— Не знала она! — Рыч возмущенно вскочил с места, Правая ругала Фло, а две другие поддакивали, показывая свою полную с ней солидарность. — Почему ты не сказала Крису, что для тебя опасны природные яды и запахи?! Ты понимаешь, чем могло все закончиться? Если бы я не нашел тебя вовремя, ты могла совсем не проснуться!

И донельзя сердитый Рыч уселся спиной к фее, давая ей понять свое недовольство.

— Рыч. Рычик, — виноватая Фло обошла фамильяра, пытаясь заглянуть в глаза хоть одной обиженной мордахи, — пойми меня, там был Рональд — такой умный, такой красивый! Он четыре года на меня внимания не обращал, а в тот вечер…Ну не могла я ему сказать, что я чего-то боюсь, понимаешь! Я так хотела, чтобы он в меня поверил, чтобы не выбрал другую адептку, которая завоюет для него Корону! Ну, Рычик..

Флори присела на корточки рядом с Горынычем, обняла три его морды, ласково поглаживая, заглянула в глаза. Долго выдержать Рыч не смог. Он прижался к своей неразумной фее, давая ей гладить себя по головам и ворча, что "это он дурак, надо было сразу артефакт для снятия влюбленности просить, тогда одна глупенькая фея стала бы вполне нормально соображать и не совалась бы туда, где ее насмерть убить могут".

Фло счастливо смеялась, слушая ворчание своего фамильяра, и в который раз думала: "Как же мне с ним повезло!"

— Ну, хватит уже обниматься! — бодро заявила Левая. Она первая из трех пришла в себя и вспомнила, что их ждут новые приключения: — Полетели за Короной!

— А ты знаешь, где она? — глаза Флори восторженно засияли.

— А то! — ответила Правая, но кивнули все три. — Я ее видел, когда с тобой летел! Она вон там, в самом центре пальмовой рощи, на вершине холма. Там всякие куски стен, каменные плиты, колонны обломанные, и на одной из колонн — наша Корона!

— Рычик, какой ты молодец! — счастливая Фло в который раз расцеловала три довольные мордахи — Все узнал, все разведал! Чтобы я без тебя делала?

— Что, что… — буркнула Центральная — пропала бы ты без меня, вот что!

— Точно, пропала бы! — Флори от чистого сердца согласилась с этим выводом, и, оглянувшись вокруг, спросила — Слушай, а где это мы? Здесь что, какой-то храм был, в самом Центре Лабиринта? Или чей-то дворец?

— Не думаю, — ответила ей та же Центральная, — я же говорил тебе, что Лабиринт нахватался от магов всяких знаний и умений, да так много, что сам мыслящим стал. Он каждый год что-то новенькое придумывает для ловушек Центра — то замок с привидениями, то дремучий лес с избушкой на курьих ножках, то еще что-то. А в этом году вот такие развалины соорудил. Подглядел, наверно, у кого-то в памяти и повторил для себя.

— Надо же, умный какой, — с уважением сказала Флори, — так куда нам? Полетели?

Рыч собрал свою торбу, — изрядно похудевшую, но пока еще не пустую — закинул ее за спину, и они с Флори взлетели повыше, так высоко, чтобы и фея увидела золотой блеск на одной из обломанных колонн.

— Вижу, вижу! — радостно воскликнула Флори — Рыч, давай прямо туда, через пальмы!

Рыч кивнул, соглашаясь, и дружная парочка помчалась к пальмовой роще. Они думали легко пролететь через веерообразные листья и быстро добраться до заветной Короны. Но не тут-то было! Листья оказались почти такими же коварными, как и лианы в джунглях. Нет, сладкого запаха они не издавали, но вблизи выяснилось, что каждый отдельный листок вооружен шипами и колючками, а правильней сказать, крючочками. И эти крючочки-колючки никого не пропускали мимо: они цеплялись за все, что только попадалось, раздирали и одежду, и кожу, и даже шкуру Горыныча ухитрились покарябать.

Разочарованные Рыч и Фло вынуждены были признать, что с пролетом через рощу ничего не получится. Рыч попробовал подняться выше пальм, но спуск к заветной колонне был надежно огражден теми же колючими зарослями, так что идею пролететь над рощей и спуститься рядом с колонной, тоже пришлось откинуть.

— А если опять стать маленькими? — предложила Фло — Помнишь, как мы легко сквозь щели в камнях пробрались? Может и здесь получится?

Рыч только головами мотнул, не соглашаясь.

— Здесь так не выйдет — объяснила Правая — видишь сколько всяких птичек вокруг этих пальм?

И правда, птичек было много. Они щебетали, чирикали, порхали разноцветной стайкой совсем рядом с коварными пальмами, но, впрочем, в гущу листьев не залетали.

— Вижу, очень хорошенькие птички, — подтвердила Флори, любуясь пернатыми певуньями.

— Хорошенькие, говоришь? — тяжко вздохнула после ее слов Центральная — А теперь подумай, на кого эти "хорошенькие" охоту начнут, когда мы маленькие к пальмам полетим? Даже если ты уменьшишь нас совсем рядом с рощей, как думаешь, успеем мы увернуться сразу от нескольких "хорошеньких", но голодных?

— Ой, — Фло испуганно вскрикнула, — Рычик, ты, как всегда прав, а я, как всегда бестолковушка, ничего предусмотреть не умею! Но как же нам до колонны добраться?

— Да ладно тебе, и не бестолковушка вовсе, просто молодая. Вот поживешь с мое… — Левая и с ней две другие фыркнули, представив Флори в тысячелетнем возрасте, мудрую и рассудительную, — а поступим мы очень просто. Если не получается с воздуха, пойдем по земле. Поднимемся на холм, пройдем все эти развалины и доберемся до нужной колонны.

— Правильно! — радостная Фло вскочила на ноги, готовая немедленно отправляться в дорогу.

— Эй, не спеши так! — Центральная прикрикнула на заторопившуюся фею. — Внизу тоже ловушки будут, Лабиринт слишком просто к Короне никого не подпустит! Так что идем медленно, осторожно, а по возможности, не идем, а летим, чтобы не наступать, куда не надо!

— Поняла, поняла! — Фло закивала, успокоилась, и они отправились вперед, внимательно оглядывая местность, чтобы не попасть в очередную хитрую ловушку хитроумного Лабиринта.

Подъем был не крутым, но сил потребовал немало. С самого начала Фло и Рыч пролетели немного вперед, но через пальмовую рощу пришлось идти пешком, без помощи крыльев — слишком велика была опасность попасть на крючок ближайшего листа-веера.

Хорошо, что под ногами оказалась самая настоящая дорога, выложенная из тех же каменных плит, которые красовались развалинами в этом таинственном месте.

— Интересно, куда вела эта дорога? — спросила Фло у своего фамильяра. Она немного запыхалась от быстрой ходьбы, но старалась не замедлять шаг, ведь цель была уже совсем близко!

— Наверно, как раз туда, куда мы идем, — ответила Левая — если это древний храм или дворец, дорогу проложили именно к нему.

Горыныч, в отличие от феи, поднимался на своих двоих вполне легко и уверенно, словно всю жизнь только так и передвигался, без помощи крыльев. На вопрос Флори, как ему удается так легко идти, Правая буркнула что-то не очень понятное про дурных рыцарей, с перепугу дырявивших ему крылья, и про то, что жить захочешь — всему научишься, даже бегать быстрее зайцев. Фло не очень поняла, но вопросов больше не задавала, решив расспросить Рыча попозже, когда можно будет спокойно поговорить.

Они упорно поднимались на холм и замечали, что, чем выше, тем более редкой становится пальмовая роща, а вот завалы каменных плит, да и просто обломки камней попадаются чаще.

— Флори, осторожней! — Левая даже ухватила спешившую вперед фею за воротник куртки, — не нравится мне это пустое пространство впереди, надо бы сначала проверить, что там, а потом идти дальше.

Они стояли перед небольшой площадью, выложенной желтоватым камнем. В центре площади, прямо у них на пути, возвышался полуразрушенный фонтан. Стены бассейна почти обвалились, башенка была в таком состоянии, что Флори даже не пробовала понять, кого она изображает, но при этом дорожка, ведущая к фонтану, сияла безупречной чистотой. Именно подозрительная чистота дорожки и остановила Горыныча.

— Как же мы проверим, опасно здесь или нет? — спросила Фло, послушно замершая рядом с Рычем.

— А очень просто! — Горыныч взлетел над площадью, подхватил лапами обломок побольше, и сбросил его на пустые каменные плиты, по которым они собирались пройти.