– Заниматься с тобой надо, Рома. Заниматься долго и упорно. Но на это у нас остается очень мало времени. Работа, да еще и ты нашел… Кого ты, кстати, нашел себе, что даже жилье снял?

– Приятная девушка, я спас ее от какого-то богатенького ублюдка.

– Смотри сам не стань таким же – предупредил Тони. – Ты еще можешь попробовать сыграть в имитацию семьи. Это для меня все давно уже приелось. Значит, хорошая?

– Приятная, – повторил я, не желая вдаваться в подробности.

– Не девушка, а квартира! Все девушки, на которых встает – априори хорошие, приятные и прочее.

– На проспекте Мира. Две комнаты, вид на улицу, свежий ремонт.

Тони поднял большой палец вверх:

– А я все думаю, что же тебя так отсюда отвернуло. Свежий ремонт. Вид на улицу. У нас-то вид так себе, да?

– Да не в виде дело! – раздраженно ответил я. – А в том, что так было надо!

– Ладно-ладно, вдаваться в расспросы не буду. Но помни, что здесь я до тебя могу добраться быстрее и в случае чего помочь. Может, назовешь точный адрес? Тогда я и в твоей квартире смогу тебя выручить, в случае чего.

– В случае чего??

– Ну, сам понимаешь. Не Вика, так Гера, не Гера, так Рональд или Влад… Я не назвал тебе и десятой части тех, кто положил на тебя глаз.

У меня отпала челюсть:

– И ты считаешь, что здесь мне находиться безопасно?

– Безопасно. Я же рядом. А вот найти твою новую квартиру они смогут в худшем случае за пару дней. А то и еще быстрее.

– Предлагаешь мне постоянно сидеть здесь и никому не открывать?

– О, нет, что ты, – Тони махнул рукой, словно мы не говорили сейчас об угрозе моей новой жизни. – Вика тебя не убила. Другие тоже едва ли захотят тебя мучить, но разговоры будут бестолковыми. Из физической боли появится разве что головная. Проблемы появились у меня, на самом деле.

– Правда? – я недоверчиво скривил рот. – Это как?

– Для начала могут устроить какое-нибудь разбирательство. Якобы я знал все заранее, а потому подорвался тебя взять к себе.

– Я не очень понимаю, почему это так важно. Ведь души ты собираешь при помощи какого-то устройства. Трахаем членом, без каких-то измытельств и магии. Почему тот несчастный рывок так всех волнует?

– Ты в нашей команде свое место знаешь? – ответил Тони вопросом на вопрос.

– Я как бы стажер. Всем так говорю, когда спрашивают мою должность.

– Хорошо. И как долго ты в нашей команде планируешь им пробыть?

– Месяца три, – предположил я, но компаньон лишь ухмыльнулся. – Что, больше?

– Как пойдет. Но настоящий жнец умеет проделывать такие же фокусы, как и я. И, судя по тому, что кроме старания у тебя ничего нет, едва ли ты быстро встанешь в один уровень со мной.

– Говори конкретно уже! – рассердился я. – Сплошные вопросы и загадки. Меня не сегодня-завтра кто-нибудь избить попытается, то ли «коллеги», – я согнул пару пальцев на каждой ладони, – то ли бывший хахаль девушки. А ты опять решил в игры поиграть. Проще будь и люди к тебе потянутся.

– Ладно, – Тони потер подушечкой указательного пальца и без того отполированный ноготь на большом. – Даже минимальный уровень овладения Силой занимает годы. Десятилетия. Некоторые стажеры только сменив шкурку в первый раз начинают понимать, что к чему. Голова работает иначе в новом теле.

– То есть это лет двадцать?

– Да, Рома, считать ты не разучился. Примерно двадцать лет в среднем. Но не забывай, при этом они не умели ничего в самом начале. Все добились только через тренировки, чакры-мудакры…

– Чакры? Как у индусов что ли? – я поморщился. Слово показалось мне гадким.

– Шучу, – с совершенно серьезной миной произнес Тони. – А вот насчет двадцати лет – не пошутил. И потому ты этим несчастным прикосновением не только возбудил женщину в Вике, но еще и заставил всех задуматься – как это ты умудрился сэкономить двадцать лет?

– Беда в том, что я сам ничего не знаю, – я развел руками.

– Знаю, – вздохнул Тони. – Но ничего – еще одно задание и я возьму небольшой перерыв. Тогда займемся тобой.

– Еще одно? Когда?

– В течение недели. Постарайся не пропасть, пожалуйста. Нам надо будет вылететь к Черному морю. Погода шепчет, искупаемся, – и он расплылся в довольной улыбке.

Парад новостей для меня закончился на приятной ноте. Лето, жара – девочек в облегаюшей одежде или без нижнего белья хватает и в столице, но у моря своя атмосфера. Поэтому я даже не колебался, когда сообщил Алле о командировке несколькими часами позднее:

– Хорошая у тебя работа! – пробормотала она, все еще вялая после бессонной ночи. – Я бы тоже так хотела… Слушай, устрой меня к себе, а?

– Я бы с радостью, но свободных мест нет, – ответил я, подумав, что она бы оторвалась у нас по полной. Но рядом стоял Тони, качая головой, так что другого ответа я не дал ей, даже если бы захотел.

– Ну ладно, – она вздохнула. – Я тогда еще посплю, а завтра буду подыскивать себе работу, – я услышал, как она зевнула, наверняка опять прикрываясь ладонью – прозвучало уж очень глухо. – Удачи тебе.

– Соглашусь, она милая, – почти безразличным голосом произнес Тони. – И голос приятный. Ты еще не слышишь его, когда входишь к нам?

– Не слышу, но что-то изменилось. Неуловимо.

– Пошел процесс, – компаньон едва заметно улыбнулся. – Будет обидно, если она тебя бросит. Хочешь, накопаю тебе что-нибудь на твою подругу, будешь знать риски хотя бы. Лишнего искать не стану.

– Нет, не нужно, – отказался я поначалу, но затем любопытство взяло верх: – А хотя, знаешь, давай!

– Хорошо, – теперь Тони расплылся в привычно похотливой улыбке. – Давай пороемся в ее грязных секретах. Имя, фамилия и дата рождения – все, что мне потребуется.

– Эм… Алла.

– Так, дальше.

– Все.

– Рома, блядь! – весело воскликнул Тони, пытаясь одновременно с этим сердито прищуриться – но не получилось. – Только не говори, что имя – это все, что ты знаешь!

– Я знаю ее номер телефона.

– Сойдет. Если только он не зарегистрирован на другое имя. Нам все равно еще нужно заказать билеты, поэтому пошли ко мне.

В коридорах было людно. Все те же разномастные персонажи от фриков до вполне нормальных людей. Многие здоровались с Тони – большинство просто кивком, а то и вовсе делали это сквозь зубы.

На меня же смотрели просто с нескрываемым любопытством – едва ли шеи себе не сворачивали, глядя вслед. Хотелось продемонстрировать средний палец всей толпе. Тебе бобра. И тебе под самый нос, сука! Но я счел, что это перебор.

Поэтому продолжал чувствовать себя до крайности неуютно, пока за моей спиной не хлопнула дверь кабинета Тони.

– А тебя здесь не очень любят, – заметил я.

– Только из-за сплетен Вики, – ответил хозяин кабинета. – И раз пошла грязная игра, открою тебе один небольшой секрет.

– Она транссексуал? – фыркнул я. – Как те женомужчины на Олимпиадах, занимают первые места и смотрятся на фоне нормальных женщин горой мяса. Хотя про не такого не скажешь, конечно…

– Кончил? – Тони сурово посмотрел на меня поверх монитора. – Про твои фантазии относительно третьего пола я тебе уже не раз говорил. Но теперь ты оказался отчасти ближе к истине. Сейчас осталось мало свидетелей эпох, когда Вика была Виктором.

– Пояснительную бригаду, пожалуйста.

– Давным-давно, в незапамятные времена, где-то между Столетней войной в Европе и правлением Ивана Грозного жил Виктор. Бондарь по роду деятельности. Попал к нам, поработал немного – но заказов в тот период на женщин было очень мало, поэтому он оперативно переквалифицировался в женщину. Когда пришло время менять шкурку, выбрал женское тело и с тех пор в нем так и остался, благо на кострах уже никого не жгли за блуд.

– А что, так можно было? – удивился я.

– Ты тоже хотел себе щелку между ног? – бровь Тони взлетела вверх.

– Нет-нет, только спросил.

– Смотри у меня… извращуга… Так что запомни – это тебе не просто бабенка с характером. Это мужик в женском теле.