— Что-то я об этом не слышал, — накладывая себе в тарелку мясо, с сомнением произнес я.

— Естественно, — фыркнул друг, — я их не сдал. Мы с ними договорились.

— Так это была не премия? — воскликнула Янка. Ее глаза превратились в две узкие щелки, когда она глянула на мужа. — А сколько ты вообще с них взял?

— Короче они мне обязаны, — Кирилл отмахнулся от рассерженной жены. — Я сейчас это тебе к тому говорю, что капсула для срыва имеется. Думай.

Больше мы к этой теме не возвращались. Пили, смеялись, вспоминали детство и строили планы на следующие выходные. А в воскресенье вечером я позвонил Кириллу и сказал лишь одно слово: «Согласен».

В понедельник с утра он пришел в мой маленький кабинет с высоким болезненного вида тощим пареньком в грязно белом халате. У паренька был бегающий взгляд, со стороны могло показаться, что он под действием каннабиодов, но оказалось это его обычное состояние.

Павел, так его звали, на поверку оказался очень общительным и приятным человеком. Всю следующую неделю я провел в плотном общении с ним. Он объяснял мне тонкости механик игрового мира, возможности и специфику игровых рас и персонажей, какие умения дают выбранные на старте книги знаний, а так же нюансы в разговоре с драконом, что встречал игроков на старте во время создания персонажа.

С расой я определился сразу, остановив свой выбор на людях. Понимая, что переселение в мир «Земель» это, скорее всего навсегда, хотя ничего не бывает вечным, но все же коротать условную вечность я предпочел бы в привычном человеческом теле.

Поскольку я выбрал людей (их светлую сторону) и идущий им в придачу рыцарский замок, то и вариантов выбора класса у меня было три: «Святой», «Инквизитор» — он же охотник на демонов и «Паладин». Мало того, что Паша практически заставил меня взять «Святого», самый непопулярный класс у игроков. Так помимо этого он еще убедил взять самую непопулярную классовую специализацию, простите за тавтологию, самого непопулярного класса, «Сила Слова». Свои советы он аргументировал тем, что нашел одну фишку, которую не заметил никто и благодаря которой из, казалось бы, скучного и непривлекательного класса можно получить, при грамотной раскачке, имбового перса. Но к этому мы вернемся позже.

На мои возражения по поводу «святости» моего будущего героя, которая наверняка помешает моему близкому общению с противоположным полом Паша лишь снисходительно ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул мне. Заверив, что есть пару уловок и лазеек, которые позволят мне беззаботно щупать и тискать девок без каких бы то ни было негативных последствий. Мне оставалось только положиться на его знания и осведомленность.

Определившись с классом, мы подобрали необходимый стартовый набор из тех книг знаний, что я мог выбрать у дракона в пещере. Павел строго настрого наказал взять именно эти книги, потому что только в этом случае я смогу получить те самые скрытые бонусы и плюшки, которые не заметил никто кроме него. Мне слабо верилось в уникальность скрытых бонусов, но то ли из-за моей излишней доверчивости к людям, то ли из-за Пашиной харизмы, я решил сделать так, как говорит этот кажущийся обдолбанным смешной человек.

Оставшиеся три дня до срыва я оформлял кредит под залог квартиры, что осталась мне от деда и бабушки. Выгодно продать ее за столь короткий срок я все равно бы не смог, а сумма кредита хоть и была на пятнадцать процентов меньше, чем ее реальная стоимость, но все же больше, если бы я продал ее какому-нибудь агентству. Плюс я еще оформил персональный займ в какой-то мутной конторе, получил зарплату и выпросил аванс на следующий месяц. Наш начальник со вздохом подписал мое заявление на выплату, буркнув: «Все одно по сокращению тебе что-то причитается» и выпроводил меня из кабинета.

В итоге у меня на руках собралась неплохая сумма. Часть ее пойдет на оплату вип-аккаунта, да, да, хоть игра и переходила под управление «Ковчега» никто ее не закрывал и стоимость аккаунтов и полагающиеся к ним бонусы все так же действовали. Еще одна, довольно таки солидная часть, уйдет на оплату Пашиных услуг по моему «срыву». Остаток же я потрачу в игровом магазине на артефакты и другие полезные плюшки.

Вечерами я заходил в тренировочные симуляторы «оттачивая» свое мастерство во владении холодным оружием ближнего боя, в моем случае это был большой двуручный молот. Раса людей в «Землях» обладала способностью использовать любой тип оружия и носить любые виды доспехов. Предварительно просмотрев артефакты в игровом магазине, я остановился на двуручном молоте, конечно, мечи выглядели привлекательней и эстетичнее, но ценник за более менее нормальный артефактный клинок был для меня неподъемным. Поэтому я и остановил свой выбор на двуручном молоте, мощном и грозном оружии. А мечом я всегда смогу обзавестись уже в ходе игры.

Последний вечер в реальном мире я провел у Кирилла с Яной. Мы от души повеселились и в итоге я напился вдрызг так, что с утра с трудом смог доехать до работы. Паша критически посмотрел на меня и со вздохом пошел варить кофе, пока техник готовил капсулу.

Я зарегался в игре и оплатил вип-аккаунт, затем перевел оговоренную сумму Паше. Все дела в этом мире я закончил и теперь стоял абсолютно голый перед блестящим саркофагом капсулы для глубокого погружения. Пугая своими телесами тощего Пашку и вызывая насмешливую улыбку у коренастого техника, подельника Павла.

Пожав на прощанье руки обоим я, тяжело вздохнув, с трудом втиснул себя в узкое пространство капсулы. Техник быстро закрепил на моем теле несколько датчиков, сделал внутривенную инъекцию и закрыл крышку. Все пути назад нет.

Загрузка в виртуальную реальность независимо от мира, в который ты погружался, происходила всегда одинаково. Тебя окутывала мягкая вязкая тьма на несколько секунд, затем яркий калейдоскоп красок выбрасывал в основное меню игры. Здесь уже все зависело от фантазий разработчика. В «Гладиаторах» я оказывался в небольшой комнатке с песочным полом и стойками с оружием и доспехами, перед большим, во весь рост, зеркалом на стене. Сейчас же я падал сквозь густые влажные облака с огромной высоты и по мере того, как водянистые хлопья тумана расступались, перед моим взором внизу открывался волшебный сказочный мир.

Земля утопала в зелени больших лесов, горные пики своими снежными шапками пытались зацепить низкие набухшие тучи. Голубые ленты рек извиваясь, разрезали изумрудные луга и равнины, петляя меж высоких холмов и сопок. В серые прибрежные скалы били морские волны, взбивая белоснежную пену и крупными брызгами рисуя причудливые узоры на угрюмом камне.

Порывистый ветер хлестал мне в лицо, заставляя слезиться мои глаза. Ко мне на огромной скорости приближалось жерло давно потухшего вулкана. Там внизу в большой пещере меня ждет огромный дракон. Это стартовая зона игры, где я смогу создать своего персонажа и выбрать первоначальные знания.

Полет закончился внезапно и вот я уже стою на холодных камнях пещеры, меня окружают шум капающей воды с нависших сталактитов, зябкий влажный воздух и тяжелое дыхание огромной радужной ящерицы, что нависла надо мной.

— Приветствую тебя неумирающий! — пророкотал дракон над моей головой. — Ты стоишь в начале славного пути…

— И тебе доброго дня! — выкрикнул я, перебивая сказочную рептилию, воздев вверх в приветственном жесте правую руку.

Вживаться в образ и вести долгие беседы с привратником драконом у меня желанья не было. Паша дал мне четкие инструкции, как себя вести и что выбирать. Учитывая нетривиальный подход к созданию персонажа, разговоры с драконом все равно ничего мне не дадут, а значит, и миндальничать с ним не стоит.

«Это для нубов и лохов сказка, что лебезить с ящеркой необходимо, — вспомнил я едкое замечание по этому поводу со стороны тощего Паши. — У тебя уже все продумано так, что особо не разговаривай. Просто требуй и следуй моим советам. Не забывай, что это всего лишь ограниченная определенными алгоритмами программа и, зная их работу, можно поиметь неплохой бонус».