Хозяйка объяснила: тут они и будут спать, если не возражают. Они не возражали, и она повела их дальше, заканчивать осмотр.

   Деревянная перегородка отделяла кухню от спальни. Здесь тоже не было ничего мудреного: ковровая дорожка на полу до самых окон, слева кровать, тумбочка, этажерка, гобелены на стене - на одном олень в чаще, на другом гарем султана; икона Христа Спасителя в верхнем углу, перед ней - лампадка. Справа - платяной шкаф, круглый стол, два стула с высокими спинками, телевизор КВН, на нем сверху, вполовину закрывая экран, белая ажурная вышивка, которую удерживают от падения всякие слоники, собачки и т.п. Окно напротив двери. Вот и всё.

   Девчонки закивали: чего там, и у них так же, только ерунды всякой, подобно этим слоникам, побольше. Телевизора, правда, нет еще, к соседям ходят, но скоро обязательно будет.

   Они снова прошли на кухню.

   - Голодные, чай? - осведомилась бабка, соображая, чем покормить гостей.

   Девчата смущенно заулыбались, полезли в сумку и достали свои нехитрые припасы. Этого, конечно, было мало на сутки, и они собрались в магазин купить еще что-нибудь. Что ж, пока они будут ходить, она сварит им щей. Мясо у нее есть в подполе, капуста тоже, картошка, а вот хлеба совсем мало.

   Девушкам не пришлось повторять. Где магазин - они знали, проходили мимо. Поэтому наскоро умылись, причесались, прихватили ведра и отправились за водой, потом - в магазин.

   Когда возвращались с покупками, увидели на тумбе афишу. Подошли, поинтересовались и заахали. Афиша возвещала, что сегодня в восемь вечера в клубе имени IIIИнтернационала будут танцы. Приглашаются все желающие.

   Как упустить такой момент? Да что они, в самом деле, старухи, чтобы сидеть весь вечер дома и глядеть в окно или в экран телевизора? Для чего тогда приехали в Москву?

   Идею подала Светлана. Наталья, немного поразмыслив, согласилась. Только где он, этот клуб?

   Они вновь повернулись к афише: внизу был пропечатан адрес. Им надо добраться до платформы Люблино, а там - где-то рядом. Вот и номер автобуса тут... Да это же тот самый, что привез их сюда, 29-й! Вот славно, чего тут долго рассуждать? Время уже семь, пока приоденешься, напудришься, пока доедешь - там и восемь. Да надо еще юбки погладить, слежались все.

   И подруги заторопились к дому.

   Через некоторое время они уже были готовы к выходу. И тут, открыв дверь на улицу, чуть не сшибли с ног какого-то мужчину с авоськой в руках. Тот посторонился, и они, извинившись, проскочили мимо. А вскоре обе - взволнованные, радостные - торопились от станции к клубу III Интернационала.

   И не знали девчата, что шаг за шагом добавляют все новые и новые звенья к цепи трагических случайностей, приведших действующих лиц этой истории к страшному финалу.

   _______

   Человеком, с которым подруги столкнулись в дверях, был Борис Ильич Марков. Жил он с женой Верой Матвеевной на втором этаже, прямо над бабкой.

   Работал Марков машинистом в депо Москва-Курская. В этот день он вернулся из рейса в четыре часа дня. Только они с помощником хотели было сдать тепловоз и идти домой, как их позвали на собрание. Потом долго продержали в диспетчерской, выясняя, кого, куда и на какой тепловоз планировать на завтра и на воскресенье. Наконец решили, и Борис Ильич направился к платформе пригородных поездов.

   Домой он приехал уже около семи. Выйдя из автобуса, - остановка была почти напротив дома, - он увидел соседа, копавшегося в саду. Тот поднял голову, поставил грабли стоймя, облокотился о них.

   - Привет, Ильич!

   - Здорово, Петро, - остановился Марков.

   - С работы?

   - С рейса. Да пока собрание, пока то да сё... А завтра опять в рейс, некому больше, не хватает машинистов.

   - М-да, - сосед почесал за ухом, - работенка у нас... Куда хоть рейс-то?

   - В Харьков, в десять тридцать.

   - Далековато. Когда же обратно-то вернешься?

   - Суток через трое-четверо.

   Сосед загадочно подмигнул:

   - Эх, Ильич, а мне тут такое местечко указали! Клев отменный, но только до десяти, после уже не берет. Карась, представляешь, по полкило!

   - Ты наговоришь, - махнул рукой Марков.

   Петр приложил ладонь к груди, выпучил глаза:

   - Серьезно! Честное слово, мужики из депо не дадут соврать, сами ездили. По целому рюкзаку приволокли. Есть еще подлещик, хорошая плотва, попадается линь.

   - Это где ж такое?

   - Платформа Купавна. Вот завтра махну чуть свет. Думал, может, вместе...

   - Постой, завтра ведь суббота, у тебя рабочий день.

   - Будет новая бригада, а мы отработали за этот день в прошлое воскресенье. Подали два новых состава; знаешь, сколько работы было? А там еще один локомотив вышел из строя. Хотели еще паровоз подбросить, да мы отказались. Совсем они уже, что ли? Время пять вечера, а им давай ремонтируй паровоз.

   - Понятно, - протянул Марков, - до рабочего класса, как всегда, никому нет дела, лишь бы им было хорошо, план выполнялся бы.

   Они еще несколько минут постояли, покурили, поговорили о том о сем.

   - Да, жаль, что не вместе, - на прощанье сказал сосед, - а я уж и червей приготовил...

   - Не могу, брат, сам понимаешь, - развел руками Марков. - В другой раз.