Он оторвался от бумаг, внимательно посмотрел ей в глаза:
- Очень скоро мы поменяемся ролями.
- В самом деле? Что ты имеешь в виду?
- Ты сядешь писать книгу, а я буду издеваться над тобой.
- Я? Книгу?! Ты с ума сошел! С какого это интереса? Даже и не думай. У меня нет таланта и желания тоже. Я не умею и не хочу.
- Захочешь. В тебе уже есть задатки.
- Думаешь? Нет, ты сумасшедший. С чего это взбрело тебе в голову? Я - и вдруг писать?!
- Именно!
- Кто же это меня заставит, если я не хочу? Уж не ты ли?
- Мой отец. Ты заслушаешься его и "заболеешь" историей, а отсюда - один шаг до пера в руке и вороха бумаг на столе.
- Никогда! Я еще не спятила.
Максим ничего не ответил и вновь склонился над столом.
Если бы знала тогда Марина, что спустя девять лет после этого разговора выйдет в свет ее первый исторический роман об Англии времен королевы Елизаветы...
---------
Успех нового романа Максима Бельского превзошел все ожидания. О нем тут же вспомнили и тотчас увеличили тираж; мало того, предложили переиздать два его старых, казалось, забытых романа. Ко всему прочему его пригласили на презентацию, и он выразил желание приехать с супругой.
Услышав об этом, Марина пришла в ужас:
- Максим, ты соображаешь, что говоришь? Там будет столько людей, весь цвет богемы! Все будут на меня смотреть, говорить со мной, а что я надену, что скажу?
- У тебя проблемы с выбором одежды, Маринка? - усмехнулся Максим. - Не смеши. Повесишь золотые сережки, золотую цепочку, прицепишь брошь; перстенек на палец, на другой руке кольцо... Наденешь красивое платье - то, голубое с блестками, или брючный костюм. Да с тебя там глаз не сведут, тобою будут восхищаться, а мне - завидовать.
- Это понятно, я все надену, сама знаю, как нарядиться. У меня теперь столько всего! Марии Павловне надо руки целовать. Но вот как быть с беседой?..
- Что касается беседы - так и скажешь, как есть: работаешь администратором в гостинице, живешь со всеми удобствами, муж постоянно на виду, сидит и строчит романы и повести; ну, еще слагает вирши.
- Так и сказать?
- Так и скажи, если спросят. При случае блеснешь кое-чем из того, чему обучает тебя свекор. Кстати, как тебе его литературные вечера? Не задохнулась еще в пыли веков, которой он тебя окутал?
- Нет, что ты, мне нравится его слушать. Он у тебя такой эрудит, столько знает! Не смотри, что с виду грубоват. Мне и поскучать-то некогда. Как заведет про римских и греческих героев, про любовниц и фаворитов западноевропейских монархов - уши развесишь; ни единой паузы, зевнуть некогда, так бы и слушала бесконечно.
- Он от тебя тоже без ума. Говорит, наконец-то нашел своего благодарного слушателя. Все бегает ко мне и спрашивает, скоро ли ты с работы придешь.
- Ой, Максимка, - неожиданно всполошилась Марина, - мама-то в поликлинику пошла; сказала, вернется, потом пойдет на рынок. Рыбу хотела купить, масла, яиц, хлеба, что-то еще... а, яблок и бананов! Это она для меня; говорит, беременная, тебе надо. Да вон список на столе. Пойдем сами сходим? Она придет, а у нас уже все куплено.
- Маринка, - почесал за ухом Максим, - ты же знаешь, я не любитель таких походов.
- Тогда я пойду одна, пусть тебе будет стыдно.
- Ты что, с ума сошла? На пятом месяце!..
- А по-твоему, пусть мать таскает неподъемные сумки, да? Для нас, балбесов! Ну-ка, живо одевайся!
Максим вздохнул и, ворча, побрел за женой в коридор.
Едва они вернулись с рынка, Мария Павловна в ужасе бросилась к снохе:
- Мариночка, доченька, что же это ты! Да ведь нельзя же тебе! Ну ты погляди, ей родить скоро, а она... Максим, тебе-то как не совестно? Жена таскает сумки, а он себе ухмыляется! Вот скажу там, в твоем бомонде, как ты издеваешься над супругой - они тебя живо на место поставят, а то ишь, зазнался!
- Мам, не видишь разве, все же я несу, а у Маринки всего-то сумочка, там бананы да два пакета майонеза.
- И в самом деле, мама, мне не тяжело, - заступилась за мужа супруга.
- Ну, ладно, - "оттаяла" Мария Павловна, с любовью глядя на обоих, - раздевайтесь, мойте руки и идите обедать. Щи разогрела, должно быть, еще горячие.
---------
Как ни упиралась супруга, Максим все же уговорил ее поехать на презентацию его книги, которая состоялась в одном из павильонов ВВЦ, где проходила очередная книжная выставка-ярмарка.
Все вышло так, как Максим и предсказывал. Уже дома, когда жена раздевалась в прихожей, он долго смотрел на нее, а потом любовался, как она, глядясь в зеркало, поправляет прическу.
- Ты что, давно меня не видел? - повернулась она к нему.
- Давно, Маринка, целых тридцать с лишним лет.
- Немало... Но это лирика. А что скажешь о презентации?
- Слушай, там все мужики попадали, глаз с тебя не сводили. Такие восхищенные взгляды...
- А я заметила, - не без самодовольства ответила она.
