– Да пойми ж, добрая душа, я тупо от скуки сдохну, если придется еще двадцать минут валяться тут на земле, дожидаясь твоих откатов и последующих только после них процедур… Пошли лучше на место силы серых глянем. Я, правда, краем глаза там уже все видел. Но то было ночью. А сейчас, при дневном свете, может, чего нового, интересного еще углядим.

Не дожидаясь ответа, я зашагал к зачищенному от пулеметов, безопасному участку лесополосы. И Скунсу ничего не оставалось, как двинуться следом.

– Просто охренеть сколько ты их тут, оказывается, положил! – раздалось сзади восхищенное восклицание крестника, когда мы проходили по здоровенной куче пепла, с буквально грудой валяющихся друг на дружке внутри гаррчит. У меня перед глазами тут же невольно начали всплывать сцены недавнего боя, и с удивлением я только сейчас обнаружил, что подавляющее большинство моих ночных схваток с проклятыми случилось аккурат на этом, ничем особо неприметным, участке земли.

Поскольку убитые проклятые практически сразу самовозгорались и буквально за минуту превращались в серый пепел, у меня не получалось, как с тварями, в процессе боя отслеживать скопление трупов врагов. Присыпанные же серым пеплом гаррчиты в сером сиянии Рыбьего глаза быстро сливались с окружающей серой землей. И только сейчас, при дневном свете, и с подсказки глазастого крестника, я обнаружил под ногами братскую могилу доброй половины перебитых за ночь проклятых.

– Да уж, скучать мне ублюдки точно не давали, – хмыкнул я в ответ.

– Начальник, а можно мне забрать одну себе? – неожиданно спросил Скунс, поднимая с земли грязную гаррчиту.

– Нафига? – от удивления я даже остановился. – Жаба ж, при тебе оценил такой же тесак, оставшийся после какого-то там по счету расстрелянного проклятого, и сказал, что качество стали – дерьмо. Абилка же, заложенная в этой хреновине, срабатывает лишь в руке проклятого. Кроме того, оружие это чересчур громоздкое и тяжелое, соответственно, в ячейку инвентаря его не спрячешь, таскать же прицепом на боку такую хреновину – мало того неудобно, но еще и крайне непрактично. Потому как, чтобы научиться владеть гаррчитой, нужен специфический навык, для получения которого тебе потребуется немного-немало, как самому стать проклятым.

– А мне все равно сабля эта нравится, – Скунс на пробу махнул черным серпом. Получилось весьма неуклюже. Но неожиданно на земле буквально в полуметре от моего левого ботинка образовался глубокий надрез.

– Какого хрена?! – я невольно отскочил на метр в сторону.

– Ой. А мне навык владения гаррчитой Система открыла. Как видишь, все оказывается намного проще, чем предполагал наш меняла.

– Ну-ка, ну-ка, – я тоже подобрал с земли запыленный трофей, и гораздо более умело крутанул черный серп в руке, имитируя удар. Увы, не добившись с первого раза желаемого, тут же повторил. Затем еще раз. И еще…

Однако, несмотря на все мои старания, добиться отклика полезной абилки мне так и не удалось. После доброй полусотни попыток я плюнул на это безнадежное дело, швырнул гаррчиту обратно на землю и пошел дальше к лесополосе.

– Ладно, оставляй себе эту хрень, – буркнул я крестнику на ходу. – Только заверни во что-нибудь, и спрячь пока, от греха, в рюкзак.

– Это еще зачем? – заворчал нагнавший меня Скунс.

– Потому что серые скоро сюда припрутся, болван. Мы ж стрелу им забила через час после рассвета на этом месте… А если серые у тебя в руках гаррчиту увидят, и узнают, что, до кучи, ты получил еще и специфический навык их заклятых врагов, будет чрезвычайно сложно потом им доказать, что ты, Скунс, хороший парень, и ни разу не проклятый. У нас же с серыми, как ты знаешь, союзный договор, условия которого мы уже практически выполнили. И очень не хотелось бы из-за такого беспонтового палева ставить крест на законной награде, оплаченной кровью, не только нашей с тобой, но и наших друзей.

– Эко ты, начальник, загнул, – ухмыльнулся Скунс. – Че я дурной при серых свой навык козырный светить… – И очередным уже куда более умелым взмахом черного серпа, ловко срубил макушку крайней коряги с расстояния примерно в три метра.

– Короче, не уберешь сам, я эту железяку ща у тебя вместе с рукой оторву, и к хренам выброшу, – пригрозил я. – Считаю до трех. Раз…

– Да понял я, понял, – заворчал Скунс, покорно стряхивая с плеч рюкзак…

Пока остановившийся в лесополосе крестник паковал свою гаррчиту в какое-то тряпье, я прошел скопление коряг до конца и, ступив на каменистую полянку, где, вместо травы, всеми цветами радуги в солнечных лучах переливались тысячи разноцветных кристаллов, прошептал фразу-активатор скрытой ступени Дара:

– Тайник!

Перед глазами тут же загорелись строки короткого уведомления, подтверждающего активацию абилки:

Внимание! Активирована скрытая ступень Дара Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +2 к Удаче, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену (Интеллект +1).

Да, я решил подстраховаться, и с помощью Дара обнаружить здесь какой-нибудь тайный схрон. Потому как, ну вот хоть режьте меня – не поверю, что Местом Силы Зактунков является лишь эта пусть и ослепительно красивая, но вполне обыденная полянка, с обилием кристаллов-модификаторов.

И интуиция меня не подвела. Активная скрытая ступень Всевидящего ока зеленым светом обозначила контур подземного хода, начинающегося под самым здоровенным центральным валуном нодия на поляне.

Подземелье, в которое вел обнаруженный абилкой ход располагалось, похоже, гораздо глубже пяти метров. А поскольку скрытая ступень Дара имела ограничение на подземные тайники до пяти метров, я увидел лишь начало уходящей практически вертикально вниз шахты-хода.

– Вот это я понимаю – клад! – раздался рядом голос Скунса, закончившего с упаковкой трофея и тоже вышедшего на поляну. – Эх, жаль Жаба этакое чудо не увидел…

– Не, ну ты в натуре, походу, с башкой не дружишь! Наоборот, хорошо, что приятель твой эту полянку так и не увидел, – возразил я. – Потому как, если б такой алчный до мозга костей тип, как наш Жаба, узрел бы вдруг под ногами такое богатство, то стопудово – не удержался бы от соблазна: набить карманы халявными модификаторами. А они все здесь, зуб даю, у серых на строгом учете. В итоге, опять же на ровном месте у нас случился бы конфликт с нашими союзниками… Оно нам надо?

– Напрасно ты, начальник, так нехорошо про Жабу думаешь. Он честный игрок, и…

– И все, хорош трепаться, – перебил я. – Пошли, лучше, валун толкать.

– Чего?! Какой еще валун?

– Вон тот, в центре.

– Нафига?

– Много будешь знать – плохо будешь спать.

– Да он же тонны две весит.

– Так и нас, ведь, двое… Все, хорош гундеть. Давай, дружище, рядом впрягайся…

Как не прискорбно было мне это признавать, но на этот раз крестник оказался прав, и валун оказался реально неприподъемным. Как не рвал я жилы рядом с исходящим пресловутым пердячим паром напарником, совместными усилиями нам не удалось сдвинуть гигантский самородок нодия и на миллиметр.

В итоге, после примерно минуты напрасных мучений я над стонущим рядом Скунсом и дал отбой.

Не устояв на дрожащих от перенапряжения ногах, крестник, как стоял, упираясь спиной в непокорный валун, так и сполз по нему на землю. Я же, оставив отпыхивающегося беднягу восстанавливать силы, распрямил спину, раздраженно смахнул потеки крови из растревоженных в напрасных потугах рубцов и, запрыгнув на валун, стал высматривать за пределами лесополосы союзников, которым, судя по положению солнца над горизонтом, пора бы уже было здесь появиться.

Увы, спешащего к месту силы отряда аборигенов в округе я не увидел. Зато неожиданно обнаружил еще десятка два отмеченных зеленым сиянием тайников, в четком шахматном порядке раскиданных по заградительной лесополосе. К сожалению, действие Всевидящего ока уже подходило к концу, и за оставшиеся буквально несколько секунд я смог определить лишь, что, в отличии от центрального, эти окраинные тайники имели небольшой размер, и располагались в примерно полуметровых узких вертикальных нишах у поверхности земли.