Аризелла обняла морду барашка и решительно поцеловала его. В ту же секунду золотистое сияние окутало заколодованного принца и почти сразу рассеялось. Красивый, элегантный Рональд, в обычном своем человеческом облике, как ни в чем не бывало, стоял перед друзьями. Казалось, Рон только собрался входить в Лабиринт — такой чистотой блистала его одежда, а из безупречной прически не выбился ни один волосок. Единственное, что изменилось во внешнем облике прекрасного принца — его взгляд. Он уже не был таким лучезарным и беспечным, как раньше. Принц серьезно и печально смотрел на Аризеллу, упрямо не желавшую поднять на него глаза, а потом взял ее руки в свои и нежно, чуть касаясь губами, поцеловал.

— Надо же, — задумчиво произнес Рональд, всматриваясь в лицо Аризеллы, — Ари-Шоколадка, ты оказывается столько лет была рядом, а я тебя и не узнал!

Аризелла, растерявшаяся поначалу, быстро справилась с эмоциями и, выдернув руку, отвернулась, а потом, и вовсе, отошла подальше. Красноволосая ведьмочка как будто сожалела, что ей пришлось рассказать свою историю. Но Рональд делал вид, что не замечает нарочитой отстраненности Ари. Принц вообще не был похож сейчас на блистательного наследника трона — образ, в котором Рон всегда появлялся на людях.

Куда только делся привычный вид "наследника престола" — величавый, ироничный, чуть надменный? Рональд улыбался всем открытой искренней улыбкой, а смягчившиеся черты лица ясно показывали, насколько принц тронут и неожиданной встречей, и чувствами Аризеллы.

— А почему она Шоколадка? — любопытная Левая первой прервала затянувшуюся паузу.

— А она была черноволосой, черноглазой да еще и загорелой до черноты, — весело и совсем необидно рассмеялся Рональд, — маленькая, худенькая, напуганная, Ари напоминала мне галчонка. Но так называть себя маленькая ведьма ни за что не разрешила — пригрозила, что меня самого превратит в галку!

Рональд опять засмеялся своим воспоминаниям, да так заразительно, что все рассмеялись, даже Аризелла не удержала маску суровой неприступной ведьмы.

— Тогда пришлось найти для нее другое прозвище, не такое обидное! — Рональд с удовольствием рассказывал, и Аризелла приблизилась, улыбаясь общим воспоминаниям, — вот я и назвал ее Шоколадкой, уж очень она была смугленькой!

— Он меня так назвал, — фыркнула Аризелла, — а я даже не знала тогда, что такое шоколад!

— Ну этот пробел в твоем образовании мы быстро восполнили! — принц весело подмигнул ведьмочке и продолжил, — да и не только этот! Мы вместе съели тогда столько всяких сладостей, что я потом долго не мог на них смотреть!

— Знаешь, — теперь Рональд обращался только к Аризелле и говорил тихо и очень серьезно, — я ведь никогда не был счастлив так, как в те дни. Я впервые почувствовал себе сильным и отважным, настоящим рыцарем, которому повезло спасти прекрасную принцессу!

И, воспользовавшись смущением Аризеллы после неожиданного признания, принц взял ее за руку и спросил:

— Ари, ты ведь окажешь мне честь и согласишься быть моей парой на Выпускном Балу?

Ведьмочка попыталась выдернуть руку, но Рональд не отпускал, ожидая ответа.

— Соглашайся! — не выдержала Левая, — посидишь с ним рядом, потанцуешь — делов-то! А тебе зато все завидовать будут!

Аризелла только фыркнула на столь лестное предложение. К уговорам принца и Рыча присоединилась Флори — ей так хотелось, чтобы Аризелла составила пару Рональду. Да и Леопардовна поддержала эту идею:

— Соглашайтесь, адептка, это будет самым лучшим вариантом для Его Высочества. По крайней мере, — декан усмехнулась своим мыслям, — мы будем уверены, что второй раз бараном принц не станет!

— Ой, — Флори вспомнила о своем проступке и виновато посмотрела на Рона, — Ваше Высочество, простите, я сама не знаю, как вдруг у меня получилось…

— Флори, — Рональд отпустил руку Аризеллы и подошел к фее, — мы уже договоривались, что никаких Высочеств я от тебя больше не услышу! А что касается этого превращения…

Принц умолк и развернулся к Рею и Крису, сидевшему на ладони друга.

— Рей, я виноват переж тобой и Крисом! Флори просила меня прервать ваш поединок, а я не сделал этого! И не сделал по таким глупым, нелепым причинам! Фло всего лишь превратила меня в того, кем я и был на самом деле!

Рональд весело рассмеялся, увидев как ошарашены слушатели его словами и продолжил:

— Правда, чтобы понять свою глупость, мне пришлось побывать в бараньей шкуре! Но это был полезный опыт, хотя повторять его не очень-то хочется!

— Конечно, — ехидно вставила Правая, — а вдруг расколдовать некому будет?!

— Вот именно, — подтвердил Рон очень серьезно, но почти сразу опять засмеялся, и на этот раз его смех подхватили все.

— Рей? — отсмеявшись, принц повернулся к другу, с волнением всматриваясь в его лицо, — ты сможешь простить меня после всего случившегося? Мне очень важно, чтобы вы были рядом, и ты, и Крис! У принцев слишком мало настоящих друзей, чтобы легко ими разбрасываться, и как мне жаль, что я не понял этого вовремя!

Рей улыбнулся Рональду и просто пожал ему руку в знак примирения, а лягушонок, сидевший на другой ладони Рея, протянул принцу свою лапку. Принц, счастливо улыбаясь, крепко пожал руку и очень осторожно лапку, а потом повернулся к Флори и сказал:

— Я не сержусь, Фло, наоборот, я благодарен тебе, что ты так вовремя меня остановила.

Фло радостно улыбнулась, а Рональд уже обращался к Аризелле:

— Ари, так что ты мне ответишь?

— А что тут отвечать? — ведьма уже полностью овладела своими чувствами и выглядела такой же независимой и язвительной, как обычно, — трехголовик прав: повеселиться, потанцевать, да еще и с самим принцем! Чего еще может желать обычная адептка?

— Ну вот и замечательно! — Рональд опять попытался поцеловать руку Ари, но его порыв безжалостно пресекли:

— Только давай-ка, принц, без лишних нежностей! Я не собираюсь поддаваться твоему очарованию, и та детская история сейчас уже ничего не значит!

Аризелла отдернула руку и сердито отвернулась, а Рональд, чуть улыбнувшись, ответил ей:

— Я так и понял, Ари. И все-таки, я очень благодарен тебе за то, что ты согласилась.

Флори так нравился изменившийся Рональд, что фея не сводила с него глаз и пару раз даже восторженно вздохнула. И только почувствовав легкое прикосновение к своему плечу, Фло отвлеклась от созерцания принца и, повернувшись, смутилась от серьезного, чуть печального взгляда синих глаз.

— Рей!.. — Флори спешно искала правильные слова, решив при всех сказать герцогу, что ему не о чем волноваться, но ее внимание отвлек рыжий лягушонок на ладони. — Ой, а когда же мы расколдуем Криса? Когда все выйдем к адептам?

— Нет, так не годится! — декан, до этого молча наблюдавшая за происходящим, решительно взяла ситуацию в свои руки. — Король-Лягушонок нам не подойдет, Крис должен выйти уже в человеческом виде!

И по туннелям Лабиринта, к адептам, собравшимся у выхода и ожидающим победителя, полетел голос Леопардовны, усиленный магией:

— Король выпускного Бала выбрал свою Королеву! Адептка Ирна, графиня Реймонская, пройдите в Центр Лабиринта!

Со стороны выхода донесся восторженный гул, и через несколько минут чуть запыхавшаяся рыженькая Ирна влетела в зал. Она осматривалась, торопясь увидеть Криса, а рыжий лягушонок пытался спрятаться от нее в рукаве герцогской куртки. Крису вдруг стало неловко от того, что любимая девушка увидит его таким — смешным и маленьким лягушонком.

Рей, смеясь, вытаскивал Рыжика из рукава, и их возня привлекла внимание Ирны.

— Ой, какой хорошенький лягушонок! — воскликнула девушка, рассмотрев, кого держит Рей на ладони. — А откуда он? Такой рыженький, совсем как Крис! И глаза такие же!

И тут Ирна начала догадываться, кем на самом деле был рыжий лягушонок. Ее карие глаза, и без того большие, стали совсем уже невероятных размеров, личико удивленно вытянулось, и девушка, прижав руки к щекам, испуганно проговорила: