Она присела рядом с подругой, вздохнула.
- Что же теперь делать-то? - спросила та.
Наталья ничего не ответила, только пожала плечами.
- Вот тебе и приехали. М-да... - протянула блондинка, поудобнее устраиваясь на скамейке. И вдруг встрепенулась: - Да чего мы все звоним, давай зайдем - и прямо к дому...
Шатенка обреченно махнула рукой:
- Калитка закрыта на ключ. Может, ушли куда...
Подруги замолчали и стали смотреть на дорогу, по которой сновали в обе стороны мотоциклы с "Победами" и горбатыми "Москвичами" и тащились груженые бревнами "МАЗы" с "медведем" на капоте (рядом был ДОК).
Прошло несколько минут. Девушки - одна в ситцевом голубом платье в горошек, другая в серой юбке и белой блузке, частично скрытой легкой кофтой - по-прежнему сидели плечом к плечу и мурлыкали себе под нос "Сормовскую лирическую".
- А что если крикнуть? - предложила Светлана. - Вдруг они уснули? Голос у меня, сама знаешь, - мертвого подниму.
Подруга усмехнулась:
- Чего кричать-то, стали бы они калитку запирать, кабы дома были? Да и кто спит сейчас?
Неожиданно рядом звякнули пустые ведра. Какая-то женщина вышла из соседнего двора и с удивлением посмотрела на девчат. Они повернулись к ней.
- А вы к кому, девушки, к Козловым, что ли?
- Да,а что?
- Так ведь нету их никого.
- Кажется, действительно так, мы звонили... никто не открыл.
Женщина пояснила:
- Уехали куда-то на машине часов в пять. Сказали, вернутся завтра к вечеру, еще просили меня присмотреть за домом.
Вот те на! Девушки растерянно переглянулись. Как же так получилось? Впрочем, сами хороши, не могли предупредить телеграммой.
- А вы кто же им будете, родственники, что ли? - поинтересовалась женщина. - Гляжу, вещички-то вон ваши.
- Это она приходится им родственницей, а я - ее подруга, - внесла ясность Светлана.
- Вон оно как, - протянула соседка. - Понятно. Что же вы теперь делать-то будете? Издалека сами-то?
- С Орловской области.
- Эх-ма! - Поставив ведра на землю, женщина всплеснула руками. - Да как же вы так, наскоком-то, хоть бы предупредили, а то ведь вон как получилось...
Девушки только вздохнули. Одна ковыряла землю носком босоножки, не поднимая глаз, другая от нечего делать глядела вдаль, на бывший монастырь.
- Ну, ничего, - подбодрила их соседка, - на одну ночку попроситесь переночевать к кому-нибудь, а завтра они вернутся, вот и свидитесь. Я бы и сама вас приютила, да у меня у самой гости, так что...
Она виновато улыбнулась и с ведрами в одной руке и коромыслом в другой зашагала к колонке.
Подруги проводили ее глазами. Потом блондинка круто повернулась:
- Чего мы, в самом деле, носы повесили, Наташка? Тоже мне, попали в тупик. Пойдем сейчас по этой дороге в сторону вон того храма божьего, будем звонить, может, где-то и пустят на ночлег. Подумаешь, один день не повидаемся с твоими родственниками; кто же знал, что так получится?
Трудно было не согласиться с этим. В конце концов, это был единственный и самый верный выход из положения. Вздохнув, подруги взяли свои вещи и направились вдоль тротуара мимо домов в сторону видневшегося невдалеке монастыря.
Им не везло: то никого не оказывалось дома, то уже были гости, то просто не хотели пускать. Через некоторое время они дошли до перекрестка, что против школы, и решили свернуть налево. Как знать, не улыбнется ли удача в этом направлении?
Повернув, увидели скрытый кустами сирени большой двухэтажный деревянный дом с десятком окон и мансардой. Кажется, здесь жило несколько семей, возможно даже, это было общежитие. Девчата хотели уже постучаться сюда, но передумали: в мужское общежитие их не пустят, а в женском начнутся расспросы, - кто, что да откуда, - отвечать на которые не хотелось; они порядком уже устали сегодня и мечтали отдохнуть.
Они уже поравнялись с высокой, массивной дверью этого дома и хотели идти дальше, но вдруг Светлана остановилась, как споткнулась. Оказалось, подвели босоножки; на одной из них оторвалась застежка, так что продолжать путь стало невозможно: босоножка соскакивала с ноги.
Надо было тотчас починить обувь. Для этого требовались иголка, крепкая нитка и минут десять времени. Все это имелось в наличии. Они расположились на лавочке, что напротив двери, и Светлана начала копаться в сумке, ища иголку.
И никто из них не знал, что эта вынужденная остановка в теплый майский вечер у большого деревянного дома, похожего на загородный особняк, добавила еще одно звено к предыдущим. А сколько их уже было до этого? Если бы они дали телеграмму; если бы приехали дневным поездом; если бы у соседки не было гостей...
Так методично выстраивалась невидимая, зловещая цепь.
_______
Последний урок у малышей кончился, но 1-й "Б" не расходился. Это были не старшеклассники, которые, едва заслышав звонок, пулей вылетали из класса, будто только что все сорок пять минут их пытали раскаленными прутьями или загоняли иголки под ногти. Первоклашки, хоть и проучились уже целый год, но дисциплинированно и терпеливо ждали, когда учительница скажет, что урок окончен.
