У меня в груди возник холодок липкого страха.

А не появился ли в моей локации еще один герой? Или вообще другой игрок?

Хотя нет. Чего это я? Двух игроков в стартовой локации быть не может. А вот герой это очень даже может быть, если еще и учесть выбранный мною уровень сложности.

Проблема для меня заключалась в том, что герой получивший доступ к магическому источнику, как и игрок, мог самостоятельно отстраивать замок, а не обычный форт (урезанная версия замка без двух топовых юнитов). И этот самый герой уже начал этим заниматься.

Был только один крохотный плюсик в данной ситуации. Ресурсы. В случае успешного штурма и захвата магического источника у некроманта я получу дополнительные ресурсы.

— Широко развернулся колдунчик, — стоя под сенью густой листвы, прошептала Лидаэль. — Глянь, как зомбаки шустрят. У него и кадавры появились. Молодец, зря время не тратит.

Как и сказала эльфийка, зомби были заняты работой. Они таскали камни и дерево от разрушенной пристани и остатков домов деревни, не спеша, идя друг за другом. Издали они напоминали муравьев, что выстраиваются в похожую цепочку. Среди бредущих мертвецов были люди, орки и гоблины.

На расстоянии трех-четырех сотен метров от замка, над землей парили призраки, которые выступали в роли дозорных и сигнальщиков в случае приближения врагов.

Возле полуразрушенных замковых ворот стояло два здоровых кадавра — монстров сшитых из различных частей тела. Вот только в отличие от того же Франкенштейна у этих количество конечностей превышало цифру четыре. На изготовление этой мерзости некромант пустил «запчасти» от огров.

Костяных химер и других высокоранговых тварей я не увидел. Химеры скорее всего были внутри замка, а вампиров и личей некромант наверняка еще не заимел. О призрачных или костяных драконах (топовых юнитов замка некроманта) можно было не думать. Для них у колдуна нет ни строений, ни ресурсов.

— Нежити тут точно за полторы сотни, — хмыкнула эльфийка и посмотрела на меня. — Ну что пора звать братца? Или сначала сами попробуем?

— Боюсь, сами не сдюжим, — вернул ей ухмылку. — Ты где портал открывать будешь?

— Да могу и здесь.

— Переполошим его раньше времени, — я кивнул в сторону строящегося некрополя, где сейчас укрылся некромант.

— Да и хрен с ним, — злобно улыбнулась девушка. — Пусть понервничает перед смертью.

Словно услышав ее слова, из остатков ворот вышел лысый мужчина в черной мантии и с черными татуировками на голове. Он по-хозяйски осмотрел местность, что-то крикнул зомби, явно подгоняя медлительных мертвецов и широко улыбнулся, похлопав стоящего рядом кадавра по одной из конечностей.\

— Давай начинать, — прошипел я сквозь зубы, вид улыбающегося некроманта и его теплый взгляд на мерзкую тварь, вызвал у меня гнев и ненависть к колдуну и его порождениям.

— Как скажешь, — Лидаэль сняла с шеи зеленый кристалл. — Предупреди своих, будет шумно.

Эльфийка смело шагнула вперед, ни одна ветвь, что укрывала нас, не шелохнулась. Девушка подбросила кристалл вверх, вытянула руку и что-то запела. Кристалл замер в воздухе, а через секунду после того как она начала петь, стал излучать слабый свет и медленно вращаться.

В воздухе с нарастающим гулом возник ярко зеленый круг портала. Призраки заверещали, сообщая своему хозяину о враге, что нарушил их территорию. Но их вопли были лишними, некромант сам прекрасно видел и слышал огромную, метра четыре в поперечнике, зеленую воронку портала, из которой вот-вот должны были появиться длинноухие воины. И они не заставили себя долго ждать…

Первыми появились эльфы со щитами и длинными копьями. Они быстро выстраивались в две шеренги, образуя перед порталом металлическую стену из щитов. За ними вышли стрелки с большими луками, затем мастера меча и друиды. Эльфийское воинство прибывало, заполняя пространство между рощей и замком.

Последним появился брат Лидаель на белоснежном единороге, а за ним из портала вылетели два феникса, озарив эльфийскую дружину ярким светом, разгоняя сгущающийся сумрак надвигающейся ночи.

Эльфийка обернулась к роще, под покровом которой я до сих пор скрывался и, подмигнув мне, кивнула, явно приглашая меня покинуть наблюдательный пункт.

— Выводи бойцов, — приказал Лограну. — Встанем с правого фланга.

Высокий златокудрый братец Лидаэль привел с собой сотни три воинов. Шестьдесят щитоносцев с копьями, строй которых не шел ни в какое сравнение с монолитом гномьего хирда, больше сотни лучников, а вот с меткостью и скорострельностью этих ребятишек во всем Энроте мало кто может тягаться. Немного мастеров меча и около десятка друидов, тяжелую пехоту — энтов, высокородный эльф брать не стал, видимо решив, что с двумя фениксами (топовыми юнитами эльфийского замка) он справиться с каким-то там некромантом. Не было всадников на единорогах, не увидел я и белокрылых пегасов.

Мой небольшой отряд разместился на правом фланге, как я и планировал. Здесь, на этом направлении стены бывшего замка были разрушены до основания и пока еще не восстановлены новым хозяином. Я должен был прорваться к магическому источнику первым. Не то чтобы я не доверял длинноухим, но мне так будет спокойней.

Захват замка и разгром некроманта не был героическим сражением. Не по масштабу, не по продолжительности. Хотя зомби и скелетов у колдуна оказалось немало. Неплохо он наклепал их за счет орков и разорённых людских деревень и погостов. Один из плюсов игры за Некрополь, это практически дармовые низкоуровневые войска (скелеты и зомби). Им всегда отводилась роль пушечного мяса, которое никто и никогда не жалел, ведь пополнить их можно из поверженных врагов и прямо на поле боя. Был бы необходимый запас маны и подходящие заклинания.

Вот и сейчас засевший в замке некромант первым делом бросил на эльфов своих зомби и скелетов, усилив их десятком призраков. Кадавров и химер он почему-то оставил во внутреннем дворе строящегося замка, кроме двух многоногих и многоруких монстров, что стояли у разрушенных ворот. Их в самом начале сражения обратили в пепел своим магическим огнем фениксы.

Я бился в первых рядах со своими людьми, круша гнилые черепушки зомби и ломая связанные магией костяшки скелетов. Призраков отстреливали лучники эльфов, не давая им подойти на расстояние крика (неприятное умение призраков и баньши — противный и высокочастотный крик вызывающий панику и страх у живого противника). Друиды опутывали корнями ноги наступающей нежити, а мечники и копьеносцы добивали неподвижных мертвяков.

Кира наложив «Воодушевление» на наш отряд перед боем, пару раз применила на нежить «Свет господа» значительно упрощая нам задачу по уничтожению ходячих мертвецов. Исповедница держалась рядом со мной, не отступая даже тогда, когда меня окружало несколько противников. Видя ее храбрость, бойцы бились с удвоенной силой и рвались вперед, стараясь прикрыть девушку.

Пока мы прорубались сквозь толпы тупых и медлительных зомби со скелетами, это больше походило на резню. Сопротивление некромант оказал, когда мы подошли к разрушенным стенам замка.

На строй эльфийских воинов, копейщиков и мастеров меча, обрушилось серое облако, что с огромной скоростью начало пожирать сталь доспехов, оружия и живую плоть. Друиды среагировали с запозданием, укрыв корчившихся от боли воинов зеленым щитом. Брат Лидаэль что-то громко скомандовал и на охваченных тленом бойцов полился золотистый свет эльфийской магии жизни. Уж в чем, в чем, а в этой школе магии друиды были большие мастера.

Фениксы прошлись «напалмом» по внутреннему двору замка, но оставшиеся два кадавра и химеры укрылись внутри основного здания. Сам некромант кидался заклятьями с небольшого балкончика на втором этаже, где, по всей видимости, находился заклинательный покой.

«Да-а-а, — прикинул я, глядя на умирающих эльфов, прячась за кусками разрушенной стены, — без помощи Лидаэль и ее братца, я бы и с гарнизоном заставы и отрядом рыцаря Седрика ни за что бы, ни выкурил некроманта из замка».