— Ты тоже поедешь? — я удивился.

— А что? Надоело по-стариковски сидеть у окна. Отдохнул и будет.

— Отлично, спасибо тебе.

На душе стало легче — несмотря на свою жизнь в «Астре», для меня было безмерно важно надёжное плечо. Потому я тосковал по отряду и напарнику. Когда есть те, кому можешь доверять, шансы возрастают, становится проще добиться желаемого. И теперь я стал на шаг ближе.

Одевшись построже и в таком же прекрасном настроении, я распахнул дверь квартиры, чтобы отправиться на встречу с адъютантом губернатора. Не успел сделать шаг за порог, как моё внимание привлёк белый конверт, свалившийся под ноги.

Судя по всему, он был воткнут между дверью и проёмом.

— Что это? — я потянулся за конвертом.

Конверт оказался не просто белым — с обратной стороны я увидел восковую печатку, но, совершенно пустую. Никакого герба. Узнать автора по ней было просто невозможно. Никаких подписей или адресов.

— Кто мог принести сюда письмо? — Игнат хмыкнул и почесал бороду.

— Именно, — я рассматривал конверт, но пока не открывал.

— Лучше нам немного поторопиться, открыть письмо можно и в машине, — Ли покосился на конверт и вышел вперёд.

Я спускался по лестнице, всё ещё рассматривая конверт. На просвет из окна было видно, что там нечто, похожее на открытку. Мысли мельтешили — никто не знал этого адреса. Если допустить, что слухи о том, что младший сын князя Орлова приехал в Петербург, вполне могли уже расползтись, то точный адрес в этих слухах вряд ли мог прозвучать.

Мысли же, приходившие со стороны Сигмы, говорили, что конверт без перчаток лучше не открывать и, желательно, не подносить к нему лицо слишком близко. Но я и так был в перчатках.

Когда мы уселись в машину, я всё-таки аккуратно надорвал край конверта и открыл его. Никаких странных порошков на меня не высыпалось, что уже хорошо.

Внутри, как я и подумал, обнаружилась открытка. Только не от преследователей или решившего покончить с Приамурским княжичем маньяка, а от некой девицы, анонимной, конечно, приглашающей меня на вечеринку местного высокородного бомонда.

— Что же там? — Игнат чуть покосился на открытку.

— Приглашение, — я пожал плечами.

Странно это. С одной стороны, это могла оказаться подстава, но Ли отправлял отчёты домой, а значит и адрес где-то мог быть замечен.

— Поедешь? — спросил Игнат. — Странное это приглашение.

— Поеду, разберусь на месте.

— Мне думается, нужно взять с собой Ли, — добавил наставник.

Я кивнул. Не помешает. Может быть, те мужики всё-таки как-то отследили машину и пытаются меня заманить, а может, и нет.

— Ли, арендуешь нам другую машину, как закончим сегодняшние дела? — я обратился к секретарю.

— Без проблем, Ваше Высочество.

Игнат непонимающе нахмурился.

— Да встретились мы тут с кое-кем странным, — неопределённо ответил я. — Лучше поменять авто.

— Как скажешь, — Игнат пожал плечами.

Ни отцу, ни Ярославу я не дозвонился, пока мы ехали в администрацию губернатора. Мне хотелось узнать, есть ли какие-то новости с заставы, но никто не ответил на звонок.

— Ли, узнай, пожалуйста, намечаются ли какие-то мероприятия среди дворян в эту субботу. Вечеринки, балы, встречи, возможно, что приглашение не то, чем кажется.

— Хорошо, Ваше Высочество, но мероприятия иногда бывают настолько закрытыми, что информацию найти не получается.

— Это понятно, — ответил я и расслабленно сполз по спинке сидения. — Но поискать всё же стоит.

Вечеринка — это хорошо. Можно наладить знакомства и связи. Сидя в Шимановске, я не особо часто с кем-то общался, у меня и друзей не было как таковых, а уж о полезных связях и говорить нечего.

Выходы в свет случались редко, я почти ни с кем не поддерживал контакт, а отца злило, что сын какого-то нетитулованного помещика мне интересней в качестве приятеля, чем дети баронов и князей.

Но это сейчас было не особо важно. Молодёжь много болтает и любит сплетни, особенно, если на вечеринке будет мало гувернёров, компаньонок и фрейлин. В нынешнее время строгое сопровождение уже не так строго соблюдалось, а потому послушать, что болтает золотая молодёжь Петербурга, будет очень интересно.

У меня затрезвонил телефон. Пока доставал его из кармана, уже было подумал, что в очередной раз названивает Ольга. С ней, конечно, тоже надо было поговорить, но пока что мысли были совсем о другом.

Я удивился, когда на экране увидел номер отца.

— Слушаю, папенька, — ответил я.

— Доброе утро, Станислав. У меня были дела.

— Я так и понял, рад, что вы перезвонили.

— Вчера я прочитал отчёты Ли. Секунду, — в трубке что-то зашуршало.

Отец взял небольшую паузу, и я уже думал напрячься — может, несмотря на наш с секретарём разговор, он всё-таки рассказал ему о моих делах и странном желании докопаться до прошлого. Князю Орлову пока вообще не следовало знать, куда я копаю.

— Так вот, — отец продолжил, — хотел поздравить тебя с прохождением собеседования.

— А... Спасибо, — ответил я.

Меня так и подмывало сказать, что не отправь он меня поездом было бы лучше, но начинать спор не хотелось.

— Честно признаться, я не хотел, чтобы ты поступал в гвардию Его Императорского Величества, — зачем-то напрямую признался он.

— Ну...

— Ты доказал, что готов добиваться желаемого, похвально. Надеюсь, мои рекомендации помогут пройти остальные этапы.

Я хмыкнул — урок упорства не самый изящный с его стороны, ну да ладно.

— Спасибо, но там уже вряд ли... Меня ждёт зачёт по владению силой и на соответствие рангу.

— Уверен, ты пройдёшь.

По голосу я слышал, что отец отвлекается от какой-то работы, но у нас такие разговоры случались нечасто, поэтому и на том спасибо.

— Только вот ты обещал мне провести вместе время, — зачем-то напомнил я.

— Если всё сложится, прибуду на торжественную церемонию, — ответил отец.

Я улыбнулся — и не пообещал вроде, но и не отказался. Это всё же было приятно.

— Буду очень рад видеть вас.

— Хорошего дня, Станислав.

— И вам, папенька, — я улыбнулся и положил трубку.

Значит, Ли всё-таки решил побыть на моей стороне? Мне казалось, что он расскажет в отчёте отцу хотя бы часть из произошедшего, и я получу по шапке, но нет. И за это я был очень благодарен секретарю.

***

Мы подъехали в администрацию как раз к назначенному времени. Смольный проспект, к удивлению, не был переполнен автомобилями. Жёлтое здание администрации было свежевыкрашено и сияло чистотой.

Нас зарегистрировали на входе куда быстрее, чем в здании Главной канцелярии.

Его Благородие адъютант губернатора встречал нас в прекрасном расположении духа. Молодой человек лет тридцати, в тёмно-зелёном мундире проводил нас до кресел и представился.

— Его Превосходительства губернатора Санкт-Петербурга адъютант — Борисов Роман Вячеславович.

— Княжич Приамурский — Орлов Станислав Игоревич, — меня представил Игнат. — Ли Шенг — секретарь его Высочества, подполковник первой лейб-гвардии артиллерийской бригады Игнат Валерьевич Фролов. В отставке.

Адъютант учтиво раскланялся.

— Чем могу быть полезен Вашему Высочеству? — Роман сел за стол.

На широком лице его небольшие карие глаза выглядели почти поросячьими, да и в целом он не вызывал приятных эмоций, хотя и был настроен положительно. Адъютант уставился на меня и ждал ответа.

— Меня интересует вот этот дом, точнее то, что от него осталось, — я открыл на телефоне объёмную карту и показал ему фотографию дома на улице. — Его там больше нет.

— Снесён? — Роман Вячеславович чуть прищурился.

— Да, и причём недавно. Мне нужно знать, почему его снесли и кто был подрядчиком.

— Ваше Высочество, — адъютант сел глубже в кресло, — дом, снесён в соответствии с градостроительным планом. Других причин быть не могло.