- Мам, ну что ты! - крепко обняла ее Марина. - Что за глупости ты говоришь, вот тоже выдумала...

   Но Мария Павловна уже не слушала ее. И, увидев, как она покорно опустила голову и полезла в карман передника за платком, Марина порывисто обернулась к Степану Ивановичу.

   Тот, тоже опустив голову, молчал.

   - Папа... - начала было она, но он отвернулся и уставился в окно.

   - Максим...

   Может хоть муж в такой ситуации сказать что-нибудь? Нет, не может. Тоже стоит с поникшей головой.

   Она будто остолбенела. Скажи кому о таком - не поверят. Чтобы вот так - свекровь не отпускала сноху...

   Ну, а задуматься? Чем ей и в самом деле здесь плохо? Или там будет лучше? Почему? Потому что это ее дом? Там она родилась, выросла, пошла работать... Но на этом плюсы кончаются. Еще один остается - своя семья, ни от кого не зависящая. Свое гнездо, свой уголок. Свое... свое... свое... Да почему, в конце концов? Зачем? Мечта каждой женщины? А совесть?!.. Ведь эти люди тебя приютили, удочерили, дали тебе путевку в жизнь и, видно, что не хотят отпускать, настолько полюбили!.. Кем бы ты была, если бы не они? Куда завлек бы тебя твой жалкий жребий, в какой трясине ты бы сейчас тонула, и кто подал бы тебе руку помощи, позвал, пожалел, приласкал, полюбил! Кто? Кто?! Кто?!!

   А Максим?.. Ведь он прожил в этом доме большую часть жизни; легко ли будет ему уходить отсюда? А ведь это он ее спас... Вот он стоит, молчит, потупившись, не смея возразить...

   А Степан Иванович? Как он весь расцветал от общения со своей ученицей! С каким воодушевлением беседовал с ней и порою делал удивленные и восхищенные глаза, когда она брала слово и неожиданно рассказывала ему такое, о чем он даже не подозревал! Из тех же Средних веков.

   А Мария Павловна? Ведь роднее родной матери! Кто распахнул ей свое сердце, кто за ней ухаживал, помогал, дарил, учил? С кем она делилась своим сокровенным, кто ее кормил, одел, обул?.. Кто сидел с внуком, рассказывал ему сказки и учил читать, когда молодые отправлялись на прогулки, экскурсии или в походы? Не бабка? Не дед? Кто же тогда?

   И что в ответ? Черная неблагодарность? То, чего они от нее никак не ожидали... И если им не по душе ее решение, то почему она должна на нем настаивать? Почему?!..

   Никогда! Ни за что! Пусть горит все огнем!

   А тут еще сын. Стоит в дверях и смотрит на нее. Ну да, на кого же? Теперь все ждут ее слова... А ведь Максим тоже не хотел, а она уговорила его. Дура!.. Бессовестная дрянь!.. Бесчувственное животное!..

   И она решилась.

   - Мама... папа... Мы остаемся!

   Мария Павловна радостно вскрикнула и горячо обняла невестку. Максим поднял голову, улыбнулся, потер руки. Даже их сынишка запрыгал на месте и захлопал в ладоши оттого, что всем сразу стало весело. А Степан Иванович поднялся во весь свой громадный рост и громогласно возгласил, будто заревели разом все трубы Иерихона:

   - Максим! Чтобы к вечеру была бутылка водки, бутылка шампанского и лучший во всем мире торт! Отметим это событие как самый радостный день в нашей жизни! Армия Суворова перевалила-таки через Альпы!!!

   И он от души обнял Марину, которая со счастливой улыбкой бросилась в его объятия.

   ---------

   На этом и заканчивается наша история. Кое-кто спросит: "Сколько же времени проживут еще Марина и Максим в этой квартире?" Ответим: нам это не известно. Да и не нужно никому об этом знать. Достаточно сказать, что эта большая и дружная семья проживет долго и счастливо. И не будет в их жизни злоб, скандалов и обид, ибо среди таких людей всегда царят взаимопонимание, тепло, ласка и любовь.

   Ноябрь - 2006 г.