***

     Но сбыться планам Вируса было не суждено. По крайней мере не так быстро, как он задумывал. Как мы уже знаем, мир вокруг него был ещё молод и нестабилен, а потому весьма опасен для хрупкой маленькой жизни. Спустя ещё каких-то несколько сот миллионов лет земная кора остыла до неприличия, сутки увеличились до восемнадцати часов, а ядро планеты, которое всё ещё было горячее поверхности солнца, стало провоцировать убийственные процессы.

     Тепло от ядра прорывалось наверх и в клочья разрывало земную кору, мир будто трещал по швам. Большие землетрясения в итоге переросли в расхождения литосферных плит. Земля разделилась на материки, которые буквально уплывали друг от друга вглубь мирового океана, а на месте пустот образовывались глубокие трещины. Геологическая активность породила огромное количество вулканов, они выбрасывали в атмосферу много углекислого газа, который, в свою очередь, смешивался с водой и опадал на землю в виде кислотных дождей.

     Главная проблема заключалась в том, что влагу этих дождей впитывали в себя обнажившиеся горные породы – то есть они, породы, поглощали весь углекислый газ и закупоривали его в своих недрах. Титанический труд Вируса едва не пошёл насмарку, ибо земля буквально за несколько тысяч лет сожрала значительную часть атмосферы, которую он строил на протяжении многих эпох. Тепло от солнца перестало задерживаться, а земная кора к тому времени уже была холодна. Температура опустилась до –50о Цельсия, мир начал быстро замерзать, буквально вся вода в короткие сроки перешла в твёрдое состояние и планета целиком покрылась белой ледяной коркой.

     Это было время новых испытаний. Большинство колоний погибли, но Вирус не сдался. Ему пришлось вернуться к тому, с чего начинал. Глубоко подо льдом, в тех местах, где была активность вулканов и протекали горячие гейзеры, маленькая жизнь нашла способ пережить неудачу. С учётом её реального возраста, продержаться нужно было не так уж и долго, ну а насчёт провалившихся замыслов… в общем-то, начинать всё сначала ей было уже не впервой.

     ***

     Ждать пришлось всего лишь пятнадцать миллионов лет. Всё это время тектоническая активность продолжала буйствовать под ледником, но даже её разрушительной силы было недостаточно, чтобы пробить белую корку, пока подо льдом не накопилось достаточно энергии и тепла.

     Когда первые вулканы пробились наружу, стартовали процессы, обратные тем, что были причиной оледенения. Вулканы вновь стали выбрасывать в разряженную атмосферу углекислый газ в огромных количествах, но так как все горные породы были погребены подо льдом, он, газ, больше не пропадал в недрах земной коры, а стал накапливаться над поверхностью. Со временем углекислый газ окутал планету достаточным слоем, чтобы тепло солнечных лучей стало снова задерживаться, а ледники больше не отражали его, тепло, обратно в космос. Лёд начал таять.

     Этот процесс был поступательным. На протяжении всего времени своего превосходства, ледник вдавливал кору вниз и когда начал отступать, то поверхность земли деформировалась и в некоторых местах истончалась. В тех участках пробивались новые вулканы, их становилось всё больше, в результате чего возрастало количество газа и тепла. Чем дальше ледник отступал, тем быстрее нагревалась атмосфера. Происходила серия химических реакций, результаты которой, впоследствии, вознаградили Вирус за все его неудачи.

     Во время оледенения ультрафиолетовые солнечные лучи проникали в лёд и взаимодействовали с молекулами воды. Образовывалось химическое вещество, очень богатое на кислород – перекись водорода. Когда лёд таял, перекись водорода расщеплялась и весь кислород выбрасывался в пространство. В краткие сроки атмосфера планеты получила такое количество необходимого газа, которое всем фабрикам Вируса было не произвести и за десятки миллиардов лет. Вот так удача…

     Или всё так и было задумано?

     ***

     Как бы там ни было, Вирус был к этому готов. Когда ледник растаял, а атмосфера стала пригодной для маленькой жизни, эволюция стартовала с немыслимым прежде ускорением. На планете стало гораздо теплее, а сутки длились целых двадцать два часа. В полных кислорода водах мирового океана Вирус мог творить уже без оглядки на внешние угрозы, которых со временем становилось всё меньше по мере остывания земной коры. Промышленность начала набирать обороты, фабрики по производству кислорода становились всё сложней и мудрёней, а дно океана заполонили всевозможные водоросли и растения, что представляли из себя уже гораздо более сложные структуры, чем первые колонии бактерий.

     Но для экспансии новорожденного мира этого было недостаточно и спустя время и время экспериментов и трудоёмких работ, руководствуясь всё тем же принципом сопоставления цепочек молекул, Вирус создал гораздо более сложные автономные машины, каждая из живых клеток которых уже не была обособленным убежищем для маленькой жизни, но входила в развитую промышленную систему. Такие структуры клеток уже не привязывались к поверхности планеты, а могли перемещаться в воде, осваивать просторы и, соответственно, транспортировать маленькую жизнь на далёкие расстояния. Так появились сложные многоклеточные организмы. У этих существ наблюдались костные скелеты и защитные покровы.

     Закалённый в горниле вечной борьбы, Вирус понимал, что излишний комфорт порождает праздность и лень, а это самые большие враги для маленькой жизни. Потому он изначально закладывал инстинкты выживания во все свои формы. Появились организмы, которые нападали на других, и те, которые были вынуждены защищаться. Кто-то становился хищником, другому была уготована участь добычи. Частички Вируса конкурировали за ресурсы и в рамках этой борьбы жизнь расцветала новыми красками и очень быстро заполонила воды мирового океана.

     ***

     Тем временем терраформирование планеты шло своим чередом. Атмосфера, позволившая Вирусу размножаться и видоизменять свои формы в воде, упорно работала над тем, чтобы он смог освоить и сушу. На высоте около пятидесяти километров над землёй происходили удивительные химические процессы. От взаимодействия кислорода с лучами солнечной радиации образовался новый газ – озон. Этот газ обволок атмосферу защитным щитом и оградил поверхность земли от вредной радиации, что сделало сушу благоприятной средой для маленькой жизни. В результате создания и трансформации атмосферы, Вирус получил возможность освоить новые просторы и, наконец, оценить и присвоить все доступные ресурсы планеты.