Сказано - сделано. Насадил червя, забросил, сижу, жду. С четверть часа прошло - ни поклевки. Вытащил, снял червя, насадил макароны на оба поводка - и вновь томительное ожидание. А солнце жарит - хоть блины на песке пеки. Услышал гомон справа, повернулся. Так и есть, пляжники. Глазом не объять - весь берег неподалеку усыпан людьми. Плавают, плещутся, визжат от восторга. Счастливые! А тут... ну хоть бы раз потянуло!

   Прошло еще минут двадцать. С меня - пот в три ручья. Надежда испаряется, настроение улетучивается, в кусты один за другим летят окурки, а результата по-прежнему нет. Да тут еще любопытные со своими ехидными вопросиками: как клев? Берет? Поймал что-нибудь? На что ловишь? А один узбек-недоумок подошел, уселся нагло рядом и заверещал:

   - Рыба ловишь, да? А какой рыба? А как ловится? А на что? А поймал? А покажи!

   Послал я в сердцах этого друга степей в известном направлении. Посидев еще для порядка с минуту, он, обидевшись, ушел. Только я вздохнул было свободно, избавившись, наконец, от этого черноголового сарацина, как сзади внезапно закаркал на своем тарабарском языке братский ансамбль "Ялла". Я оглянулся - и обомлел. Чуть ли не целый аул выходцев из ближнего зарубежья расположился у меня за спиной, готовясь провести выходной день на лоне природы. Этого я уже вынести не мог. Да что же мне теперь, сидеть и, морщась, слушать этих друзей из братских стран, уже налаживающих шашлыки? Будь оно все проклято! Нет нигде покоя от этих азиатов! Выхватил я леску из воды, схватил сумку - и чуть не бегом в другое место, лишь бы не слышать этого гавканья. Нашел. Место, похоже, неплохое. Вновь - червяк, заброс и мучительное ожидание.

   И вот она, долгожданная поклевка! Радостный, волнующий миг! Остановилось дыхание, дрожь в руках! Неужто он?.. Взял-таки?.. Повел, повел!.. Именно так клюет линь, и никто другой, как об этом пишут и говорят. Я весь напрягся, жду. Гляжу, поплавок медленно стал притапливаться. Самое время подсекать!..

   И в это время за спиной голос:

   - Ну как дела? Клюет?

   Я не отвечаю. Уже некогда посылать этого деятеля ко всем чертям. Подсекаю! Тяжесть! Тащу! Скорее, скорее на берег!.. И когда выскочила из воды рыбка и плюхнулась у моих ног, я чуть не заревел от досады: на песке трепыхался маленький, с палец, окунишка.

   - Что там? - участливо спрашивает кто-то за моей спиной. - Линек?

   У меня аж язык зачесался ответить ему в рифму. Но сдержался, боясь обидеть человека.

   - Во! Видел? - обернулся я и показал "матросика". - Вот это и клюет.

   Я попытался снять с крючка мою "добычу" и сразу же понял, что это гиблое дело. Постреленок заглотал червя так глубоко, что в его пасти виднелось только ушко крючка. Вытащить его не было никакой возможности, оставалось либо выдирать его, либо обрезать поводок. И в том и в другом случае этому малышу не оставалось никаких шансов на жизнь. Все же лишиться поводка было гуманнее, хоть и злость кипела во мне на этого окунька. Я достал специальные маленькие кусачки, но только собрался перекусить леску, как она сама порвалась, причем у самой рыбьей пасти. Значит, перетер зубами. Я швырнул его в воду, нацепил другой поводок и вновь забросил удочку. И снова поклевка! Причем с теми же манипуляциями. Я уже более спокойно отнесся к этому и на этот раз не удивился, вытащив другого окунька. Зато смачно выругался, потому что этот оказался столь же жаден, как и его собрат: так же заглотал, и снова мой крючок где-то в недрах этого недомерка. Попробовал вырвать - вроде пошло, еще потянул - вытащил, но чувствую, порвал ему все нутро, аж кровь выступила из-под жабр. Всё, не жилец. Швырнул окунька подальше в расчете на чаек и не ошибся: одна из них на лету схватила добычу.

   Тогда я решил ловить на тесто. Довольно этих опытов с окуньками. Разве они дадут подойти линю? Насадил катышек на один крючок, взялся за другой... и он тотчас отвалился, едва я чуть потянул за него. Вот стервец! И этот леску перегрыз.

   Тяжко вздохнув, я вновь наладил поводок и закинул удочку. Теперь уже с тестом. Но, просидев битый час, не увидел ни одной поклевки. Будь оно все проклято! Что за рыбалка, в самом деле? Плюнув, я смотал удочку и поплелся домой.

   А дома, едва появился в дверях, в лоб - сакраментальный вопрос жены:

   - Ну! Поймал что-нибудь?

   Я даже не знал, что сказать. Устал отвечать: давление не то, шторм у воды, ливень... Просто махнул рукой.

   В ответ - с издевкой, с вызовом, я бы сказал:

   - Рыбачок, тоже мне. И какого черта все мотаешься? Хоть бы одну рыбку принес!

   - Да плевать мне на всю рыбу! - взорвался я. - Я за линем еду, у меня свой интерес.

   - Сдался он тебе, этот линь! Ведь есть два, чего тебе еще надо?

   Опять двадцать пять! Я уже объяснял ей однажды. Видно, не дошло. Или забыла.

   С тех самых пор, как я подселил к моему Васе подругу, мною завладела навязчивая идея: завести как можно больше линей, добиться их нереста и, дождавшись мальков, выпускать их сотнями в близлежащие водоемы. Это два залива на Москве-реке, маленький прудик под горой за нашим садом, Борисовский пруд и речка Городня. Но двух линей для этого мало, да и не ошибся ли продавец, вручив мне самца вместо самки? Чтобы быть уверенным в нересте, надо иметь хотя бы штук десять линей. Тогда уж среди них наверняка окажутся разнополые. В связи с этим меня беспокоило и еще одно: Васин пол. Когда я однажды посмотрел на него сверху, то был несказанно удивлен: его бока были раздуты, как у самки, готовящейся выметать икру. Я задумался, поскреб за ухом: что-то здесь не так. Эта метаморфоза продолжалась с месяц. А потом произошло и вовсе необъяснимое: мой "приятель" внезапно похудел, то есть стал таким, как всегда. И тут во мне зародилось сомнение: уж не самка ли это? И не Вася, а Василиса путешествовала со мной из Волгограда в Москву в десятилитровой канистре? Да, но как, в таком случае, она могла отметать икру без самца? Выходит, тот, второй, не самка, а самец? Тогда где же мальки? Почему их нет? Да очень просто - сами поели всю икру. Но если второй линь - все же самка? Тогда отчего она не толстела? А может, и было такое, да я не замечал, целиком поглощенный Васей? И вновь вопрос: если обе самки, то как произошел нерест? Самцов ведь нет! И вспомнилось, как читал недавно: самки могут выбрасывать икру сами, не дожидаясь партнера. Но икра эта будет мертвой, потому что не оплодотворена. Выходит, нужен самец! И не один. Опять же читал, что самцы всегда стаей преследуют самку, выжимая у нее икру с боков, а от одного линя либо мало проку, либо его нет совсем.