- А как же, - вскинула на меня глаза продавщица, - у нас другой не бывает.

   - А линь?.. - выдавил я, весь задрожав. - Что-то его не видно...

   - Раскупили, - чуть глуше произнесла она. - С утра был.

   - И... - помню, у меня даже голос сорвался, - большой?..

   - Да граммов по двести, по триста. Была и мелочь.

   Двести граммов! Такого я купил на Птичьем рынке за 300 рублей!

   - А еще? - Я с надеждой впился глазами в ее лицо. - Еще будут? И когда?

   - Не знаю, - пожала она плечами. - Наше дело продавать, а уж когда там привезут... Но линя вряд ли: не промысловая рыба, никто ею не занимается. Только карп, карась, щука...

   - Но сегодня же был, так может...

   - Чистая случайность. Вообще в первый раз. Но вы, если вам уж так хочется, почаще заглядывайте по утрам, может и завезут.

   По утрам! Хорошенькое дело. А на работу за меня кто ходить будет? Тем не менее, правда, имея слабую надежду, я наказал жене-домохозяйке каждое утро первым делом наведываться к прилавку с живой рыбой. Однако сколько она ни ходила, линя не видела.

   И вот теперь, шагая вдоль берега, я подумал, что предложил в общем-то нормальную цену тому, что жевал, и на двести рублей он купил бы таких линей с десяток. При желании, конечно. Но не захотел так не захотел. И черт с ним. Подумаешь! Будет еще и на моей улице праздник.

   Так бесславно закончился для меня еще один день рыбалки.

   Откровенно говоря, мне начинала надоедать такая безрезультатная охота на этом озере. Да тут еще знакомые стали советовать попытать счастья в других водоемах, слава богу, в Подмосковье их достаточно. Но в каких? Где водится златобокий красавец? Куда за ним ехать? Он есть не только в Белом озере, об этом говорили многие, но где еще - не знал никто, даже бывалые рыбаки. Впрочем, иной раз и указывали место, но это было все равно что съездить в Волгоград и обратно. Утрирую, конечно. Но путь и в самом деле был неблизкий. До ближайшего водоема, который рекомендовали, часа три-четыре езды на перекладных, столько же обратно. К тому же результат - под вопросом. Да и поймаю - довезу ли? Ведь передохнут в пути! Где я им буду воду менять на свежую? Если бы канистра на двадцать литров, да с машиной; а пешком, на своих двоих - много ли увезешь?

   И я стал искать водоемы поближе и невдалеке от железных дорог. Таких много, вся карта Московской области пестрит ими. Однако есть ли там линь? На этот вопрос никто мне ответить не мог. И я решил: начну объезжать один за другим, быть может, где-то и улыбнется удача. И, вооружившись терпением, принялся объезжать едва ли не все подмосковные озера и пруды в поисках заветного линя.

   Все лето с июня по август, таская за собой удочки и тяжелую сумку с канистрой, сапогами и прочим снаряжением, я ездил на рыбалку в Балашиху, Горенки, Конаково, Кучино, Салтыковку, Купавну, исследовал во многих местах Пахру и Пехорку, мотался даже на озеро Сенеж. Я приходил на водоем не раньше десяти утра, до трех часов дня обливался потом на солнцепеке, вымокал до нитки под дождем, пару раз чуть не утонул в болоте, был покусан собаками, и возвращался домой вечером усталый, голодный, злой и - без улова. Попадалось все что угодно, только не линь. Однако, кроме него, меня ничего не интересовало. Но что больше всего удручало, так это отсутствие информации. Почти ни один из тех, кого я встречал с удочками на берегах прудов и озер, не мог сказать, есть тут линь или нет. В тех редких случаях, когда меня уверяли, что его здесь никогда и не было, я тотчас разворачивался и уходил. Больше меня этот водоем не интересовал. На иных прудах меня уверяли, что, дескать, линь тут водится; сами не ловили, но видели, знают. А кое-кому даже попадался. Мне же - ни разу, сколько бы попыток я не предпринимал.

   Наконец, угробив все свои выходные и часть отпуска и не добившись результата, я решил вновь вернуться на Белое озеро. Другого выхода не было. Я вымотался вконец. Я устал целыми днями мотаться по автобусам и электричкам, а потом добираться, порою в непролазных дебрях, рискуя провалиться в болото или наступить на змею, к очередному водоему, чтобы поймать там, как обычно, пару-тройку вездесущих окуньков.

   Когда я вновь пришел на озеро, было пасмурно. Время 9 утра. Но я никогда не приезжал сюда раньше этого времени. Местные рыболовы-доброхоты - а их всегда нетрудно определить - рассказывали, что линь здесь может брать как утром, так и в полдень. Для него нет определенных границ. Бывает, клюет в солнечную погоду, да еще и на отмелях, где никакой травы, сплошь песок, а случается, даже не подходит к приманке на глубине в теплый пасмурный день с еле моросящим дождиком. Вот и угадай. Поэтому я никогда не удивлялся, увидев только еще приступающего к ловле рыболова часов этак в десять-одиннадцать утра, да еще и при сильном ветре. Попадается линь и в таких условиях, а при полном безветрии и с шести утра можно и не дождаться клева. Такой вот непредсказуемый клев линя на этом озере.

   В этот день отрывистый западный ветер постоянно сносил поплавок в сторону и к берегу, к тому же через полчаса небо будто кто вымыл, и все вокруг задышало зноем. Но я не отчаивался. Главное - повезло с местом, а это считай уже полдела. Положив насадку на песчаное дно, я разделся до рубашки и, усевшись на стульчике, принялся наблюдать за неестественно торчавшим из воды поплавком. Прошло еще полчаса - он молчал, будто "умер". Становилось скучно, и от нечего делать я стал вглядываться в прибрежную отмель, гадая, где же водоросли? Куда прячется линь в такую погоду? И тут метрах в пяти от берега я увидел небольшое темное полукружье травы. Усмехнулся: глубина в этом месте всего сантиметров тридцать. Ну, сорок от силы. Правда, дно здесь темное от перегнившей листвы, просматривалось плохо. И я решил рискнуть. Потом, уже взявшись за удочку, передумал: ведь это почти у самых ног! Ну какая уважающая себя рыба будет здесь стоять? Разве что малек. Однако таков уж я от природы: норовлю делать то, что у других способно вызвать лишь удивление и насмешку. Но кто не рискует, тот не выигрывает, такое у меня правило. Сообразуясь с этим, я и принял решение. И тут вспомнил, что у меня с собой вторая удочка, коротенькая, всего-то два с половиной метра и с одним крючком. "Была не была, - подумал я, - заброшу в этот кружок. Увидят люди, посмеются над таким чудачеством. Вот, скажут, дурачок. Ну да и пусть, с дурачка взятки гладки".

   Тотчас наладил свою коротышку, припустил лески на взмах руки, да и забросил червя в середину этой "подковы", между двумя дугами водорослей. И принялся наблюдать.