Последний, оставшийся в живых, рейтар был нашпигован стрелами так, что был похож на подушечку для игл.

Бой закончился через пару минут после того, как пал последний всадник. Живодера добил Ростих, загнав стрелу ему в глаз.

Итог сражения в принципе меня устраивал. Опыта хватило на получение следующего уровня, практически все бойцы, что остались в живых, подняли по два, а аколиты те и вовсе по три уровня. Жаль только, что помимо четырех тяжело раненных солдат, я потерял погибшими четверых. Но потери в бою неизбежны, тем более что противник в этот раз был достаточно серьезным.

— Клара, — отдал я распоряжения тяжело дышавшей мечнице, — похороните наших, соберите трофеи.

— Ростих, — повернулся к егерю, — возьми стрелков и постарайтесь поймать кого-нибудь из сбежавших мужиков. — Глянул на Клариссу и добавил. — Пятнадцать минут на отдых и лечение, потом приступайте.

— На два слова Святой Отец, — Седрик болезненно кривился каждый раз, когда ступал на левую ногу.

— Кира, — окликнул я исповедницу. — Помогите рыцарю.

— Я подожду, — он остановил жестом руки девушку. — Занимайтесь солдатами. — Вновь посмотрел на меня. — Рана не серьезная.

— Хорошо.

Одобрительно кивнул головой и взяв его под руку, мы отошли к телегам с рудой.

— Ты отличный боец неумирающий, — Седрик начал по-простому, впервые назвав меня так. — Хоть и носишь церковный сан. Позволь тебе дать совет, как воин воину. — Он по-доброму усмехнулся, добавив. — У меня все же больше опыта в военном деле.

Я молча кивнул в ответ.

— До заставы уже недалеко. Предлагаю захватить рудную шахту, оставить отряд там, а самим выдвинуться к заставе.

— Самим?

— Да. Ты, я и Кира. Верхом мы доберемся быстрей. Кира знает эти земли. Солдаты восстановят здоровье и силы. Гарнизон заставы присягнет тебе, в этом я не сомневаюсь. Не знаю твоих дальнейших планов, но в данный момент мне кажется это будет лучшим решением.

Я обдумывал его слова недолго. Рыцарь молча ждал моего решения.

— Ты еще не передумал пойди ко мне на службу? — абсолютно серьезно, без тени улыбки на лице, спросил я его.

— Я уже ответил тебе на этот вопрос.

— Хорошо. — Коротко кивнул. — Я воспользуюсь твоим советом.

Мы вернулись к отряду. Несколько бойцов копали могилу для погибших товарищей, остальные обшаривали трупы врагов и стаскивали тела в одну кучу, а оружие и части доспехов в другую.

К моему удивлению Ростих с двумя лучниками сопровождали небольшую колону перепуганных мужиков. Видимо те не успели далеко убежать или же вовсе не хотели убегать, а просто спрятались подальше и наблюдали за боем.

Один из них заикаясь и непрестанно крестясь, сбивчиво мне рассказал, что все они жители деревеньки Рубежная. Деревенька небольшая и стоит недалеко от заставы, к которой я, собственно, и направляюсь. Все они были подданными бывшего барона, исправно платили налоги и работали на шахте, отправляя добытую руду в замок. Но с месяц назад, сразу после того, как в баронстве появились демоны и культисты, в деревню заявились последние во главе с колдуном. Староста переметнулся на их сторону, приняв веру в их темного повелителя. Благодаря этому их не тронул некромант, что тоже шарахался по моим землям и орки. Часть мужиков забрали в войско последователи Темного, часть заставили работать на руднике. Тех, кто не принял ересь и тьму, заковали и увели. Куда? Это одному Эльрату ведомо.

Добытую руду везли к строящемуся форту Темного. Это уже пятая поставка за последние две недели. Не хватает лошадей и телег, да и добыча упала до одной меры в день. Людишек тоже не хватает. На самой шахте уже накопилось десять мер руды.

Охраны на руднике осталось немного. Пара мстителей, да с десяток культистов.

Новости были, можно сказать, отличными. Единственное, что мне очень не понравилось, известия о том, что мой главный противник (Проклятый рыцарь) начал строительство форта. А это значит, что в самом недалеком будущем в моих землях может появиться полноценный замок темных. Так что вопрос такого соседства надо срочно закрывать. Не соврала старая ведьма, когда говорила, что я должен поспешить.

Подскочила Клара с докладом. Солдаты собрали восемьсот сорок три золотые монеты, пять неплохих мечей, три щита, пять копий, два лука и стрелы, а также шесть практически неповрежденных доспехов. Двуручник живодера оказался редким оружием давая бонус к силе в два очка. Еще с него сняли два кольца. Одно с бонусом к магии огня, второе давало два очка к ловкости.

Приказал все уложить в одну из телег, малые артефакты забрал в инвентарь, распорядился выдать всем членам отряда по три золотые монеты. Кларе и Седрику по пятьдесят.

Прочитав молитву над могилами павших солдат, приказал выдвигаться к руднику. Благо до него оставалось чуть меньше километра. Сваленные в кучу мертвые тела темных сожгли.

Как только тронулись, я открыл интерфейс. Надо было выбрать умение от полученного седьмого уровня и выставить на строительство очередное здание в замке. Как раз к концу боя пришло системное сообщение об окончании строительства таверны. Теперь, учитывая возрастающую угрозу со стороны Проклятого, мне нужно было срочно улучшать и увеличивать свою армию.

Поставил строиться «Оружейную». Лучники у меня уже есть, пехотинцы тоже, самое время получить в свою армию мечников. Затем поставим церковь, ресурсов должно хватить, камень и руда уже добываются надо срочно наладить поставки древесины. Прелаты и призываемые ими ангелы будут неплохим подспорьем в бою. Да и сам я получу способности прелата и возможность раз в сутки призвать ангела. Ангел не имеет возможности воскрешать павших воинов, но как один из топовых юнитов очень даже неплох на поле боя.

С этим закончили, переходим к выбору новых умений. Что там нам предложила система за полученный уровень?

А система предложила следующие умения — «Монетчик» (это из линейки знаний «Казначей», увеличивает выпуск золотых монет из золотой руды), но для этого умения у меня нет золотой шахты и монетного двора (строение в замке, что позволяет чеканить монеты, существенно поднимая мой доход). Так что однозначно мимо.

Вторым умением было «Мелиорация», умение из книги знаний «Агроном», на 20 % увеличивает производство зерновых, плодовых и овощных культур.

По-моему, выбор более чем очевиден. Его и берем.

Из характеристик система в очередной раз повысила силу, подняв ее значение до двадцати двух единиц.

За время пока я был занят «личными» делами, мы подошли к шахте.

Небольшое пространство перед высокой скалой с громким названием, в которой и был вырублен вход в шахту, занимало три одноэтажных постройки и деревянный помост, на который вываливали добытую руду для сортировки. К помосту шли железные рельсы, по которым катали небольшие вагонетки с рудой, из шахты до помоста.

Одно из строений было бараком для рабочих, что, вылупив от удивления глаза на чумазых мордах, сейчас таращились на мой отряд, входивший на территорию шахты. Второе являлось одновременно столовой и складом для инструмента. Последнее, самое маленькое из трех, походило на конторку управляющего.

Оставшиеся на охране пара мстителей и культисты повели себя храбро, но глупо. Кинулись на нас, обнажив оружие, с сумасшедшим блеском в глазах. Схватка была скоротечной и без потерь с нашей стороны. Немного странное поведение противника я списал на поведенческие алгоритмы последних, а не на преданность своему хозяину. Хотя это, наверное, одно и то же.

Мужик, что говорил со мной после боя с отрядом темных, был назначен мною старшим. Потому как до уничтожения темных на шахте заправлял лысый «живодер», чьи кости сейчас догорали на месте нашей с ним схватки.

Часть мужиков, после того как над «конторкой» управляющего появился мой ало-серпастый штандарт, решила возвратиться в родную деревню и поднять старосту на вилы. Я понимал их праведный гнев, но все же «остудил» особо горячие головы грозным окриком. Пришлось доходчиво объяснять, что сейчас мне необходимы ресурсы, а со старостой я разберусь сам и освобожу деревню и их родных.