– Невероятно красивые создания, – прошептал Джанни.

Он снова не выпускал из рук свой фотоаппарат.

За время, пока мы отдыхали у воды, здесь собралась целая стая фоков, прилетая маленькими семьями. В один момент мы насчитали их семнадцать штук. И я думаю, что даже сам Клим Лазарь не знал, почему они все уже столько лет слетаются именно на это место. И это место звали их домом.

На ореховке мы провели пару часов. За это время Джанни и Клим нашли общий язык. Профессора очень интересовали как научные сведения о драконах, так и что-то большее, неправдивое, но вызывающее тяготение. И как же он, видимо, был рад, сам того не подозревая, приехать в Беларусь за драконом и наткнуться на того, кто приоткроет для него завесу тайн неведомого. Профессора итальянского университета интересовали легенды, и хоть многие их них мы знали сами, но с таким энтузиазмом как Клим – ему бы их не поведал никто.

– Драконы, – начал Клим. – Драконы живут на наших землях очень давно, как и жили во всём мире. Говорят, они прилетели к нам из других стран, а говорят, что здесь и есть их родина. Но есть версия, что они появились задолго до людей.

Мы все сидели полукругом на покрывалах и чуть в центре лежал блокнот Джозефины, который она тут же взяла в руки и раскрыла.

– Говорят, в древности, драконы были не такими, как сейчас, – продолжил он. – В те времена по легендам существовали древние магические драконы – цмоки. Самыми известными легендами нашей страны по праву считаются, предания о цмоках и волколаках. Думаю, вы их отчасти знаете. Знаете, как и то, что около тысячи лет назад была война между ними. Люди участвовали в ней опосредованно, став случайной стороной конфликта.

Джозефина с сосредоточенным лицом быстро водила пишущей ручкой по страницам.

– Предания о цмоках есть на всех землях нашей страны. Общего в них больше, чем отличий. По многим версиям цмок превращается в красивого парня, мужчину и ухаживает за юными девушками. Но при плохом поведении он их наказывает. Тем не менее, это не злое существо, если не накликать его гнева своими поступками. Цмоки справедливы. Они следят за равновесием в нашем мире. И хотя их описывают как высокомерных и даже спесивых, цмок всегда приходит на помощь людям, если её просят. Особенно, если это касается действий других нечистиков. Злых духов и потусторонних созданий, которые пытаются навредить человеку. Но очень переборчивы. Если решат, что причина не стоит их внимания, их нарушенного спокойствия и отдыха, то развернутся и улетят.

– Их еще называют хутами, верно? – спрашивает Джанни. – Я слышал это название несколько раз.

– Почти верно, – отвечает Клим.– Хутами называли ранее обычных лесных драконов. В древности. Ещё их называли просто домашними. Но в современном мире, в народе, существует путаница понятий. Их можно так называть, но на самом деле нужно помнить, что хуты не равны настоящим цмокам. Хуты не наделялись разумом и были просто домашней скотиной, за исключеним того, что были истории о хутах, которые настолько любили своих хозяев, что приносили им дары – золото или воровали из других дворов сено или зерно. Ходят предания, что цмоки ненавидели хутов, считали их недостойными звания драконов, ведь те служили людям, жили в их домах и были приравнены к домашней скотине. Хуты тоже покостили цмокам: могли уворовать подношения, оставленные для величественных созданий.

Цмоков же часто называют в наших краях лешими. И они действительно были похожи на них по повадкам. Могли испугать дворовых животных, заставляли неблагочестивых жителей сёл блуждать в чащах. А некоторым – могли помочь и указать верный путь из леса. Цмок – дракон, наделенный разумом – был огромных размеров, сравнимый с несколькими лошадьми, его можно было подкупить – задобрить подношениями. Дары им проносили к берегам водоёмов или на природные возвышенности. В хорошие дни они были довольны овцой или быком, в плохой – желали самую красивую девушку из деревни. Особым даром была яичница, но в отличие от хутов, они ели её несоленой. Цмоки причисляются к нечисти, а значит, таких вещей боятся. И если получали такой дар – могли спалить весь дом хозяина своим огненным дыханием. А в наши времена из-за этого сохранились даже старинный обряд: в некоторых местечках после свадьбы молодожёны приносят подношения для каждого «местного» цмока – угощения с праздничного стола. Это сулит им хороший счастливый брак, ведь цмоки покровительствуют крепким парам, семьям. Уважают их. А вот молодых девушек, которые не стремились к замужеству, они наоборот могли наказывать или даже утопить. Родственники их так и пугали: если не будут думать о будущем, то в нём встретятся с разгневанным цмоком. В общем, цмоки любили порядок и не терпели безнравственность. Как говорится, образно, конечно: «три головы цмока – это пьянство, разврат и жажда лёгкой наживы».

Мифологи не находят общего знаменателя того, почему вспыхнула война между людьми, цмоками и волками, которая описывается в летописях и даже перекочевала в некоторые учебники по истории. Но зато есть сведения о причинах уже другой войны: после битв цмоков и людей с волколаками, волколаки были стерты с лица земли и тогда битва продолжилась только между человечеством и магическими рептилиями. Первое время цмоки действительно поддерживали мир, порядок и равновесие. Но некоторые из них почувствовали прелесть людской жизни и стали позволять себе слишком много. И почувствовали свою власть. Например, терроризировали сёла, угрожая сжечь дотла дома, если им не предоставят молодых невест или требовали слишком больших подношений в виде скота, чего люди по-просту не могли исполнить. Тогда они и объявили войну этим мифическим древним созданиям. И в итоге ведь – победили. Древние драконы исчезли, но остались хуты. То есть домашние драконы.

– Да, но что насчет волков? Это правда, что волколаки, не подобны европейскому оборотню? Ведь они обращались по собственному желанию? Благодаря магии и… ножам, воткнутым в землю? Как именно это происходило?

Никто из нас не заметил, как начали сгущаться сумерки. Прошло несколько часов с момента нашего прихода сюда, на озеро фоков, но никто из нас не устал и уже не собирался домой. Нам всем было интересно, окунуться в подобное неведомое, о котором мы не думаем каждый день. И для нас самих, а не только для Джанни – эти истории были чем-то новым. И никто из нас не собирался выдвигаться в обратный путь. Напротив, Андрей и Илья, начали разжигать небольшой костёр, чтобы прогнать начавших летать под вечер комаров.

– Волколаки, – кивнул Клим. Пламя оранжевого огня словно делало его рыжие волосы еще ярче. – Волколаки действительно в наших краях не совсем заложники луны. Большинство из них «переворачивались» имеющими злые намерения колдунами, и такие волколаки страдали. Они не приносили вреда, сохраняли человеческие повадки и не теряли чувств, и питались украденными остатками еды у людей. Их внешний вид был сходен с волком, только глаза оставались человеческими. У нас, в Гомельской области считали, что у него остается человечья тень. Они не могли сами избавиться от своего волчьего обличия. Им могли помочь только другие люди, распознавшего в волке человека – перебросить через него пояс, назвать по имени или скормить ему свадебный каравай. Если имя волка было неизвестно, селяне просто перебирали имена. Но были и такие злые колдуны, кто «переворачивался» сам: при помощи воткнутых в землю или особый пень ножей, острием вверх. И через них кувыркались. Эти существа выглядели по иному, были размером с дом, достаточно кровожадны, опасны и нападали на людей. Однако, в некоторых местечках, есть поверье, что магия колдунов как раз и зависит от магии луны. Но само обращение не было связано с полнолунием. Об этом есть старинные белорусские легенды. Например, «Вядзьмак-ваўкалак»:

«Жылі два саседы. Багаты быў вядзьмак, а бедны – добры чалавек. Бедны купіў каня і вывеў на выган, а багаты ўзяў тры нажы, утачыў у зямлю і пачаў куляцца. Перакуліўся праз адзін нож – у яго галава стала воўчая, перкуліўся праз другі – тады ўвесь стан стаў воўчы, ён перакуліўся праз трэці – тады і ногі зрабіліся воўчыя. Тады ён паляцеў і задушыў каня, а бедны выняў адзін нож. Воўк бяжыць назад к нажам, штоб адвярнуцца назад у чалавека. Прыбег. Як перакуліўся праз адзін нож – тады стала галава чалавечая; як перакуліўся праз другі нож – тады ўвесь стан зрабіўся чалавечы; перакуліўся трэці раз, але ногі засталіся воўчыя, бо не было трэцяга нажа.»