Я рассмеялась, и Ярослав бросил на меня обиженный взгляд.

“Ребят, давайте вместе. Покажем этому кровопийце, где раки зимуют!” — я заставила своего персонажа помахать мечом и смело бросилась в бой.

Первая попытка оказалась неудачной. Мы пали втроем, не нанеся особого вреда противнику. В последующих мы научились координировать действия и вовремя помогать друг другу. На попытке двадцатой наши герои стали настоящей сплоченной командой. Граф Дротула издал предсмертный хрип и эпично растворился в пятне лунного света. Я радостно воскликнула и захлопала в ладоши.

“Вот так!” — торжествующе написал рыжик.

“Ха! Получил бледнолицый!” — в ответ появилось сообщение от Ярослава. Я видела, как он весело улыбался вместе со мной.

Теперь нам предстояло вернуться в местную деревеньку, чтобы продать собранные в замке сокровища и обменять их на более мощную броню, зелья и свитки с заклинаниями.

Ярослав сладко потянулся, встал из-за стола, чтобы размяться. Подошел к турнику на стене рядом с кроватью, стал подтягиваться. Я сделала вид, будто не обращаю на него внимания и продолжаю играть, а сама краем глаза наблюдала, как напрягаются мышцы на его руках и плечах, как задирается футболка, открывая полоску черных, уходящих под джинсы волосков и напряженный пресс. Мужчина спалил меня, игриво подмигнул. Победа в игре явно подняла ему настроение. Мне тоже. На мгновение мне показалось, что мы втроем: я, Макс и Ярослав, можем победить любого врага, преодолеть любое препятствие в игре. Может, и в жизни?..

“Макс” — набрала я и остановилась, не отправляя. Сможем ли? “Макс, может, приедешь?”. Нажала клавишу, и вопрос отобразился в чате. Я тут же испугалась собственных слов. Сердце бешено застучало, скакнуло давление. Удалить! Срочно удалить! Но как?! Без понятия!

“Да. Я продул здесь, но мой Хладнокровный изнасилует твою Сюсанну во все дыры. Я тренировался две недели. Приезжай.” — появились синие буквы. Ярослав уже вернулся за ноутбук и положил своего персонажа спать прямо на землю у ног моего. Поддержка программиста чуть успокоила меня, но из-за возникшего в очередной раз в чате молчания к горлу подступил тугой комок.

“Не знаю.” — короткое сообщение от Макса. Кажется, я поседеть успела, пока ждала его.

“Отказ равен поражению. Бросишь Сюсанну на произвол судьбы?” — продолжал давить Ярослав. Не думала, что в их отношениях столько конкуренции. Они нещадно брали друг друга на слабо. И кто вообще эта Сюсанна? Я начинаю ревновать!

“А ну не трожь ее, слышишь! Свои грязные пальцы к ней не подпускай! Буду через час.”.

Не может быть…. Он приедет? Сюда? Через час? Вышел из сети, закрыл игру. Значит, правда.

— Ну как? Довольна? — Ярослав сложил руки на груди и угрожающе сверкнул глазами в мою сторону. По спине пробежали мурашки. Он точно что-то задумал. Когда он грустный, то страшно представить, что творится в его голове, но если веселый — еще страшнее. — Я приготовлю чего-нибудь к его приходу. Наверняка, он ни черта не ел с утра. Сходишь в магазин? — добавил он мягче.

— Конечно.

— И как вернешься, советую принять душ.

— Это еще зачем? По твоему мнению я настолько грязная? — предложение Ярослава несколько задело меня.

— Просто хочу, чтобы потом тебя ничего не отвлекало, — в весьма подозрительной формулировке ответил мужчина. Только успокоившиеся мурашки восстали снова, пробрались мне под кофту, побежали по всему телу от пят до макушки, разбрелись колючими искорками по коже. Я нервно сглотнула.

— Не буду спрашивать, что ты имеешь в виду, а то еще скажешь, — буркнула прежде, чем начать собираться в магазин.

Ярослав беззаботно пожал плечами, отправил мне сообщением на телефон небольшой список: сливки, помидоры, сыр. Ничего криминального. Я нашла продукты в ближайшем же магазине за углом дома. Тщетно пыталась отвлечься от бушующих мыслей, однако с каждой минутой волнение накатывало на меня все с большей и большей силой. До того сильное, что застучало в висках, сжало мои внутренности в тиски, разлилось мелкими спазмами в животе. Макс скоро приедет.

Что я ему скажу? Как объяснюсь? В чем признаюсь? Слова ни под каким уговором не желали складываться в стройную речь. За маской игрового персонажа в виртуальном мире я смелая, а вот в жизни… Когда увижу его, когда он будет рядом, то точно проглочу язык, притворюсь мертвой, навсегда упущу шанс. Он ведь думает, что я с Ярославом… Фактически, он прав, тем не менее, рядом с нами есть еще одно место. Только его. Будет ли он готов услышать это? Воспринять нормально? Не оттолкнуть сразу же, не заткнуть уши, не возненавидеть нас? Не знаю…

Меня одолел очередной приступ волнения, тяжёлый и острый, буквально впился в мое сердце когтями. Я впала в раздумья и в состоянии, похожем на транс, вернулась обратно в квартиру, пошла в душ чтобы смыть грустные мысли, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть и успокоиться. Вода помогла немного. После душа я смиренно уселась за стол рядом с Ярославом и, наблюдая как тот кашеварит, принялась терпеливо ждать. Ровно до тех пор, пока не раздалось электронное чириканье дверного звонка.

— Я открою, — произнёс мужчина и вытер руки о полотенце. Его ритуал готовки был окончен точно по времени.

Я кивнула, а внутри разразилась паника. Макс уже тут, прямо за дверью! Из коридора донеслись шаги, лязг замка, глухой скрип, шорох одежды, неразборчивая речь, еще шаги. Рыжик зашел в комнату секунд через пять. Я встретилась с ним взглядом. С нашей последней встречи прошло всего несколько дней, однако сейчас мне показалось, будто прошла целая вечность. Представляя этот момент, я ожидала, что захочу провалиться сквозь землю, разозлюсь или оцепенею, но в итоге почувствовала вовсе не страх, не беспокойство и не сомнения, я ощутила дикую радость, непреодолимую тягу и импульс побежать к нему, обнять, прижать к сердцу мертвой хваткой. Больше никогда не отпускать.

— Алевтина Викторовна, — смущенно поздоровался Макс и слабо улыбнулся.

Я сдрейфила, с трудом подавила порыв, в ответ произнесла лишь неуверенное:

— Привет…

Глава 21

— А чем тут так вкусно пахнет? — мгновенно переключился рыжик и стал принюхиваться словно зверек. — М-м-м, — простонал он протяжно, осматривая кухонный уголок в поисках еды. — Я готов съесть целого буйвола.

— Опять забыл про еду? Я же предлагал тебе ставить будильник, — с легким недовольством отозвался Ярослав, вернувшийся следом из коридора. — Твоя любимая карбонара, — пояснил друг.

— О! Ленивые пельмени! — обрадовался Макс. — Уже готово? Можно есть? — не дожидаясь ответа, рыжик достал из настенного шкафчика тарелку и принялся быстро накладывать в нее пасту. Во всяком случае, пытаться, потому что непослушные макаронины постоянно выскальзывали и норовили упасть за “борт”. Глядя на это Ярослав недовольно закатил глаза.

— Дай сюда. Держи нормально. Вот так, — мужчина выхватил вилку из рук друга, взял из выдвижного шкафчика еще одну, ловко подхватил ими небольшую порцию и аккуратно положил ее в вовремя подставленную тарелку.

— Спасибо. В этом искусстве я пас, — Макс благодарно улыбнулся.

Они так забавно управлялись с блюдом, что я невольно хихикнула. Видеть их снова рядом друг с другом было для меня огромной радостью. Не хочу, чтобы они снова ссорились.

— Ну как? — поинтересовалась я, наблюдая за тем, как рыжик жадно уплетает спагетти.

— Объедение, — довольно отозвался он. — А вы, Алевтина Викторовна, будете? Вам положить?

— Не отвлекайся, подавишься, — по-родительски запричитал Ярослав, а сам уже раскладывал по тарелкам еду для меня и себя. Отец и непослушный сын, ей-богу.

Что душой кривить, хозяин квартиры умел готовить. Не знаю, было ли его умение необходимостью или ему просто нравился процесс, но с такой вкуснятиной только и следи, чтобы язык случайно не проглотить.

В итоге, сытые и довольные мы сидели за общим столом и обсуждали прошедшие приключения в игре. Наша спонтанная встреча шла на удивление хорошо, даже прекрасно. Я поймала себя на том, что слежу за лицами друзей, за их эмоциями, голосами, что пытаюсь уловить их взгляды, считать настроение, поймать обрывки мыслей, возникающих в их головах. Сама не заметила, как стала откровенно пялиться то на одного, то на другого. Я давно потеряла суть разговора, кивала и поддакивала, мечтая лишь оставаться за этим столом с ними как можно дольше. Однако мое внимание не осталось незамеченным. Когда Ярослав отошел мыть посуду, я не успела вовремя отвернуться, и Макс спалил меня с поличным. Мы посмотрели друг другу прямо глаза в глаза, и мои щеки мгновенно залила краска. Рыжик тоже смутился, занервничал, прочистил горло. Я ему все еще не безразлична? Он все еще… хочет меня? В воздухе зависла неловкая тишина, практически ощущаемая на коже. Я потупила взгляд и поправила прядь волос, заерзала на стуле. Как мне узнать? Не спросить же прямо? Но юлить тоже нельзя — он поймет…