Краем глаза отметил, как из леса, в сторону пленных и бряцающих оружием гоблинов, скользнули размытые тени. Удивительно. Когда мастера меча вышли из леса, ни одна веточка или травинка не колыхнулась.

«Зарубка на память, — отметил у себя в голове, — никогда не драться с эльфами в лесу».

За те несколько секунд, как я окрикнул орков, выйдя из-под прикрытия лесных деревьев и рывком эльфийских мечников, верхняя часть тела драука стала похожа на подушечку для игл. Вот только вместо игл из женского торса страшного и большого паука торчали белооперенные стрелы. Часть из них, конечно, она сумела отбить или разрубить в полете, но как я и говорил, солнечный свет сильно резал атакующие и защитные умения дроу.

Из ран монстра сочилась густая зеленная жидкость, сама она опустилась грузным волосатым паучьим брюхом на землю, лапы разъехались, раскосые газа подёрнулись предсмертной поволокой.

Разрезая воздух, прогудели три стрелы, ставя точку в существовании извращенного над природным естеством порождения темной магии Ллос. Первая вошла точно меж двух невысоких грудей твари, вторая пробила шею, вырывая предсмертных хрип драука, третья выбила глаз, и кусок затылочной кости. Один из самых серьезных противников выбыл.

Орк чемпион что-то рыкнул своим собратьям и те бросились на помощь гоблинам. Сам он указал на меня секирой и прорычал на общеимперском.

— Я, Крнал из клана Серых Волков, вызываю тебя на Маг-Нараг. Только ты и я. Пусть лучники бледных выходят из леса. Победитель разрешит проигравшим уйти. Как требует закон Нарага.

Раса людей самая многочисленная в Энроте. Империя Грифона сильнейшее государство, что доминировала над другими более пятисот лет. Язык Империи за это время стал языком общения между многочисленными расами Энрота.

— Зачем мне это? — пожал я плечами, идя навстречу орку. — Я не живу по вашим законам. У меня свой бог и его закон. К тому же ты уже проиграл.

— Смотри человек, — с кривым оскалом, он указал в сторону пленников. — Ты можешь спасти их.

Один из орков мощным ударом, снес голову одному из пленных. Второй орк с легкостью блокировал атаку эльфийского мечника и ударом ноги сбил его с ног. Остальные эльфы, хоть и прореживали ряды гоблинов, но последних было не меньше двух десятков и они попросту не успевали помочь связанным людям.

Ситуация складывалась не в мою пользу. Мне не хотелось оставлять в живым никого из зеленокожего племени, но и терять своих будущих воинов тоже не хотелось. Впереди еще драка за источник. И чем больше на моей стороне будет воинов, тем быстрее я начну освоение локации после захвата.

— Лидаэль! — набрав в легкие воздуха, гаркнул я. — Останови своих людей!

Листва на древесных ветвях шумела и трепыхалась от несильного ветерка, ветви чуть заметно покачивались. Лидаэль вышла из леса одна. В руках большой составной лук, на тетиву наложена стрела, лицо озаряет лучезарная улыбка.

— Элаи тарил хаве дай! — выкрикнула она мелодичным голосом, останавливая своих воинов.

— Я принимаю твой вызов! — сплюнув для наглядности, перекинул молот, меняя ударную руку. — Только одно условие.

— Говори. — Орк остановился в пяти шагах от меня.

Мы стояли ровно на середине расстояния от зеленой стены леса и менгиром.

— Пленных ты отпустишь сейчас же. До начала нашей схватки.

— Почему я тебе должен верить?

Крнал стоял, опираясь на лабрис, но его внешнее спокойствие и расслабленность не могли обмануть меня. Передо мной стоял опытный и грозный воин прошедший множество боев. Соглашаясь на бой, я рассчитывал на свои параметры, так как боевого опыта у орка было на порядок больше, нежели у меня.

— А у тебя есть выбор? — я позволил себе легкую улыбку.

В ответ он промолчал, пристально глядя мне в глаза.

— Я даю тебе свое слово и клянусь именем своего бога, что отпущу твоих воинов.

— Я даю тебе слово, что отпущу твоих воинов, — вскинув вверх руку, сжатую в кулак, прорычал Крнал.

Он прорычал на своем гортанном наречии несколько коротких фраз. Гоблины, косясь на эльфийских мечников, слабыми пинками и тычками, заставили пленных подняться и отправили их в мою сторону. Из леса за моей спиной вышел Логран со своими людьми, встречая раненых пленников, срезая с них путы. Кира хлопотала рядом, помогая изможденным, ослабевшим воинам.

— Я выполнил условие, — орк поднял секиру. — Надеюсь, что и ты сдержишь свое слово.

Теперь я молча кивнул в ответ и приготовился к бою.

Ну что я вам могу сказать. Нельзя недооценивать противника. Нельзя переоценивать себя. И надо знать параметры вражеских воинов. А я вот посчитал не особо важным с акцентировать свое внимание, перед тем как уйти в срыв, на изучении характеристик юнитов потенциально враждебных замков. И как результат, лежу на лопатках с разбитым лицом, на плече глубокая рана от секиры орка, а он сам с ухмылкой стоит надо мной, замахнувшись для решающего удара.

В двух словах. Наша с ним схватка была скоротечной. Он легко ушел от моей атаки, а две последующих просто заблокировал. В результате его контратаки я получил древком секиры по лицу (сломанный нос, разбитые губы и не открывающийся из-за гематомы глаз), затем он сбил меня с ног, ударом ноги выбив весь воздух из легких. От рубящего удара я успел увернуться, но не достаточно резво, лезвие лабриса зацепило плечо, оставив глубокий кровоточащий разрез. За ним последовал мощный пинок в ребра, я отчетливо услышал, что как минимум три из них треснули.

Сознание плавает в мутном и колючем тумане боли, что пронзает все мое тело, а я единственным глазом смотрю на занесенную секиру в ожидании скорой смерти и моего первого перерождения в этом мире.

Крнал дернулся, я услышал звон стали и крики. Орк дернулся еще и скривился от боли, занесенная секира дрогнула. В левом боку моего противника торчало три стрелы.

— Ты дал слово! — в его глазах пылала ярость и ненависть.

С громким хрустом из его шеи, ломая кадык и разрывая артерию, вышел окровавленный наконечник стрелы. Орк захрипел, изо рта пузырясь, потекла черная кровь. Правый глаз в буквальном смысле взорвался, когда из него вылезла еще одна стрела.

Крнал упал на колени, продолжая сжимать секиру в руках, постояв так пару секунд, его уже мертвое тело упало на землю, завалившись под тяжестью лабриса на правый бок.

На меня смотрела ухмыляющаяся Лидаэль.

— Надо бы пошустрее быть Святой Отец. Да и тренироваться почаще.

Я ухватился за протянутую руку и со стреляющей болью в голове сел.

Логран и эльфы добивали гоблинов. Два других орка лежали возле менгира со стрелами в лысых башках и телах. Рядом с паучихой трупы загонщиков — рабов дроу. Вот тебе и честный поединок, мать его раз так.

— Я да, давал тебе слово, — покачал головой трупу Крнала. — А вот она нет. — Я поднял глаза на эльфийку и выдал подобие благодарной улыбки на разбитых губах. — Спасибо. Очень вовремя.

— Да ладно, — закидывая лук за спину, хмыкнула девушка. — Прими зелье. Время не ждет. С тропы надолго сходить нельзя.

Репутация со Светлой Богиней +1 (нейтралитет).

Репутация с Всехзахаваю -50 (вражда, агрессия)

Получено 954 очков опыта.

Мы вновь шли по Тропе. Эликсир исцеления восстановил меня за несколько минут, рана зарубцевалась, гематома рассосалась, губы и нос стали прежними, ребра больше не болели, да и вообще чувствовал я себя превосходно.

Эльфы помогли с исцелением раненных пленников, они большие мастера магии Жизни. У них даже обычные воины знают парочку заклинаний, что говорить о принцессе.

Лидаэль не смогла излечить себя, когда находилась в плену, по причине проклятья и зелья «Черного забвения», которым ее поили культисты. Но возле менгира она быстро поставила на ноги освобожденных мною (ну и естественно не без ее помощи) воинов бывшего барона, что были захвачены в плен при штурме замка.

Пока я и Лидаэль занимались лечением, Логран по моему распоряжению собрал трофеи с убитых орков, гоблинов и дроу. Вышло триста сорок золотых монет, сто из которых я поделил между людьми Лограна, два орочьих ятагана и секира Крнала. Гоблинские копья и короткие клинки пришлось оставить, как впрочем, и доспехи орков из крепкой кожи с металлическими вставками и шипами, не хотелось забивать инвентарь. Не совсем подходящее для людей оружие распределили между бывшими пленными. Лучше уж такое, нежели вообще никакого, логично рассудил оруженосец докладывая мне о результатах «мародерства».