- Не за ним? - удивленно переспросил я. - Да ведь такого красавца поймать - разве это не удовольствие? Разве не мечта каждого рыболова? А уж какой вкусный - не сравнить с тем же карпом.

   - Все так, - кивнул добродушный, - только поймать его тяжело, карпа, сазана или судака гораздо легче. А линь... хм, - он усмехнулся, - целый день просидеть можно, ожидая поклевки, и ни черта не дождешься. Уж больно капризный и осторожный, дьявол.

   - Знаю, - ответил я, - но я поставил это своей целью, хотите - верьте, хотите - нет. Хочу людям, да и себе тоже, приносить радость. Ведь выуживать такую прелесть, а потом любоваться слитком золота в твоих руках - это ли не мечта каждого рыболова? Сравнишь разве такое удовольствие с любым другим? Такая вот у меня мечта. Сам потом, когда уже стариком стану, буду ловить линя рядом с домом и вспоминать, что это моя работа, и их родителей, совсем еще малышами, когда-то привез сюда я. Так и буду говорить рыбакам, ведь наверняка станут интересоваться, откуда у нас появилось такое сокровище.

   - Что ж, неплохо задумано, - согласно закивал головой усатый.

   - А мечта - это хорошо, - поддакнул его товарищ. - Да еще с такой благородной целью. Заставь кого-нибудь сейчас заняться подобной благотворительностью? Черта с два! Каждый смотрит в свой карман, мечтает пользоваться, потреблять, но никто не желает создавать. Все стремятся взять у природы, а вот дать ей!.. Плати, тогда дам, вот как люди рассуждают. А у тебя, отец, выходит, все наоборот. Сам платишь.

   - Небось немало уж денег выкинул на дорогу, - посочувствовал усатый, - да и времени тоже.

   - Раньше - да, - согласно кивнул я в ответ. - Но теперь я на пенсии, проезд бесплатный. Времени вот только много уходит. Да еще когда без толку съездишь - вдвойне обидно.

   - Да-а, - протянул добродушный, - такое, верно, часто случается.

   - Да уж случается, - вздохнул я. - Вот как сегодня, например. Два с половиной часа сюда добирался. Думал, не поймаю, так, может, куплю у вас мальков. Но, похоже, напрасно думал: сами же говорите, не выращиваете.

   - Что, и вправду купил бы, батя? - с сомнением поглядел на меня усатый.

   - Ну да, - пожал я плечами, - что ж тут такого?

   - Да ведь дорогое это удовольствие. Недешевый линек.

   - Не дороже денег, - ответил я ему. - Разве радость от сделанного тобой для людей соизмерима с неизбежностью трат? Да плевать на это! Деньги - всего лишь мертвые бумажки, а живая рыба - это дар природы, ее сокровище. Это нельзя мерить деньгами. То, что я делаю, оставит людям память обо мне. Наверное, с этой сладкой мыслью я и буду помирать, зная, что сделал в этой жизни что-то доброе и полезное, что не только взял у природы, но и дал ей! И она будет благодарна мне за это, я знаю. Это случится, когда в наших окрестных водоемах появятся лини. Пусть немного, мало пока, но они приживутся, размножатся, и с каждым годом их будет все больше. Разве не сладко умирать именно с этой мыслью, а не с той, что не сможешь взять с собой на тот свет свои деньги?

   Мои собеседники, пыхтя сигаретами, с интересом молча слушали меня. О чем думали - не знаю, но, уверен, о хорошем, потому что один из них внезапно сказал:

   - Ну, значит, не напрасно ты приехал, отец.

   Второй тут же пояснил:

   - Линей мы не разводим для ловли, это да, но у нас есть небольшой садок, там мальки. Подрастают - мы их продаем. На рынки, в магазины, "птичникам". Так что, считай, тебе повезло, уедешь домой с малышами.

   Сам не свой от радости, боясь поверить в удачу, помню, я схватился рукой за сердце и бросился к ним, засыпая их вопросами и торопливо переводя взгляд с одного на другого:

   - А много сможете продать? А когда? Как? Куда мне идти? Большие ли они?

   Добродушный засмеялся:

   - Размером с палец. Сколько хочешь. Только в чем же ты их повезешь?

   - А у меня с собой бутыль пятилитровая! - Я кинулся к сумке. - Вот! Так и мотаюсь с нею везде. В ней и везу... Ну, таких, как вы сказали, штук двадцать войдет. В дороге буду подкачивать воздух. - И я показал свои нехитрые приспособления, которые назвал ручным компрессором.

   Оба с улыбками переглянулись.

   - Ладно. - Усатый щелчком бросил окурок в траву. - Сиди пока здесь. Сейчас сгоняем, привезем. Раз такое дело...

   - Только боюсь, мужики, хватит ли денег, - озабоченно протянул я, - говорили ведь, дорого... А если двадцать штук...

   - Сколько же у тебя денег?

   - Пятьсот рублей.

   - И что, все готов потратить на мальков?

   - Да, - твердо ответил я, - и буду считать этот день счастливейшим днем в моей жизни!

   Они снова переглянулись. Мне показалось, они мне не верят.

   - Могу показать, вот деньги! - Я полез в сумку за кошельком, где и в самом деле у меня лежало пятьсот рублей.

   - Не надо, - остановил меня усатый. - И так верим, чего там.

   - Так мне здесь ждать? - все еще с трудом верил я в происходящее. - А скоро приедете?

   - Да недолго мы, - направился к лодке добродушный. - Сматывай пока свою удочку.

   И лодка, заурчав мотором и развернувшись, плавно отошла от берега.

   Я проводил их взглядом, полным надежды и, собрав четырехметровую удочку, стал ожидать их возвращения.

   Они вернулись минут через двадцать. Лодка причалила, один вышел из нее, а другой, пройдя к носу, протянул ему объемное пластмассовое ведро.