Рыжий послушно раскинул руки, и вскоре горела даже река. Ксандр лишь покачал головой: пламя кольцом окружило их, хоть и держалось на приличном расстоянии, но теперь они были в ловушке, а жар от огня оказался нешуточным. В какой-то момент Ксандру показалось, что реальность пошла помехами, как при плохом сигнале антенны.

– Получается! – воскликнула Нур и… исчезла, лопнув мыльным пузырем.

Приходить в себя было тяжко: у Ксандра от неудобного положения затекла вся левая сторона тела. Полумрак не давал рассмотреть помещение. Морщась от не очень приятных ощущений, молодой человек присел на жесткой лежанке, на которой не помнил, как оказался. Каменные плиты сразу пронзили холодом босые ступни.

– Эй, есть кто? – шепотом спросил Ксандр в темноту. Говорить в полный голос почему-то было жутковато.

– А тебе кого? – от насмешливого голоса Фабиана Ксандр вздрогнул, но тут же выдохнул с облегчением: как никак, а все же в некоторой степени уже свой человек.

– А остальные где? – Ксандр поджал ноги под себя, похрустывая сухой травой, которой была набита лежанка. В комфорте их явно ограничили: спасибо, что хоть не на каменном полу бросили.

– Может еще в себя не пришли, а может где в другом месте, я сам только очнулся, – ответил громила, тоже ворочаясь на своем тюфяке, явно пытаясь устроиться поудобнее.

Глаза постепенно привыкли к темноте: немного лунного света проникало в бойницу где-то под самым потолком. Ксандр даже смог различить силуэт Фабиана в паре метров от себя. А вот кроме их двоих в крохотном помещении похоже никого не было.

– Будем пробовать дверь выбивать? – спросил Фабиан. – Или будем ждать?

Ксандр прикусил губу. По логике рано или поздно к ним должны были прийти. А вот вставать и ходить по ледяному полу очень не хотелось. Будет, конечно, смешно, если дверь не заперта, но что-то подсказывало, что на такой поворот событий можно даже и не рассчитывать.

– Давай хотя бы до утра подождем, – предложил Ксандр, про себя надеясь, что здесь не бывает полярных ночей, иначе рассвет они увидят не скоро.

– Тогда я посплю, – Фабиан не стал тратить время впустую и почти сразу захрапел. Ксандру оставалось лишь позавидовать железной выдержке громилы: самого его сейчас терзали на части мириады мыслей. Впрочем, спать все равно не хотелось.

К тому времени как начало светать молодой человек даже составил некое подобие плана. Он был плох тем, что множество путей развития событий базировались исключительно на кинематографе и книгах: реальность не торопилась раскрывать свои тайны.

Когда первые лучики солнца проникли в узкую бойницу, Фабиан проснулся и, ни слова не говоря, подошел к двери: Ксандру показалось, что холод каменных плит нисколько не смутил громилу. Дверь ожидаемо была закрыта.

– Эй, жрать несите, – Фабиан грохнул своим пудовым кулаком в дверь. Железные кольца, которые заменяли ручки, жалобно брякнули. Через пять минут различных угроз, сыпавшихся в адрес неизвестных тюремщиков, в коридоре послышались шаги – лишь тогда Фабиан перестал долбить в несчастную дверь, которая, впрочем, с достоинством выдержала натиск пленника.

Ксандр вскочил на ноги только тогда, когда в замочной скважине заскрежетал ключ, и то со своей лежанки не сошел.

– Чего долбисся? – спросил мужчина, едва ли уступающий в размерах Фабиану. Вот только если второй больше напоминал благородного медведя, то вновь пришедший ассоциировался с кабаном. Взгляд водянистых близко посаженных глазок бегал от одного пленника к другому. – Долбются и долбются, а потом молчат! Чего надоть?

– Жрать, говорю, неси, – рявкнул Фабиан, но на тюремщика это не произвело впечатления.

– Не положено, начальство не давало приказа такого, – равнодушно бросил мужчина, после чего собрался уходить. Вот только Фабиан оказался шустрее и, толкнув тюремщика в грудь, вытолкнул его в коридор, выходя следом.

– Ксандр, ты там собрался остаться? А ты веди давай к своему начальству.

Ксандр, сцепив зубы, бросился следом за Фабианом, проклиная исчезнувшую обувь. Впрочем, страдал он ровно до тех пор, пока все трое не поднялись по лестнице наверх: новый коридор был устлан пусть и потертым, но все-таки ковром.

Тюремщик пару раз пытался поднять тревогу, но Фабиан быстро парой тычков под ребра объяснил, что этого делать не стоит. Ксандр на это даже внимания особо не обратил: не было жаль тех, кто посмел заточить их в каком-то подземелье, пусть даже по приказу.

Кабинет начальника местной стражи нашелся в конце темного коридора, освещенного лишь светом из узких зарешеченных окон. Тюремщик, видимо заранее предвкушая дальнейший выговор, особенно тягостно вздохнул и несмотря на свои габариты просочился в узкую щель в двери. Фабиан скромничать не стал и толкнул дверь так, что она открылась нараспашку, сильно ударившись об стену.

– По какому праву?.. – начал было мужчина в мундире, но осекся, рассмотрев своих посетителей. – Кхм, чего вам угодно?

Фабиан сел на ближайший стул, который жалобно скрипнул под его весом. Ксандр предпочел остаться на ногах. Более того, он на всякий случай прикрыл дверь и задвинул обнаружившуюся щеколду: лишние посетители пока были ни к чему.

– Ответы на вопросы, – коротко ответил Фабиан, не вдаваясь в подробности.

– Что ж, – начальник стражи оказался понятливым дядькой. – Вы сейчас являетесь почетными гостями замка Ранмаран, который является сердцем долины Нарг. Хотя это вам вряд ли о чем-то говорит.

– Это вы сейчас про почетных гостей? – хмыкнул Ксандр. – Оно и заметно. Интересно, в каких условиях содержат не-почетных?

– Их сразу убивают, кидая на корм тиларам, – в ответ ухмыльнулся начальник стражи. Ксандру как-то сразу стало не до смеха, а уж уточнять про то, кто такие тилары и вовсе желания не возникло. – Вы нарушили границу, которая проходит по водопаду, где вас и схватили, погрузив в иллюзию.

– Сколько человек было схвачено? – тут же спросил Ксандр.

– Шесть. И одна необычная черная лиса, – ответил начальник стражи.

Ксандр с облегчением выдохнул, хотя его тут же настигла паранойя: почему этот человек отвечает на их вопросы, да еще так охотно? В чем подвох?

– И да, ваших друзей ждет смерть, если вы сейчас же не вернетесь в камеру, – завершил начальник стражи.

Шах и мат.

– Завтрак не забудьте занести, – тем же тоном ответил Фабиан и спокойно направился к двери.

Ксандр даже растерялся, хоть и понимал, что противопоставить заявлению начальника стражи им нечего. Ну выберутся они с громилой отсюда – и что дальше? Куда они пойдут? Что будут делать в мире, который скоро захватят таинственные кессы? Да еще и с тяжелой ношей на душе: пусть остальные члены команды и не были друзьями, как назвал их начальник стражи, но они стали как минимум товарищами по несчастью.

– Завтрак будет через полчаса, – крикнул начальник стражи уже им в спину.

Стражник, который привел их сюда, теперь шел за их спинами, стараясь держаться на расстоянии. Оно и понятно: под горячую руку чужаков не хотелось попасть, но следовало проследить, что они не будут бродить где попало.

– Вам сейчас направо и вниз по лестнице, – любезно подсказал кабанчик, промакивая лоб некогда чистым платочком.

– А нам обязательно возвращаться именно туда? Может договоримся? – Фабиан остановился и хрустнул костяшками пальцев. Ксандр с трудом подавил усмешку: вооруженный палашом стражник оказался трусоватым – хотя грех на такое жаловаться, когда им это на руку.

– Думаю, можно и здеся чаго-нибудь найти, – протянул мужчина, нервно сглотнув.

– И остальных приведите, – заявил Фабиан так, будто имел право тут приказывать.

Стражник лишь закивал, после чего показал им на дверь их новой камеры. Хотя камерой это было сложно назвать: комната больше напоминала бедно обставленную гостиную. Наличие нормального окна пусть и с решеткой, а также вполне приличных низких диванчиков даже Ксандра оставили довольным несмотря на то, что дверь за ними сразу захлопнулась, а в замочной скважине заскрежетал ключ.