Затылок неприятно похолодило и Никита коснулся его рукой, желая унять вместе с тем волнение. Он обернулся, увидев за спиной пустые ряды стеллажей, и ничего больше. Не много оборотней останавливалось на этой захолустной заправке поздним вечером. Внимание привлекла закрывающаяся боковая дверь, доводчик которой жалобно скрипнул, будто кто-то всего секунду назад воспользовался ей.

– Можем ехать, – расплатившийся на кассе Макс заставил отвлечься. – Взял тебе пару бутербродов. Не знаю, вкусные ли, но лучше, чем шоколадки.

– Спасибо, – голос подвел и прозвучал куда тоньше, чем ожидал омега. – Поехали отсюда.

– Уже все готово, можем двигаться.

Никита едва ли не бегом добрался до автомобиля и запрыгнул на переднее сидение. Он должен был успокоиться, покинув наводящую жуть заправку, но стоило посмотреть в зеркало заднего вида, как сердце снова забилось быстрее в испуге. Кто-то стоял посреди пустой трассы и наблюдал, как их автомобиль удаляется.

– До города ведь недалеко? – тяжело сглотнув, спросил Никита.

Он как загипнотизированный смотрел в зеркало, пока оборотень не скрылся за поворотом. Их снова окружал черный лес, а впереди не было ничего видно за пределами света фар.

– Да, скоро приедем, – отозвался Макс.

Они двигались несколько минут в тишине, пока автомобиль не дернулся и не заглох посреди пустой трассы.

Никита

– Жди здесь.

Макс вышел из автомобиля, оставив Никиту одного. Омега смотрел на то, как поднявшийся ветер треплет волосы альфы и его футболку, и чувствовал как волнение, увязавшееся за ним с заправки, становится сильнее.

Никита тяжело сглотнул и отстегнул ремень безопасности. Когда альфа открыл капот, это дало ему возможность сделать то, что он задумал. Никита перелез на заднее сидение и извлек со дна своего рюкзака нож. Зубочистка в бою с опасным противником, но все равно оружие, которое могло пригодиться. Он достал короткий серебряный клинок из ножен, глубоко вдохнул, и выбрался из автомобиля.

– Я же сказал ждать внутри!

Никита вздрогнул от громкого голоса Макса и спрятал оружие за пояс брюк.

– Мне кажется, мы остановились здесь не просто так, – негромко проговорил омега.

– Да, эта зверюга не должна была заглохнуть, но всякое случается.

– Ты не понял. Кто-то следил за нами на заправке. Я видел его.

Никита приблизился к Максу и осмотрелся. Холод, темнота и снег, окружавшие их со всех сторон, казались наименее пугающими, чем то, что они могли скрывать.

– Не говори ерунды, – фыркнул Макс.

Никита заглянул под капот, но не понял, что делал альфа. Максим отряхнул руки, вернулся в салон и автомобиль завелся без проблем.

– Никита, хватит стоять на холоде, – позвал Макс, но омега не смог сдвинуться с места.

Освещенный светом фар, он не отрываясь смотрел на высокие темные деревья, стеной выстроившиеся вдоль дороги. Он должен был встрепенуться, запрыгнуть в машину и попросить альфу увезти его как можно быстрее отсюда. Но вместо этого он застыл, как вкопанный, неотрывно глядя на пару светящихся, едва ли не белых глаз. Кто-то следил за ним из темноты. А когда рядом зажглись еще две пары огней, омега задрожал.

– Максим, – едва слышно просипел Никита, не в силах пошевелиться.

Дикий, животный ужас парализовал его, заставляя видеть только приближающиеся тени с очень яркими глазами, и больше ничего. Звуки исчезли, свет от фар померк, а с каждым ударом сердца тени становились все ближе. За один миг омега превратился из хищника в напуганную, загнанную жертву.

Никиту тряхнуло так, что голова откинулась назад. Омега закашлялся и наконец-то смог вдохнуть терпкий, наполненный жаром и медом воздух.

– Что с тобой происходит? – лицо Максима оказалось очень близко. Альфа хмурился, а голос его звучал непривычно жестко.

– Ничего, – соврал Никита и наклонился вбок, заглядывая Максиму за спину.

Все тот же лес, но на этот раз самый обычный, наполненный звуками. Сильный ветер качал высокие кроны, где-то не спал ночной хищник, выслеживая жертву. Но не было и намека на звенящую опасностью тишину.

– Никита, перестань притворяться хотя бы сейчас, – Максим продолжал сжимать его плечи и омега наконец-то ощутил силу хватки.

– Отпусти, – Никита рванулся в сторону совершенно безрезультатно.

– Посмотри на себя.

Никита посмотрел на свои руки и едва не вскрикнул. Пушистые когтистые лапы сжимали клинок. Он не помнил, когда достал его, не понял, как совершил частичный оборот. Он нервно дернул звериным ухом, которое пощекотали растрепавшиеся волосы. Омега ощутил себя как никогда уязвимым, оказавшись в полуформе перед альфой, которому уж точно не хотел ее показывать.

– Но ведь все Гончаровы волки, – отчего-то удивленно пробормотал Макс.

– Я не только к их семье принадлежу, – зашипел Никита и на этот раз выскользнул из стальной хватки.

Возвращаясь в автомобиль, он чувствовал, как Макс на него смотрит, и от этого длинный хвост недовольно дергался из стороны в сторону, с головой выдавая раздражение. Омега готов был сгореть со стыда, но это едва ли было возможно, особенно в такой холод.

Когда они тронулись с места, Никита вернул себе прежний вид, ожидая, когда же на него свалится шквал вопросов, но Макс молчал. Молчал так долго, что Никита готов был сам уже выложить ему, как ему удавалось маскировать свой феромон, а если при этом и не показывать животную ипостась, то никому бы и в голову не пришло, что сын волков с фамилией Зайцев, на самом деле Ирбис.

Он не знал, почему другие оборотни не чувствовали в нем отличие вида, ведь распознать это было можно, пусть и не с первого взгляда. Когда он будучи ребенком спрашивал маму, она всегда отмахивалась, говоря, что он просто слабый оборотень, но по мере взросления Никита понял, что это не так. Он был сильным омегой, на которого клевали независимо от вида, пусть это больше мешало в жизни, чем помогало.

– Если не хочешь ужинать в ресторане, можем заказать в номер, – проговорил Макс, когда им на пути начали попадаться остановки общественного транспорта и дома, предвещающие начало города.

– Давай просто перекусим где-нибудь и завалимся спать, я не хочу никуда идти.

Никита тут же пожалел о сказанном. Он мог предложить Максу пойти поужинать одному, ведь он даже не знал, хочет ли альфа есть именно с ним.

– Если ты не против, конечно, – добавил Никита.

Но Макс не воспользовался этой возможностью отказаться. Вскоре они уже брали заказ на вынос, закупившись картошкой и мясом с овощами, завернутыми в лаваш. Уплетая свой нехитрый ужин после нервной встряски, Никита не мог понять, что с ним произошло. Было ли это на самом деле или только привиделось? Что-то глубоко в груди екнуло, стоило подумать, что это лишь воображение. У них в роду не было тех, кто оказался бы слаб рассудком, хотя ему иногда казалось, что крики и истерики матери не совсем здоровы.

– Я тоже видел оборотня на заправке.

Никита вздрогнул от слов Макса. Он повернулся к альфе, глядя на точеный профиль и испытал небывалое облегчение, которое продлилось очень недолго.

– Но не думаю, что это что-то серьезное. Возможно, один из тех, кто хотел бы стать твоим поклонником.

Максим

Никита уже тихо посапывал на соседней кровати, когда Максим поднялся и осторожно сдвинув тяжелую портьеру, выглянул на улицу. Уже была глубокая ночь и фонари не горели. Слабо освещенную улицу можно было разглядеть только благодаря работающим вывескам магазинов. Но Макс мог увидеть то, что нужно, и без дополнительного света. Чутье хищника не давало ему уснуть, но и выдавать свои предположения переволновавшемуся омеге он не торопился. Альфа неотрывно смотрел на угол соседнего здания. Темнота из подворотни казалась самой обычной, но Макс продолжал сверлить ее взглядом. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда тень шевельнулась и скрылась между домами.