Очередной вздох оказался заблокирован землей. Я начал задыхаться… К счастью, пытка с погребением заживо продлилась недолго. Я не успел даже толком испугаться и запаниковать, как снова оказался свободно лежащим на полу сияющей разноцветными кристаллами пещеры.

– Извини, что вот так, без спросу, пришлось тебя под землю макнуть, – заклекотал рядом ставший видимым шаман серых. – Но по-другому было никак. Только наша серая земля способна унять жар проклятого огня.

Хмырю повезло, что сразу по возвращении я оказался сильно занят энергичным извлечением земли из ноздрей, рта и даже горла. Когда же худо-бедно отплевался и окончательно прочистил гортань глотком живца, уже малехо остыл, и передумал убивать злыдня-шамана.

Конечно, методы у союзника определенно оказались ни разу не гуманные, но стоит признать – весьма эффективные. К тому же, благодаря вмешательству шамана, удалось сохранить так и не раздавленным драгоценный костяной шарик в ладони.

«Ну че, шаман, я свою часть уговора выполнил!» – кое-как прохрипел я на птичьем наречии Вантунгов.

– Согласен, – кивнул серый. – И я, от лица племени Зактунков, то же готов немедленно выполнить свою часть договора…

Окончательно успокоившись, я неожиданно открыл для себя очевидный плюс пережитого комплекса экстремальных процедур. Прожарка проклятым огнем с последующим охлаждением в серой земле разом избавили меня не только от свежих царапин и порезов, полученных только что в схватке с обладателями гаррчит, но и удалили все многочисленные рубцы – последствия ночного боя. Старые и новые ранки и раны надежно закупорились обширным ожогом, воспаление кожи после которого, в свою очередь, полностью нейтрализовала сырая земля.

Принятый после боя живец стимулировал Регенерацию на энергичное залечивание закупоренных ран уже изнутри. И мой продвинутый организм успел практически полностью самовосстановиться еще до прибытия в пещеру Скунса.

Выполняя мой приказ, крестник спустился под землю самым последним. Разыскав меня в сияющей, как новогодняя елка, пещере, наш отрядный знахарь перво-наперво поделился со мной штанами и майкой из своего рюкзака, потому как в подземелье было довольно прохладно, а после прожарки фаерболами я остался практически голым, в одних лишь чудом уцелевших закопченных ботинках на ногах. И пока я переодевался, Скунс взялся было повторить целительную процедуру над моими рубцами, но был просто шокирован, обнаружив на месте недавних ран гладкую розовую кожу.

– Да как это, вообще, возможно?! – забил копытом напавший на след панацеи эскулап. И он так насел на меня с требованием рецепта чудо-средства от всех болячек, что пришлось тут же рассказать Скунсу о своем недавнем болезненном опыте чересчур близкого знакомства сперва с проклятым огнем враждебных шаманов, и затем с серой землей – в исполнении нашего союзника.

– Надо же, какой потрясающий эффект от симбиоза двух разных техник шаманского искусства! – едва не захлопал в ладоши после моего рассказа крестник.

– Да забей. Какой, в жопу, симбиоз! Это было чистой воды везение, – отмахнулся я. – Там нихрена бы ничего не вышло без активации сферы неуязвимости, об активаторе которой я очень удачно вспомнил в последний миг. Без этого защитного артефакта проклятый огонь спалил бы, к хренам, меня за считанные секунды. И именно достаточно продолжительное сдерживание огня сферой неуязвимости, подозреваю, дало время шаману серых подготовить свой фокус, с погружением меня под землю.

– Но, раз однажды уже получилось, значит, возможно повторение того же самого снова.

– Млять, Скунс, ты, вообще, меня слышишь? Я говорю: этот твой хваленый симбиоз случился лишь благодаря активации сферы неуязвимости. Активатор которой – слишком дорогой артефакт, чтобы тратить его на всякую ерунду, вроде беспонтовых экспериментов.

– Экспериментировать можно и без столь дорогой страховки, – возразил крестник.

– Ну-ну, – хмыкнул я. – Заранее сочувствую твоей подопытной крыске…

– Чёй-то?

– А то, блин, что, в отличии от тебя, я испытал на своей шкуре действие проклятого огня. Пусть это длилось меньше секунды – но мне хватило. Я такой боли давно не испытывал! Просто какая-то жесть жестяная, а не боль… Так-то, экспериментатор, блин.

– Эххх!.. Ладно, чего уж теперь. У меня, все одно, нет специального навыка, позволяющего изучать шаманское искусство. Значит, и экспериментировать с симбиозом…

– Ну-ка стопэ! – сделал стойку я на оговорку крестника. – Это че еще за навык такой специальный?

– А я знаю?.. Говорю ж: нет у меня его. Впрочем, не сложно догадаться, что, ежели он необходим для изучения искусства шаманов, значит, называться должен как-то соответствующе: Шаманизм, там, или че-то типа того.

– Вообще-то, у меня открыт навык Шаман.

– Че правда?!

– Нет, млять, прикалываюсь! Уж очень поржать над твоей рожей завистливой мне охота!

– Так это ж круто, начальник. У тебя есть специфический навык. И ты только что подвергся прямому воздействию двух враждующих шаманских школ. Шанс получить у Системы новый Дар, при таком раскладе, очень высок.

– Черт, да у меня же… – я едва не озвучил, свои закономерные опасения, что давно имею полный комплект Даров, и новый подарок от Системы мне вряд ли светит, но вовремя прикусил язык… Мало ли, чем черт не шутит, нужно рискнуть – авось прокатит. Если же вот так, заранее, озвучить свои сомнения, то коварная Система стопудово учтет этот пессимизм, и в очередной раз, вместо приза, подкинет пустышку. А заполучить сейчас фаербол с проклятым огнем было бы просто писец как круто!

Скунс же, добрая душа, истолковал мои колебания по-своему.

– Вот, у меня есть одна. Правда, черная, – крестник протянул на ладони добытую из инвентаря жемчужину. – Но, при таком, как у тебя сейчас, раскладе, даже она имеет немалые шансы сработать.

– Спасибо, друг, но у меня этого добра, хоть жопой жуй, – усмехнулся я. – Оставь это сокровище себе… Значит, говоришь: шансы высоки?

– Теоретически – очень!

– Добро. Считай уговорил. Эх, была не была… – я призвал из инвентаря зеленую жемчужину (восьмидесятипроцентная вероятность открытия нового Дара которой еще больше задирала планку напророченного крестником успеха), тут же закинул ее в рот и запил глотком живца из фляжки.

Перед глазами, ожидаемо, через секунду загорелись строки системного запроса:

Внимание! Вы приняли зеленую жемчужину! Вам начисляется постоянный бонус в размере 4% к текущему значению показателя.

Выберете показатель:

Интеллект / Атака / Защита / Ловкость / Дух Стикса

Ого! Аж рекордные четыре процента! Ну хоть не обидно теперь будет, если… Млять! Да кого хрена те неймётся-то?! Договорились же, думать сейчас исключительно за позитив… Хочу фаербол! Как у шаманов проклятых! Мне ну очень н-н-н-надо!..

Желая подстегнуть и без того читерские преимущества своего рывка, четырехпроцентное усиление я решил вложить в Ловкость.

В подтверждение моего решения перед глазами загорелась новая строка:

Внимание! Постоянный бонус к Ловкости +4% к текущему показателю Игрока.

Я даже не рискнул вызвать следом меню и глянуть: на сколько десятков единиц разом подскочила величина выбранного показателя. Вместо этого, замер в напряженном ожидании, как мантру повторяя про себя: фаербол, фаербол, фаербол…

И чудо таки произошло. После показавшихся мне вечностью пятисекундных раздумий, Система засыпала-таки меня целым ворохом новых уведомлений:

Внимание! Зеленая жемчужина открывает Дар Стикса: Покоритель недр.

Постоянный бонус за открытый Дар: Ловкость +2, Дух Стикса +1 к показателю Игрока. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «Бур». Описание 1 ступени Дара: Позволяет погружаться в землю на глубину до 1 метра ниже почвенного слоя, и перемещаться под землей со скоростью 1 метр в минуту. Период действия Дара: 1 минута. Откат Дара: 1 час. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 12 единиц шкалы Духа Стикса.