— Ой, Крис, это ты?

Притихший лягушонок замер под ее взглядом, а Ирна осторожно забрала его из рук Реймонда и поднесла совсем близко к себе.

— Бедный мой Крис! — девушка горько вздохнула, разглядывая Рыжика, — ну зачем ты так бился за эту Корону? Неужели ты думал, что я смогу любить тебя еще больше, если ты станешь Королем Бала?

Рональд с интересом разглядывал девушку, которую раньше почти не замечал, да и все остальные, включая Леопардовну, наблюдали за влюбленной Ирной с не меньшим интересом. А она, еще раз вздохнув, поднесла лягушонка совсем близко к себе и поцеловала.

Золотистое сияние окутало Ирну и лягушонка, и через несколько мгновений Крис, целый и невредимый, только донельзя смущенный, стоял перед всеми в своем обычном облике.

— Крис, я знала, я знала, что ты расколдуешься! — счастливая Ирна бросилась в объятия своему Рыжику и опять целовала его, никого не стесняясь. Да и Крис, не раздумывая, отвечал на ее поцелуи.

Неизвестно, сколько еще могла длиться эта сцена, если бы идиллию не прервало громкое покашливание. Это Леопардовне наскучило молчаливое присутствие, и декан напомнила влюбленным о себе, а, заодно, и обо всех окружающих.

— Ой! — Ирна отскочила от Криса и немедленно залилась краской. Крис покраснел не меньше, ему вообще было совестно смотреть на друзей, особенно на Рея и Флори.

Граф сделал слабую попытку отказаться от Короны, объясняя, что завоевал ее нечестно, но его жестко пресекли.

— Король и Королева объявлены Лабиринтом, — холодно сообщила ему Леопардовна, — изменить ничего нельзя! Берите Корону, Кристиан, граф Невельский и вручайте Ее избранной Вами Королеве!

Крис растерянно посмотрел на друзей, но не увидел в их глазах осуждения, которого достойны были его поступки. Юный граф видел лишь дружеское участие и поддержку и понимал, что ради таких друзей готов пойти на все, лишь бы никогда больше не подвести их.

— Бери Корону, Крис! — подбодрил его Рональд, — ты будешь править всем этим Выпускным Балом, а я хоть один раз почувствую себя простым подданным!

Рональд улыбнулся почти прежней, самодовольной, улыбкой, но тут же осекся, увидев насмешливый взгляд Аризеллы. Маленькая огненная саламандра на ее плече смотрела на принца не менее насмешливо, она еще и зашипела, выражая этим свое отношение к нему. Принц чуть смутился, и уже обычным тоном, по-дружески, повторил:

— Бери, Рыжик, не заставляй девушку ждать! Она ради тебя лягушку целовала!

На эти слова улыбнулись все, включая Криса. Граф поднял Корону и подошел к Ирне:

— Ирна, графиня Реймонская, я вручаю тебе эту Корону и прошу оказать мне честь быть Королевой Выпускного Бала Академии!

Крис произнес слова, слышанные им раньше, когда он был еще на младших курсах и присутствовал при вручении Короны победителями Битвы. А гул, донесшийся от выхода, показал, что слова графа слышали не только те, кто был рядом с ним, но и все адепты Академии.

— Крис, граф Невельский, я принимаю от тебя Корону и буду рядом с тобой на Балу! — Ирна произнесла эти слова так торжественно, словно клялась быть рядом со своим любимым Рыжиком не один только бал, а всю свою жизнь. И вновь раздался восторженный гул — это адепты отреагировали на ответ Ирны.

Крис возложил золотой обруч Короны на рыжие локоны Ирны и в ту же секунду на его голове появился точно такой же. Амалия Леонардовна усмехнулась недоумению адептов и пояснила:

— Это древнейший артефакт, он хранится в единственном экземпляре, но, при необходимости, сам создает свою копию.

— А когда Бал закончится? — с интересом спросил Рональд.

— А когда Бал закончится, Короны вновь сольются в одну и вернутся в Лабиринт, ждать следующей Битвы.

Горынычу тоже было любопытно, но подробней расспросить ему не дали. Леопардовна пресекла все расспросы решительным приказом:

— Крис, Ирна, вы сейчас выйдете к адептам и объявите о начале праздника! Сегодня вечером праздничный ужин для всех адептов, завтра днем вручение дипломов, а вечером и всю ночь — Выпускной Бал! Вам понятно?

Новоиспеченные Король и Королева только дружно кивнули. Леопардовна удовлетворенно взглянула на них и пошла вперед, к выходу, кивком показав Ирне и Крису, что они должны идти следом.

— Эх, мон ами, — восторженно вздохнула Правая, глядя вслед удаляющимся декану и рыжим алептам, — а все-таки эти двое — бельчата по сравнению с тобой.

Рон хмыкнул — он понял, что хотел сказать Рыч. Вся удалявшаяся троица была рыжей, но рыжие шевелюры Ирны и Криса терялись на фоне огненных прядей Леопардовны, также как краски осенних листьев блекнут на ярком фоне заката.

— Пожалуй, и мы пойдем, Ари, — Рональд предложил руку красноволосой ведьмочке, и она, строптиво фыркнув, все-таки приняла ее. — А вы? Идете с нами?

Принц спрашивал Флори и Рея, но ответила ему Центральная:

— Идем, идем, куда мы денемся! Вы идите себе вперед, мы догоним!

Рыч не просто так прогонял принца с Аризеллой, он чувствовал какую-то размолвку между Реем и Фло, и хотел дать им возможность побыть одним. Но Рей почти сразу направился вслед за принцем.

— Постой, — Левая не выдержала неизвестности, да и виноватый взгляд Флори не укрылся от нее, — а ты, что, так и не предложишь Фло стать твоей парой на этом Балу?

Рей остановился, взглянул на Фло, на принца, уходящего в паре с Аризеллой, и в обычном своем сдержанном тоне ответил:

— Да, конечно, спасибо, Рыч, что напомнил. Флори, — Рей обратился к фее совсем спокойно, разве что чересчур напряженный голос выдавал его, — ты согласишься составить мне пару?

Фло тихонько ахнула, увидев каких трудов стоит Рею держаться с ней холодно, не выдавая своих настоящих чувств. Фея подошла совсем близко к герцогу и ладошками обхватила его лицо, пытаясь заглянуть в прячущиеся от нее синие глаза.

— Рей, — сказала Фло так нежно и любяще, как только могла, — поверь мне, дело совсем не в том, что Рон выбрал Аризеллу. Дело в том, что я хочу быть на этом Балу рядом с тобой. Только с тобой, понимаешь?

И на тратя больше слов, Флори поцеловала синеглазого упрямца, боявшегося поверить, что она на самом деле любит его. Вся напускная холодность герцога рухнула мгновенно, Фло не успела прервать свой поцелуй, как ее губы опять захватили в плен. И сердце маленькой феи стремглав улетело куда-то далеко и высоко, так что она забыла обо всем на свете. Один только Реймонд был сейчас важен, его прикосновения, его поцелуи — все остальное не имело никакого значения!

Рей думал точно также — весь мир, все его проблемы были далекими и ничего незначащими сейчас, когда рядом была его маленькая фея, и герцог целовал ее!

Но рядом был еще один участник происходящего, и он мнения влюбленных точно не разделял. Для Горыныча мир очень даже существовал, особенно в перспективе близкого ужина.

— Так, я не понял, вы тут насовсем что ли, остаетесь? Тогда я пойду поем, ну и вам потом принесу что-нибудь, — с этими словами Центральная, а с ней и Правая с Левой, отвернулись от парочки, и Рыч бодро зашагал к выходу.

Рей и Флори, совсем не сразу пришедшие в себя после поцелуев, опомнились, когда Горыныч ушел довольно далеко.

— Рычик, постой! — крикнула Флори — Мы с тобой, не уходи без нас!

Довольный Рыч тут же остановился, поджидая свою фею и ее герцога. Все три головы любовались их счастливыми лицами и мысленно нахваливали самих себя, за то, что вовремя вмешались в ситуацию.

— Рычик, — запыхавшаяся Фло наконец догнала своего фамильяра, — ну как ты мог уйти без нас?

— А что такого? — Правая изо всех сил старалась выглядеть сердитой, — ты вообще обещала отпустить меня после Битвы, забыла?

Фея ахнула, не замечая как хитро смотрят на нее головы Горыныча.

— Рычик, но как же я без тебя? — Фло растерялась, думая как бы уговорить своего фамильяра остаться с ней подольше.

— А что без меня? — ворчливо заметила Центральная, — у тебя вон теперь целый герцог есть!

— Такого замечательного фамильяра ни один герцог не заменит, — с улыбкой сказал Рей, не отходивший от Флори. Реймонд сразу догадался, что Горыныч ведет какую-то свою игру, но решил не мешать ему.