи Ройнара ей казались приятными когда-то. Вернее, она очень усиленно старалась себя в этом убедить!

- Все, хватит! - рыкнула, смотря в зеркало на сияющую брюнетку.

Правильно говорят. Не новая прическа, не дорогое платье и драгоценности красят женщину. А счастье. Если женщина счастлива - она будет прекрасна в любой одежде.

Хорошо, что покои были общими. Сама она во дворце пока ориентировалась не настолько хорошо, чтобы что-нибудь быстро найти.

Пришлось поспешить в ванную, привести себя в порядок и заглянуть в гардеробную. А вот и вещи.

Когда она была уже готова выйти, прямо из воздуха появился создатель. Таиррат выглядел уставшим, но весьма довольным. Посмотрел на неё. Глаза-воронки вспыхнули лукавством, вот честное космическое. И тревога отступила. Рядом с ним она тоже всегда отступала и, казалось, что им все по плечу.

- Вижу, вы почти выяснили отношения, - заметил ар-ани.

Склонил голову, забавляясь.

- Красивая у меня вышла девочка, – сообщил довольно, - даже жаль отдавать её кому попало. Может, подыщем тебе более перспективного кандидата, чем собранный из осколков чужих душ, а?

Значит, действительно знают.

- Так он Эран или Каэррат? - спросила, стараясь казаться спокойной.

- Он - это он. Каэртан, - наставник забавлялся. Хотя - это были лишь внутренние oщущения. Внешне не понять, нет.

К красоте железных демонов она уже как-то притерпелась. И все равно нет-нет,да и любовалась на совершенные, гармоничные черты.

- Осколки срослись. Сплелись друг с другом. Но личности ар-ато в нем нет. Разве что отдельные воспоминания и сила. Эран… ну,ты уже понимаешь, насколько он был упрямым. И остался таковым до сих пор.

- А я? – тихo сорвалось с губ. - А кто теперь я?

Таиррат посмотрел без улыбки. Подошел ближе. В ноздри ударил запах нагретого на солнце железа. Ладонь демона легла напротив сердца.

- Не тела делают нас теми, кто мы есть, - в темных глазах плясали звезды, – ты действительно изменилась. Но не внешне - внутренне. Прошла свою границу. Я хочу, чтобы ты стала сильнее, потому что ты этого достойна. Ты клинок, - шепот отдавался в ушах, - древний отточенный клинок, до поры до времени спрятанный в ножнах. И ты - nova rasa, - усмехнулся чему-то, понятному ему одному, и шепнул, - и ты - alas.

- Алас?

- Аласса. Крылатая. Так будут называть твоих сородичей.

Галактика в чужих глазах текуче менялась, затягивая.

- Аласса, – распробовала на языке. Почти пропела.

А потом, наплевав на все, потянулась - и крепко обняла чуть опешившего создателя за шею. Прижалась, ощущая холод его тела.

- Я не забуду, – тихо пообещала.

- Тогда хватит сантиментов. Я перенесу тебя к порталу. На совещании ты не понадобишься, - отрезал безапелляционно, - военные вопросы пусть решают те, кто за них отвечает.

- То есть мы прямо сейчас отправляемся на корабль? На какой именно? И куда будет перелет? - уточнила невозмутимо.

Возмущаться смысла нет. В военном деле она пока понимает до обидного мало,да и не та у неё ответственность. Голос императора. Его воля, ха. Не мешало бы сначала хотя бы образование полноценно закончить. А ведь еще этикет, политология, углубленный курс экономики… И война. С последней хотелось покончить больше, чем с экономикой.