— Я пойду с тобой, пока не выплачу долг за свою жизнь. А куда не имеет значения. К тому же, мне кажется, что тебе пригодится моя помощь.

Сказала и направилась к Кире, эльфийки пошли вслед за ней.

— Святой отец, — ко мне подошел Логран и Клара. — Что это было?

— Понятия не имею, — наблюдая, как эльфы покидают обитель, пожал я плечами. — Но думаю, что Лидаэль нам объяснит.

Послушницы успокаивали крестьянских баб, мужики о чем-то тихо говорили меж собой, кидая тревожные взгляды на уходящих эльфов. Воины, сжав зубы, провожали лесных воителей хмурыми взглядами. Настоятельница, указывая рукой на склад, что-то говорила Никодиму.

Я опять сидел за длинным столом в обеденной зале главного здания обители, но на этот раз со мной находились только эльфийка и оруженосец. Остальные были заняты делом. Кто осваивался в обители, кто готовился к походу, а кто пересчитывал материал, планируя скорое строительство.

— …да не верю я вашей длинноухой братии! — только что не прокричал Логран, для верности стукнув кулаком по столу. — Ни тебе, ни братцу твоему! Замок вам самим наверняка нужен, а все остальное лишь красивые слова.

Эльфийка улыбалась, слушая его гневную тираду, и постукивала ноготками по дереву столешницы, чем еще сильнее выводила из себя парня. Переодевшись в легкий эльфийский доспех, выглядела она бесподобно.

Мелкие чешуйки из кожи неизвестного животного, плотно облегали ее стройную фигуру и невысокую грудь. Кованные из тонкого серебристого металла наплечники с замысловатой чеканкой, были подогнаны к линиям тела с филигранной точностью. Наручи из такой же кожи, что и доспех имели на поверхности красивый червленый узор. Высокие облегающие голень сапоги и кожаные чулки на двух лямках, что терялись под коротким килтом, оставляя оголенной узкую часть девичьего бедра.

Пепельные волосы девушки были собраны в толстую тугую косу на спине. На веках нанесены светло зеленые тени, на губах алая помада, в каждом ухе золотая клипса в виде острого древесного листа.

Я с трудом смог оторвать свой взгляд от эльфийки и собрать свои мысли в первые минуты нашего разговора.

Они спорили между собой уже минут пять. Я же молча слушал обоих и раздумывал над предложением Лидаэль, которое в штыки воспринял Логран.

Спасенная мною пленница предложила свою помощь в качестве уплаты долга, почему-то перед своей Богиней, за свое освобождение. По ее мнению именно ее Светлая Богиня послала нас, чтобы мы вырвали ее из лап культистов. Ну да Богиня ей судья, спорить по этому поводу я не намеревался.

Она предложила мне провести мой маленький отряд до замка бывшего барона тайными лесными тропами, которые могут открыть только эльфы, и, кстати, сделать это может далеко не каждый из длинноухого племени. Осмотревшись так сказать на месте, Лидаэль откроет портал и призовет своего брата с войском. Мы захватим замок, таким образом, она закроет свой долг перед Богиней, а я получу свою будущую цитадель. Вроде бы все отлично и все в выигрыше.

Однако предложение эльфийки не понравилось Лограну. Он был уверен, что эльфы оставят замок себе, а нас в лучшем случае прогонят, в худшем убьют. Почему он так решил я не понимал.

Ну во-первых: дойти до замка эльфы могут и без нас.

Во вторых: эльфы могли бы нас убить и в монастыре, причем не особо напрягаясь. Но они этого не сделали.

В третьих: Лидаэль уговорила брата дать ей сопровождающих и принять участие в захвате замка.

Все это девушка ему озвучила в ходе спора, словно прочитав мои мысли. Но оруженосец упрямо отказывался мыслить логично. Видимо у него была какая-то другая причина сомневаться в искренности предлагаемой эльфийкой помощи.

Я же прикидывал возможные варианты, пока эта парочка пыталась убедить друг друга в своей правоте.

Захват замка дело, несомненно, нужное, а что самое главное — необходимое. По словам Лидаэль, по тайным лесным тропам мы будем у замка к вечеру, еще до захода солнца. Но и до пограничной заставы, где есть пусть небольшой, но все же гарнизон мы доберемся к вечеру. И вот здесь у меня и возникла дилемма.

Попав на заставу я, очень на это надеюсь, смогу пополнить свое воинство местным гарнизоном и возможно отрядом под командованием рыцаря Седрика. Но в этом случае я потеряю еще один день до захвата замка, что в условиях выбранного мною уровня сложности не желательно.

В случае если я сразу пойду к замку, то после его захвата эльфы уйдут, а я останусь с пятью воинами под своим командованием. И в ближайшие двое суток, пока я не отстрою гильдию воинов и еще хотя бы пару зданий, при нападении врагов защитить магический источник я не смогу.

От автора:

После захвата магического источника, на его месте, в течение двенадцати часов после захвата, строиться замок, а точнее небольшой донжон окруженный каменным забором. Да, да именно забором, а не стеной. Стена появиться после, по мере развития замка. Начальный донжон состоит из трех помещений: заклинательный покой, склад ресурсов и сердце замка.

Заклинательный покой — собственно магический источник. В нем можно перераспределять потоки маны на изучение новых заклинаний, и записать изученные в книгу магии, но последнее не мой случай.

Склад ресурсов — помещение в замке схожее по функционалу с инвентарем. Попавшие сюда ресурсы превращаются в строчки в интерфейсе и становятся доступны для использования игроком. Причем у меня, как у владельца вип-аккаунта, на складе будут отдельные комнаты под броню, оружие и артефакты.

Сердце замка — личный покои игрока и кабинет управления замком и всем королевством. Постоянно растущие и декорируемые комнаты по мере отстройки и развития замка.

Первый вариант был более привлекательным, хоть я и терял целые сутки. Но в итоге я выбрал второй. Этому поспособствовала Лидаэль.

— Все хватит! — громким возгласом я остановил спорящих. — Лидаэль. Ответь мне на один вопрос.

— Слушаю. — С той же улыбкой, что она смотрела на Лограна, эльфийка повернулась ко мне.

— Ты сможешь нас провести к заставе, а с утра сопроводить до замка?

— Нет. — Она отрицательно мотнула головой.

— Что я и говорил, — ухмыльнулся оруженосец. — Видите, Святой отец им надо попасть к замку и так, чтобы нас было мало. Чтобы мы не могли оказать сопротивления.

Я молча посмотрел на девушку.

— Тропа открывается только на сутки, — Лидаэль со вздохом перевела взгляд на парня. — Открыть ее снова я смогу лишь через трое суток, когда восстановиться моя связь с лесом. Это очень сильное заклинание, оно сжигает весь запас благодати Богини, а без благодати Лес не будет меня слушать.

— Тогда решено, — после минутной паузы, хлопнул я по столу. — Идем к замку. Разговор закончен. Логран готовь людей и лошадей. Через полчаса выступаем.

Теперь вздохнул оруженосец, но спорить со мной не стал. Покачал головой, встал из-за стола и направился к выходу.

— Постой. — Лидаэль остановила оруженосца. — Лошади не пройдут по тайной тропе, мы пойдем пешком.

Да. Отличная блин новость. Уровень как будто смеется надо мной. Ни на минуту не дает расслабиться.

— Готовь людей. — Кивнул я Лограну, что остановился у двери. — Пойдем пешими.

Я стоял на опушке леса рядом с Лидаэль. Позади нас сводный отряд. Три мечника, егерь, Логран, Клариса и Кира — мои люди. Пять эльфийских мастеров меча и три рейнджера с луками за спиной и короткими клинками (все юниты третьего ранга, но разных веток развития).

Эльфийка подняла с земли обломанную каким-то животным веточку с еще не увядшими листьями и осторожно подула на нее. На моих глазах листья налились зеленью, стали свежими и сочными.

— По дороге к замку можем сделать короткую остановку у Менгира, — девушка с улыбкой глянула на меня.

— Это нас не задержит?

От автора:

Менгир — магический камень или каменный столб, что дает повышение случайной характеристике любому кто к нему прикоснется. Не путать с Рунным Камнем. Второй может дать опыт или случайный бонус на определенное время. Все зависит от нанесенной на камень руны.