По пути возвращения домой, наша компания постепенно распалась – Илья и Андрей направились провожать Веронику в Новую Жизнь, Клим и Соня – двинулись в Сады. Я осталась одна с Далабонами. На улице сгустился вечерний сумрак. Солнце село – темно-синее полотно стирало на небе остатки заката. Нас ждал запоздалый ужин, приготовленный Алёной. Пока мы уплетали мочанку, сидя на террасе банкетного зала и размеренно обсуждая путешествия Джанни и Джозефины по Европе и Восточнославянским странам, подле воды, на Червоное, словно найдя нас по следам – прилетел взрослый фок. Вплоть до нашего ухода в дом, силуэт медленно безмятежно плавал, озарённый светом луны, взошедшей на небосвод. После ужина я показала гостям их покои и оставила, предоставив их самим себе и давая отдохнуть. Сегодняшней ночью Мидори спала с ними в комнате.

Наутро они уже уезжали. Я перепроверила документы, необходимые для выезда дракона и ещё раз сосчитала печати нотариуса. Все было в норме. И тогда я снова повторила для них рекомендации, которые, как я надеялась, они уже запомнили из многочисленных разговоров с моим отцом.

– Вы никогда не должны бояться пожара. Драконы не устраивают их тем, кто на них дружелюбно настроен. Только если кто-то им причинит вред, он ответит. Поэтому в общественных местах надевайте на него намордник, как если бы вы были хозяевами любого пса. Ваше жилище никогда не пострадает. Дракон всегда тушит пожар. Проглатывает огонь. Рядом с ними сложно распалить костёр. Поэтому не рекомендуем использовать газовую плиту с конфорками и открытым огнем – останетесь голодными. Иногда они тушат даже горящие сигареты. И приходится несколько раз объяснить, что этот огонь вам нужен и он безопасен. Не сразу, но они понимают. И я знаю только одного дракона, который может обжечь человека, ни с того ни с сего – в момент игры, но не сильно. Это Кинли. Но он живет с нами, и вам не угрожает. Есть небольшие сложности с тем, что у вас самка. Если рядом где-то будет дракон у кого-то дома или каким-то невероятным образом настолько далеко заблудится дикий, и Мидори отложит яйцо – оно будет вашим. И вам лучше найти специалиста у себя в стране, который имеет дело с драконами либо придётся везти его нам. Или хотя бы связаться. Он не будет домашним, а будет диким. И вот он уже может быть опасным. Ведь они не просто вам не доверяют, а всем людям. Если оставить его у себя, он не позволит вам этого сделать. А отпустите – умрёт с голоду. Потому что никто не научит его охотиться. В общем, сперва яйцо будет с вами несколько лет. Обычно пять. За это время советую проконсультироваться. Или приехать в гости. Потому что, если вылупится у вас – будет беда. Мы приручим его, потом вам отдадим, если хотите. Это бесплатно. Не знаю, насколько легально вы, как обычные граждане без лицензий, сможете продать его в вашей стране, например. Но отец сможет помочь разобраться в этих вопросах. Просто мы хотим, чтобы драконы были в порядке, понимаете?

По лицу четы Далабона я ясно видела, что они всё понимают. Это были, и правда, хорошие люди. И прилежная послушная Мидори, эта умница – подарок для них. А они – для неё. Я была спокойна. Но когда их машина выезжала за ворота – я не могла сдержать слёз.

Так, я осталась на ферме одна. Я и семеро драконов. По отсутствию Богдана, который по времени уже должен был сегодня приехать их кормить, и который всегда ответственно относился к своей работе, я понимала, что у него снова сломался автомобиль. Эта причина была единственной, почему он мог позволить себе опаздывать. И не теряя времени, я отправилась ухаживать за животными ними сама. Сперва готовить им завтрак. Точнее – доставать из холодильника заготовленную ещё вчера с вечера еду. И по пути к дому даже завернула к кустарникам – собрать для них немного ежевики и смородины, и там заметила, что кусты уже были изрядно объедены Кинли. Или, возможно, ими самими, вылетающими из вольеров.

После того, как раздала всем пищу, снова вернулась на кухню и приготовила яичницу. С жестяной миской в руках, с дымящимся лакомством, вышла на улицу и обошла дом – осторожно поднялась по привычной стремянке и поставила блюдо на край кровли – для нового. Ведь есть кто-то ещё. Мы знали это, потому что слышали его писк по вечерам. И видели подарки: несколько цветных стёклышек и столовую ложку, украденную невесть у кого. И так как Мидори уехала, и мы лишились одного дракона, пора было приручать нового. И нам было интересно узнать, взрослый он или еще детёныш. И если это мальчик, то мы назовем его – Небасхил, если девочка – Колыханка. Я надеялась, что со дня на день наша семья познакомиться с ним, когда он перестанет быть таким пугливым, приняв несколько угощений.

После того, как спустилась, я старалась не следить за крышей и пытаться рассмотреть, прилетел ли кто-нибудь, чтобы не быть навязчивой, и отправилась за щетками. И набрав ведро воды, принялась чистить чешую Розамары, которая уже успела поесть и была слишком доброй, чтобы позволить мне её немного помыть. Где-то в середине этого процесса я и услышала громкий выдох – как слишком сильное дуновение ветра. Как будто его мощный порыв.

Обернувшись, я увидела на пустыре, лежащего дракона. Его шкура была глубокого сине-кобальтового цвета с яркими-лазурными контурами на крыльях. Но это был не тот малыш, которого мы ждали. Ведь размер… Он был намного больше, чем все те, что жили у меня в вольерах. Он был примерно четыре метра в длину. Был почти что размером с дом.

Дракон растянулся перед озером, опустив голову на асфальт, мирно лежал с закрытыми глазами, будто очень уставший или даже раненый, словно отдыхая, шумно вдыхая и выдыхая воздух.

И в очередной раз его ноздри испустили горячий пар, и я словно ощутила на расстоянии, как меня с ног до головы обдало жарким дыханием, чуть сдвинувшим меня с места напором – я пошатнулась назад.

В моих руках по-прежнему были принадлежности для мытья. Совершенно без страха, я медленно пошла к нему, оставив Розамару. Приблизившись, обмакнув щетку в холодной воде, встав на цыпочки, с трудом дотягиваясь, осторожно провела ею по темно-синей чешуе на шее сбоку. И он просто позволил мне себя коснуться. Затем потянулась свободной ладонью к его носу – голова дракона была немногим чуть больше меня самой. И в этот момент он открыл глаза.

Они были голубого цвета. Неестественного. Ультрамаринового – цвета словно из другого мира… И в этих глазах отчетливо различался разум.

А перед моими – быстро проносился вчерашний вечер у костра, легенды, древний ритуал, которые все считают вымыслом. Древний танец из преданий, песня о Ящере, об огромном драконе, который  каждый раз вынужден прилетать к тому, кто его зовёт…

Отойдя от гигантского дракона на несколько шагов, я развернулась обратно к вольерам. И сразу услышала звук, похожий на схлопывание, засасывание в вакуум, словно обратный свист пули, возвращающейся в ствол ружья. И снова обернулась.

Передо мной стоял мужчина, тридцати – тридцати двух лет. У него были темные волосы, гладко выбритый подбородок. Он был одет в светлую футболку, джинсы и черный пиджак. На ногах – такого же тона тёмные туфли. А на вырезе футболки блестели зацепленные за дужку солнечные очки. Его вид всего на секунду ввел меня в заблуждение, но видимая мной непринужденная улыбка резко сменилась неочевидным недружелюбным оскалом.

Моё тело словно само крутанулось в сторону дома и я молча двинулась к нему, и мужчина пошел за мной.

Главный вход располагался ближе всего, но я сознательно миновала его и поспешила к заднему. Открыв дверь, прошла внутрь, быстро сняла засушенную веточку зверобоя, закрепленную над порогом. И… протянула ему. Дракон всё ещё стоял на улице. Приняв её из моих рук, он беспрепятственно прошёл внутрь дома. Затем я закрыла дверь и забрала траву-оберег, чтобы повесить обратно.

Он положил ключ от автомобиля и мобильный телефон на тумбочку при входе. Положил прямо рядом с фотографиями нашей семьи в рамках. На одной из них запечатлён он с моими родителями. Не снимая своих сверкающих ботинок и, хорошо зная дорогу, он самостоятельно двинулся в направлении в кухни.