Просьба работает лучше. Делаю новый жест рукой, и черви бесследно исчезают.

Внимательно осмотрев содержимое тарелки, Мейр с сомнением спрашивает:

– Это можно вообще теперь есть?

И такое лицо при взгляде на мясо у него грустное-грустное, что, сжалившись, произношу:

– Можно. Я просто иллюзию наложила. Качество и состояние еды не меняла.

– Спасибо, – непонятно за что благодарит меня разулыбавшийся оборотень и, больше не теряя времени, пододвигает тарелку обратно к себе и начинает есть.

«Странные они. Все они, – оглядывая наших компаньонов за трапезой, говорит мне Снеж. Он уже свою порцию съел и теперь лениво за всеми наблюдал. – А если бы ты обманула? Сейчас оборотень мог червей под иллюзией сочного мяса есть. Нельзя быть таким доверчивым. Особенно с ведьмами».

«Ага. Нельзя», – мысленно соглашаюсь с фамильяром и продолжаю есть.

Про запас ем. У нас ведьм обмен веществ ускоренный, ничего лишнего нигде не отложится. Переживать не о чем.

«Повезло оборотню, что ты порядочная ведьма. Не обманула».

Что есть, то есть. Обманывать я не очень люблю. Лучше недоговаривать. Нет, конечно, при необходимости я честно совру, не моргнув и глазом. И мне даже стыдно не будет. Ну, возможно, чуток будет, но самую малость… Эх, всё-таки Снеж прав, добрая я и совестливая… И в кого такая уродилась? В папу, наверное.

Закончив есть, не дожидаясь остальных, встаю из-за стола. Снеж спрыгивает со стула, и мы вместе, ни с кем не прощаясь, идём на выход.

Я уж решаю, что отделалась от нежеланной компании, как за спиной слышу громкий перестук каблучков.

«Эльфийка», – обреченно сообщает фамильяр о приближении соседки.

Тяжело вздыхаю и ускоряюсь. Перестук за спиной тоже ускоряется.

– Подожди меня! – кричит мне в спину соседка, а я, поджав губы, продолжаю делать вид, что знать её не знаю.

Вот же непонятливая девица. Я ведь имя своё не сказала, разговор почти не поддерживала, всем видом показываю, что дружить с ними не хочу. И с эльфийкой в частности. Но нет, она будто не замечает моей грубости и недружелюбия.

Что за глупая эльфийка? Где её инстинкт самосохранения?

– Фу-у-х, куда ты так спешишь? – к моему удивлению, соседке удается меня быстро догнать. Одарив её недовольным взглядом, продолжаю молчаливо идти вперед.

– Я думала, ты заблудишься, – как-то неуверенно и неправдоподобно оправдывается девушка, подстраиваясь под мой шаг.

Эльфийка, как и я, только поступила. Когда она успела изучить академию лучше меня? Может, сама боялась заблудиться, вот поэтому за мной и поспешила? В это больше верится…

В конце концов, не в подруги же она мне набивается. Это было бы с её стороны несусветной глупостью. Ведьмы дружат только с ведьмами. Очень редко – с кикиморами (с ними бывает интересно, характер у них премерзкий, а фантазия богатая). Да и в плане красоты они нам сильно проигрывают, за что нам и нравятся). Конкуренток мы в них не видим.

А вот эльфиек мы не жалуем. От их красоты плеваться и проклинать тянет. И настроение заметно портится при каждом брошенном в их сторону взгляде.

– Мы в комнату? – снова подаёт голос соседка.

Снизу от Снежа доносится тяжелый вздох. Он тоже не понимает, почему эльфийке неясно очевидное.

– Я – да. Ты – не знаю, – отвечаю девушке. И вот после этого она замолкает и весь оставшийся до нашей комнаты путь не произносит ни слова.

****

– Марисса, поганка испорченная, ты почему так долго на связь не выходила? – стоит только запустить заклинание связи перед зеркалом, как Ба мгновенно отвечает.

Неужели караулила?

– Снова кикимор проведывала? – сразу понимаю, откуда таких выражений набралась моя воспитанная бабушка.

Кикиморы кого хочешь, испортят. Не заметишь, как начнешь после каждого слова поганок упоминать.

К слову, у кикимор на основе поганок получается отличный крепкий алкогольный напиток – Свир. Ба его очень уважает. И порой презентует его своим мужчинам, когда побаловать хочет. Они его тоже ценят.

Думаю именно из-за свира и привычной, почти родной атмосферы, Ба частенько в болота захаживает. Там, у кикимор, она чувствует себя почти как в ведьминском лесу. Хорошо. Свободно. Душевно.

– Ты мне зубки-то не заговаривай! Совесть где твоя? Я вся испереживалась. Мать твоя, вон, уже третью чашку успокоительной настойки допивает.

– Все со мной в порядке. Раньше не могла на связь выйти, занята была, – не уточняя, чем именно занята была, говорю Ба.

– И чем же ты занята так была, что с родными связаться времени не нашла за столько часов? – прекрасно зная, как я люблю недоговаривать и юлить, подозрительно уточняет бабушка.

– Экзамены сдавала, в общежитие заселялась… – медленно начинаю перечислять я, лихорадочно соображая, чего бы такого выдумать, чтобы правдиво вышло объяснить мою забывчивость.

Ну что я могу поделать, если желание поесть было сильнее необходимости связаться с родными? Тем более, кто ж знал, что бабушка караулила, сидела. Обычно она занятая ведьма. Без дела и пяти минут не проводит.

– И? Все шесть часов на это ушло? – дотошно спрашивает вредная родственница.

Поняв, что допроса и последующей нотации избежать вот-вот не выйдет, меняю тактику.

– А меня демон мой бегать заставил. И в грязи измазаться. А еще у меня в соседках эльфийка, – использую я шоково-жалостливую стратегию, которая с Ба всегда срабатывает.

Вот и в этот раз сработало. Бабушка, выпучив недоверчиво глаза, хрипло спрашивает:

– Тебя, ведьму, в грязи вываляли?

– Ага, – грустно киваю для полноты эффекта, опуская очи в пол.

– И соседка – эльфийка?

– Красивая, – на всякий случай добавляю.

Слово «красивая» без приставки «ведьма» для бабули страшно звучит. Оскорбительно даже. Заводится она мгновенно.

– Я сегодня же прибуду в это поганое болото и наведу там порядок! Где это видано, чтобы с ведьмами так обращались? Чтоб с эльфийками селили?! Да я твоего демонюку так прокляну, что он вздрагивать при одном нашем упоминании до конца своих дней будет!!

Кажется, перегнула я, разом всю информацию на Ба вылив. Надо было дозировать. Эх, пустая моя голова.

– Не надо проклинать, – напряженно громко говорю ей. Мне ведь с моим «неидеальным» всю жизнь прожить предстоит. А что это за жизнь будет, если он при одном моем появлении вздрагивать будет? Нет, мне такое не надо. – Все не так плохо, бабушка. Я со всем сама разберусь. Не нужно приезжать. Ты лучше мне расскажи, как там твой гарем поживает. Заскучал, наверное? Давно ты их не навещала.

– Моим мужчинам скука не грозит, пока они мне интересны, – быстро переключаясь на излюбленную тему, разговор про мужчин, гордо отвечает Ба. – У меня завтра в планах было навестить их.

Как только речь зашла про её мужчин, голос ба меняется. Становится томным, предвкушающим…

– Всех сразу? – поражаюсь я. Откуда у нее столько сил?

– Нет. Сначала к Фину и Марку загляну. А потом, если успею, то и Таша проведаю, – с мечтательной улыбкой делится планами ведьма любвеобильная.

Мне немного неудобно с Ба на такие темы говорить. Это Энесса как рыба в воде, свободно, при таких разговорах себя чувствует. И с удовольствием участвует. Я же, не разделяю тяги ведьм к коллекционированию мужчин. Но тут лучше про её гарем разговор вести, чем про меня и моего демона.

Что до моего случая, то это исключение, и его в расчет брать нельзя. С выбором сердца выбора-то и нет, собственно. Без демона моего упрямого мне туго очень будет. Прям так, что лучше смерть…

– Хорошие планы, Ба. Не стоит их отменять. Я тут сама пока справляюсь.

– Точно справляешься? – вмиг став серьезной и вперив в меня пытливый взгляд, спрашивает Ба.

– Точно. Справляюсь, – честно заверяю её. Ведь и правда, справляюсь. Поступила, в общежитие заселилась, плотно покушала и, главное, никого не покалечила и не прокляла.

– Ну хорошо. Если что, дай знать, я на помощь приду.

– Хорошо. Передавай родителям привет от меня, – улыбнувшись, радуясь, что пронесло, говорю ей.